LE TA BU! AU DB LA M SU

on en met sur une blessure , mais celte voile ue firt pour eux qu'uu linceul. Le navire s'affaissa tout-àcoup , se releva deux fois sur la crête des vagues et disparut enfin sous les flots- Je l'examinais à la longue vue ; je vis au dernier moment les marins désespérés se jeter sur les canots , les mettre à la mer et s'y prociptteren désordre. Lcscanots ne surnagèrent point; ils furent engloutis avec le navire , dont nous aperçûmes les mâts pendant quelques instants encore ; mais soit par l'effet des courants , soit que le corps de ta frégate eut louché le fond , les mats plongèrent à leur tour ; à leur place nous ne tardâmes point à voir la quille du bâtiment retourné, — ou, pour mieux dire, chaviré,— ce qui te prouvera en passant qu'on chavire entre deux eaux. la Fireball fit un véritable naw/Vatfe quoique un combat acharné fut la cause première de sa perte.

— Ainsi , mon oncle , quand un vaisseau coule, c'est qu'il a reçu des boulets qui l'ont troué dans l'eau.

— Doucement! on coule,qucllc que soit la cause qui ait crevé l'enveloppe du bâtiment, sa cogne, en te répétant un terme du métier dont tu as dû deviner la signification.

— Ce n'était pas diflicile , je vois !ous les jours des coques d'œufs et des coques de Qjixl—

— Eb bien , sur la eoqae d'un navire, le choc contre une roche, un banc de glace ou tout autre corps dur, produit le même effet qu'une bordée d'ar-.

LE TABLEAU DE LA IfER.

tillerie. Il y a de petits navires qui se sont défoncés sur la carcasse de plusgros qu'eux. Un premicmaufrage en occasionnait ainsi un second. Un vieux bâtiment dont les. bordages pourris se disjoignent, un navire que disloque en quelque sorte une secousse violente , sont exposés à couler des suites de la voie d'eau qui se déclare dans leur intérieur.

— Mon oncle , qu'est-ce donc qu'un bordage ?

— On appelle bordages, les pièces de bois clouées snr la membrure ou squelette du vaisseau. Ils revêtent toutela charpente comme la chair et la peau recouvrent les os du corps humain ; ils forment par leur assemblage la coque, ou, autrement dit, le coffre. Les bordages qui s'arrondissent à l'extérieur ont été courbés de force , et naturellement , tant que le navire est neuf, ils tendent à se redresser. On a l'exemple d'un petit bâtiment dont un bordage se décloua au large el qui coula aussitôt.

— 0 mou Dieu I que de manières dépérir sur mer. l'un coule parce qu'il est trop neuf, l'autre coule parce qu'il est trop vieux.

— Halte-là ! l'un coule parce qu'il est pourri , l'autre parce qu'il est mal cloué ! . . . Enfin , on coule toutes les fois que le navire est trop chargé. Certains commerçants, abusant de la capacité de leurs bâtiments de transport , ont occasionné par imprudence de déplorables naufrages. Tant que le vaisseau est au port, tout va le mieux du monde; il s'enfonce un

peu plus que ne le voudraient les marins, qu'importe 1 Le point essentiel n'est-il pas de porter beaucoup de marchandises ? — mais , une fois au large , au moindre mauvais temps, le danger se déclare; il faut alors se hâter d'alléger la coque et jeter à la .mer une grosse part des marchandises, sous peine de couler ou plutôt de sombrer, c'est-à-dire de s'enfoncer sous l'eau.

. Mon oncle reprit haleine et me lapa doucement-sur la joue , car je le regardais bouche béante avec des yeux ouverts comme des portes cochères.

— As- tu bien compris , mon enfant , la différence qu'il y a entre chavirer et couler?

— Oui , mon oncle , celui qui coule disparaît an fond de l'eau comme ceci , dis-je en prenant sur la table une boite oblongue de pains à cacheter que je baissai jusqu'au plancher; mais celui qui chavire s'en va comme ça, continuai-je en retournant la boite, dont le contenu s'éparpilla sur le tapis à ma grande stupéfaction.

