L'ESTÉ BAN CE ET LE GRECIAN

L'Olivibu-Pltsasi , Marines , l'Écho et le Rulasd. Dragons sauveurs.

Aumoisdemail833,lenavire français YEipérance qui se rendait de Marseille aux îles Saint-Pierre et

Miquelon, coulait bas au milieu de l'Atlantique, quand sessignaux de détresse furent aperçus parle capitaine Nalbaniel Rogers du trois mâts américain le Gri'.cian en route pour le Havre. On communique au porte-voix , et pour se tenir en mesure de secourir Y Espérance, le Grccian diminue de voiles :

» Mats , dit le rapport earactéristique du capitaine français 11. I.ecoiiiiif, iii mer était Irlli'ini'iil grosse que nous ne jniuvimis ni l'iin ni l'ii.iliv meure iL'finl.-Ei iviition à la mer. Au moment où l'on se disposait à y meiire ma chaloupe, un roup de mer l'ii frappée et l'a brisée. Je n'avais plus de movens de salut à mon bord. *

Voici l'aveu, le constant aveu d'imprévoyance qu'on retrouve dan^ loules les relut i::n; de- naufrages. Plus de moyens de satit ! Pas de scaphandres , pas de canots insubmersibles, aucun engin de sauvetage , point de. projectiles porte-amarres lancés par l'arbalète ou par le fusil , point de cerf-volant lîroquet, pas de bouée à voiles, rien de ce qui eût permis aux

gens (le f K^p-'rnnre d'être n;cu"illis sans compromettre la vie de ceux dont ils attendent lesecours. Du

tout appareil d' insubmersion ou de communication balistique.

- Le capitaine ii;i >:■■ in h ip.: m'uli-inail scri.m'.îleu.-eiiierif, poursuit le rapport, s'est ueeidé, mal™ré Inus les dangers qu'il courait, à nous envoyer su chaloupe. Après dos peines inouïes, il est parvenu à nous sauver et nous a reçus à son

-15-; NAirt'RAfiEP ET S AUVTÎT MV:-Ï.

bord avec I;l iiln.a sran.l.' ii nrriii nirc . il n i'Ii' nlilijn' (l^ fniri; 1 n bandcn de sa clioluupc, le temps ne lui permettant pas delà rembarquer. •

La générosité du capitaine Nalhaniel Rogers est au dessus de tout éloge; maria il ne veut pas abandonner des marins , il est audacieux jusqu'à l'imprudence et grâce au ciel le succès justifie sa témérité.

.Mais que sa chaloupe eut été écrasée comme venait de l'Être celle de l'Espérance, quelle ressource restail- il? Et si elle eût chaviré après avoir recueilli les marins iraitçms, siiuvelcii^sd uaiti'ïa^w l'ussenltous péri ensemble. Cela , faute de ces précautions élémentaires qui n'étaient point ignorées , à coup sûr,

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aucun irai té spécial , — soiu pieux .jusqu'ici stérile, mais qui ne le sera pas toujours.

Trop souventdansunnaufrageonsenoie quoiqu'on ait autour de soi une foule de matériaux qui, judicicii.-ciiu'iil employés , seraient des engins, de saint L'intelligence ne fait pourtantpasdeTautaiix marins; mais la question est d'avoir réfléchi à l'usage de ces matériaux et surtout de s'y prendre assez à temps pour qu'ils puissent servir.

Avec des objets dont ou ne manque presque jamais à bord et dont , en tous cas, chaque navire devrait être pourvu, il est facile, — rcpclons-le encore, — de rendre toules les embarcations de mer , chaloupes et canots, insubmersibles et presque inchavirables.

L'ART DE SAUVER. 453

D'une part , pour qu'aucun coup de mer ne puisse les faire couler, il suffitd'installer méthodiquement de bout en bout dans leurs flancs des barils vides, bien bouchés ('). D'autre parla défaut d'une construction ï[)ij(ji;tl(\ désirable, mais qui , dît-on, n'est pas toujours possible, il faudrait ceindre extérieurement les embarcations d'un gros bourrelet de rognures de liège, défense excellente en cas de chocs , et ([tri accroîtrait leur stabilité au point de les soutenir très-énergiqnementà Ilot lorsque le vent les inclinerait à l'excès. (') [1 est bien évident que si les chaloupes de r/f-s^France et du Grecian avaient été ainsi disposées , les périls du transbordement eussent été à peu près nuls. D'abord , protégée par son bourrelet, la chaloupe française, n'eût probablement pu être écrasée. Ensuite , l'américaine soutenue à flot par ses barils vides, n'aurait compromis la vie d'aucun des gens qui la montaient.

On ne sait comment taxer l'imprudence des marins dont le bâtiment est lentement dévoré par une voie d'eau, et qui ayant pu se préparer à l'abandonner, négligent de rendre moins dangereux les canots, leur dernier moyen de salut.

VOlieier Putnam , navire anglais de 1200 ton-

(1] Voir pour les détails le Guide pratique du Sauvetage, livre II, §47, 48.