Mon oncle se mit à rire pendant que je réparais mon élourderie, et quand, tout confus, je remis la boite à sa place, il s'en empara :

— Elle est pleine jusqu'aux bords, chargée à couler bas, me dit-il. Un navire aussi imprudemment rempli , si la cargaison était composée de matières lourdes, serait exposé, au premier mauvais temps, à sombrer, ou , pour mieux parler, à iancirt c'est-à-dire à s'en aller comme cela

El présentant la boîte par l'une de ses extrémités au tiroir entrouvert , il l'y lit glisser; puis il referma le tiroir.

Ce fut à mon tour de rire , car la démonstration mettait décidément les pains à cacheier à l'abri de mes maladresses.

— Le navire qui sancit , ajouta mon oncle , s'enfonce sous l'eau par le bout , à peu près comme une cuiller qui plonge dans un liquide. Au lieu de remonter hardiment sur la lame, il disparaît pour ne plus reparaître.

On chavire par le côté , on sancit par l' avant ou par l'arriére.

Le bâtiment dévoré par les vagues descend dans le gouffre ; nul des gens du bord ne survivra au désastre; il périt corpi et bient. Si la catastrophe a lieu !oiu des eûtes, jamais on n'aura nouvelles ni de lui , ni de ceux qui le montaient.

Un navire mal construit , un navire mal chargé , dont la cargaison risque de se déplacer et de rouler pendaut la tempête à l'une des extrémités du bord ; est exposé à sancir sous voiles.

On sancit aussi à l'ancre , quand des vagues effroyables enfantées par quelque tempête extraordinaire s'abattent sur un navire que retiennent ses câbles. Les tremblements de terre qui soulèvent brusquement les Dots et surtout les rai-de-marée , terribles phénomènes de mer , qui oui beaucoup d'a:

nalogie avec les tremble m enls de terre , ont plusieurs fois Tait sancir des navires à l'ancre. L'accident est toujours soudain ; et peu d'instants après, on voit le malheureux bâtiment, couche sur le flanc ou chaviré, flotter à la même place qu'il occupait, les mâts hauts, flammes et pavillons au vent.

Mon oncle parlait à peu près en ces termes , mais union goût, le récit de son combat naval de 1801 l'emportait de beaucoup sur toutes ses explications.

— Et votre frégate démâtée, lui demandài-je, que devint-elle?

— Mon bon ami , répondit-il , tu me fournis l'occasion de te parler d'un autre genre de naufrage. Hélas! notre pauvre Vietorittue i échoua huit jours après.Pendant que les Anglais pompaient et tâchaient de se réparer, nos gens consolidaient le dernier de nos mâts qui restât debout. On y installa le plus de voiles que l'on pût et nous finies roule pour Bochefort où nous comptions nous remettre à neuf. Mais une nombreuse escadre anglaise croisait en vne des passes ; nous fûmes bientôt poursuivis par quatre de leurs frégates, et nous aurions immanquablement été capturés ou coulés bas , si notre commandant n'eut préféré un honorable naufrage. Il choisit une plage de sable lin protégée par un fort, puis, tout en rendant quelques coups de canon à nos chasseurs , il nous chargea de toile. Secondés par une belle h rise et par la marée, nous gourer-

'fcS TABLEAU DE LA MES. 11

nions droit sur la cote. La Victorieute filait près de dix nœuds, plus de trois lieues marines à l'heure. Un silence solennel régnait à bord.

— Attention ! cria le pilote , nous y voici ! . . .

— Attention ! . . . répéta tout l'équipage. Chacun se cramponna où il put.

La frégate loucha terre , le choc fut violent , mais la vitesse était telle que la quille glissa, en raclant le fond , sur une longueur presque égale à celle du navire mime. Le dernier mât, dont la cltule était prévue , craqua et tomba; des cordages préparés d'avance l'empêchèrent de blesser personne ; la coque gémit, s'entr' ouvrit en plusieurs endroits et fut renijilie rTcau en quelques minutes; plusieurs dos gros membres de la carcasse s'étaient rompus, la quille était en pièces , la Vintorienie tomba lourdement sur le côté. A cela près , nous étions sains et saufs sur la terre de France ; l'artillerie , les munilions, les agrès, furent retirés du bord; la frégate éctioinji; j :i;unv hauty , rota bitiilôt e<il:i'rfiucnl à sec; on la démolit surplace, et de ses nobles débris fut construite la charpente d'une autre Victorieuti qui lui succéda sur la mer.