(S) Idem, §49.

tai NAUFRAGES ET SAUVETAGES

neaux , ayant été assailli dans les parages du cap de Bonne Espérance par un formidable coup de vent , fit eau, à tel point qu'après avoir pompé durant plusieurs jours , force fut de l'évacuer. C'était le if i juillet 1860. Le capitaine Smith , le second lieutenant et huit matelots montèrent dans un canot qui passa onze jours entiers à la mer, après avoir continuellement couru le risque d'être englouti. Enfin , le Konig en Vaderland, bâtiment allemand , les rencontra , les recueillit et les débarqua peu de jours après à l'Ile Sainte-Hélène. Un second canot monté par sept hommes échappa de même miraculeusement à tous les périls et finit par atterrir à l'Ile de la Réunion. L'on n'a jamais eu nouvelles delà troisième embarcation où sept matelots s'étaient embarqués sous les ordres du premier lieutenant.

Le salut des deu\ premières démontre que si de bonsmoyensd'insubmersion avaicntétéprisd'avance, la troisième n'aurait pas dû périr. D'ailleurs , mieux installées , elles auraient dû naviguer de conserve et se tenir réciproquement en mesure de se porter aide et secours.

Les mêmes réflexions pourraient nous être stiirgé ■ rées par l'histoire du troismàts anglais le Mariner dont les dix hommes d'équipage , réduits à la plus horrible détresse dans leur canot à demi-submergé, furent, le 17 février 1861, recueillis à l'Est du grand banc de Terre Neuve par le navire français

L'AHT DE SAUVER.

l'Estelle , capitaine Giraud , de Nantes. Dans la chaloupe du Mariner, même absence de précautions d'insubmersibilité ; à bord de Y Estelle même défaut de porte-amarres. La mer est très-grosse , l'embarcation est surchargée de malheureux privés de vivres depuis quarante-huit heures, à bout de forces, mourant de faim el de soif. C'est à miracle qu'ils s'approchent assez pour s'accrocher aux cordages qu'on leur lance avec la main.

A la même époque, le beau navire de 1200 tonneaux l'Écho , capitaine, Orr, parti de Liverpool pour Calcutta, faillit périr corps et biensen vue d'un autre navire anglais le Roland monté par le capitaine Wicks qui l'apercevant en détresse au large (il aussitôt route vers lui. L'Echo défoncé par la mer et complètement désemparé coulait sans ressource, car, — autre précaution des plus efficaces et cependant très-rarement prise, — il n'était aucunementsubdivisé à l'intérieur en compartiments étanches. La voie d'eau faisait des progrès terribles. Mais faute d'engins de sauvetage sur l'un comme sur l'autre navire, il ne fallut pas moins de quatorze heures consécutives d'efforts héroïques pour recueillir les naufragés.

C'était an mois de février, et quoiqu'on n'eût cessé de travailler avec les trop faibles ressources dont on disposait, les heures de jour s'écoulèrent sans qu'on fût parvenu à opérer le sauvetage. Une courte embellie qui survint à nuit close , favorisa enfin les deux

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équipages anglais. Dieu aidant, ils ont vaincu. Et la surlendemain , le capitaine Wicks , se détournant de sa route , a le bonheur de ramener sains et saufs à Holy-Head ses compatriotes arrachés aux flots par sa persévérante énergie.

Fandra-t-il donc toujours, à cdté des actes de dévouement les plus dignes d'admiration , avoir à déplorer l'incurie première, véritable barbarie que les cœurs généreux et les bous esprits ne devront se lasser de combattre qu'après en avoir triomphé? Je voudrais qu'aucune de ces relations de naufrage qui figurent, chaque jour, aux Faits div ers des journaux, n'y parût sans une protestation opiniâtre , sans un appel au bon sens public, sans un blâme énergique pour les expéditeurs des bâtiments dépourvus d'engins de sauvetage.

Car ceci est le Delenda Carthago.

Demain , à bord de ce navire en détresse , se trouveront votre aini , votre frère, votre fils; vous y aurez peut-être pris passage vous même ! la cause des naufragés est donc la vôtre ! Aussi ne peut-on assez protester contre des appréciations semblables à la suivante :

■ L'invention nommée dragon sotiuour mérite peu d'attention. Elle consistait en une sorte d'artifice qui, lancé sur le riv;if.T. rh!)[i-s;ii! "ne m 11:11:1 iik'!!M!!ii ;ia.r l'iiiliTini'di.iiri- il'umcorde. Il devenait donc Indispensable qu'à l'avance les bali-

L'ART DE SAUVER

menls en Fussent munis ; celte cause la range au nombre îles irivi.'iiiii.ii:.- iiiiiifJîïiinli'j i;.

L'évidence infime esl ainsi niée par un capitaine de vaisseau qui, cependant , lient d'admettre l'utilité des amarres lancées dclerrc au navire naufrageant. Mais quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent le navire en est réduit à ses seules ressources. Osez donc dire avec fer mêlé que : « iout bâtiment doit être muui des en-

paxsasers. » Et ne voyez pas une impossibilité dans une mesure réglementaire que l'humanité commande.

Au moyen d'un dragon sauveur, le Grecian eût recueilli sans risques ni périls les naufragés de l' Espérante,—m h ttoland n'eût pas consacré quatorze mortelles heures au sauvetage douteux des gens de VÈcho.