L'échnuage volontaire ou involontaire n'est pas toujours une sorte de naufrage. On dît qu'un navire p.siëchové dés que, par une circonstance quelconque, il repose sur le fond. Pans beaucoup de ports, les

LE TABLEAU DK LA MRR.

bâtiments échouent rf-irnlitTom eut à chaque hasse marée. On s'échoue exprès sur certains fonds mous pour nettoyer la carène que découvrira le reflux; au retour de la haute mer, on se retrouve à flot.

Un navire s'échoue enfin par accident sur un banc de sable, sur un lit de rochers ou sur nn récif; toutefois, cet échouage mCmc ne constitue pas nécessairement un naufrage. A l'aide de la marée montante, au moyen d'ancres sur lesquelles on se roue , quelquefois en se faisant hàltr par un navire remorqueur , à vapeur , à voiles ou à rames , le bâtiment se retire, pins ou moins endommagé, de sa situation délicate ; parfois encore , il suffit de l'alléger, liais qu'aucun de ces moyens ne réussisse, que la mer, en grossissant, batte en brèche l'infortuné bâtiment, V échouant devient naufrage. Le navire démantelé pièce à pièce, couché sur lesécueïls, démoli, brisé, reste cloué à la roche fatale. Il est entièrement perdu; l'équipage l'abandonne dans tes embarcations ou au moyen d'un radeau construit a la hâte.

Le trop célèbre naufrage de la Méduse fut un échouage sur le banc d'Arguin , prolongement sousmarin du Grand-Sahara au sud du cap Blanc.

Si l'échouage sur des récifs a lieu par un gros temps qui ne permet pas de mettre d'embarcations à la mer , c'est un naufrage complet , corps et biens , sans aucune chance de salut.

Le genre de naufrage le plus fréquent est la perte à la côte. Malgré les progrès de la navigation , l'on en a de continuels exemples. — Tantôt le bâtiment , paisiblement mouillé dans une rade , esl entraîné en dépit de son ancre qui glisse ou, en terme du métier, qui chaut, et il vient se fracasser au rivage; — tantôt le câble s'est rompu, et le navire est jelé sur les rocbers ou roulé k la plage ; tantôt , quand on est sous voiles, les vents contraires poussent vers la côte le pauvre bâtiment qui lutte en vain pour gagner la plaine mer et qui, vaincu, finit par faire naufrage ; — tantôt [e brouillard , la nuit, ou quelque funeste erreur de calcul causent la perle du bâtiment qui croit naviguer en toute sécurité loin des terres ; — quelquefois , par le plus beau temps du monde , sou» les brillants rayons du soleil , par l'effet même du calme qui règne dans l'air et sur les Ilots , le navire , incapable de manœuvrer, est entraîné par un courant rapide vers la roche à pic où il se brisera.

Au volume du Tableau dt la mer , la Vie navale , nous avons peint (chapitre IV) la situation du bâtiment frappé par un grain, puis assailli par le gros temps , puis enlin battu par la tcmpéle et luttant contre elle, soit en plaine mer, soil aù vent d'une cote sur laquelle il est affalé. Le chapitre V dont le présent ouvrage sera le développement , a été spécialement consacré au Daufrage dont il passe en revue les genres principaux. Quelques pages du chapitre

U LE tABLÉAU DE LA MER

vu : les Pilous et lepit^taje , ont trait au Sauveteur. L'héroïsme héréditaire des Bouiard de Dieppe nous a fourni un passage digne d'être rappelé. Comme exemple de patriotisme, nous avons cité le Irait lé-

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sauvetage. Les costumes floiieurs, la chaloupe insubmersible et inchavirable Mouë, l'hydroslat et jusqu'à l'aéronef, ont donné lieu à des notices descriptives. Au chapitre XI : Mélanger, l'ordre et le sang-froid pendant le naufrage, la hardiesse de navigation , la tâche des conseils de guerre appelés à juger le commandant dont le navire a péri, sont l'objet de considérations qui seraient ici des redites.

De même , dans le volume la Marin*, an chapidn Capitaine , ses devoirs durant le naufrage ne pouvaient être passés sous silence. Ils sont , du reste, généralement connus.

Enfin , l'exemple extraordinaire du haloinier américain l'Ester, dont la perte fut causée par la fureur d'un cachalot gigantesque qui le fit sombrer par l'arrière , a été relaté eu chapitre Grandes pèches du volume Mœurs maritimes.

Les variétés de naufrages sont infinies. Les cir-