LIBERTÉ ET SÉCURITÉ

L's ra\v[.;™rs. - AWJïigi: du \!,:':r-r.. — Jof.les Je vitesse.

Les naufrageurs, la piraterie , les révoltes elles crimes commis à bord doivent êlre rangés en première ligne parmi Us dangers de. limer. L'ivrognerie dis subalternes qui, ayant louent; dos avances dans leur port d'armement sont, trop souvent, dans le plus pitoyable état au moment de l'appareillage ; l'ivrognerie des chefs dans les marines marchandes d'Angleterre et d'Amérique ; l'insouciance des cons- Irucleurs ou des armateurs; l'avarice lésinant au préjudice de la sérunlé ; l'exécrable espoir de gagner a la perte du kïlimunl qu'un e\[tedie , s'ajmHant aux embûches perfides et aux actes de violence , on peut aflirmer que la perversité humaine occasionne plus de la moitié des sinistres. — Omettons, cette fois, le fléau de la guerre. — La plus honteuse lâcheté dans les cas d'évacuation du bord, de refus de secours et d'abandon après abordage , aggrave trop souvent les catastrophes. — Chose non moins hideuse : la cynique exploitation de la détresse des navigateurs par de prétendus sauveteurs rend, en certains pa-

rages, — sur les côtes d'Angleterre spécialement, — les secours plus redoutables que les écueils euxmêmes. — Enfin , l'insuffisance de la police navale lait des puissances maritimes les complices de fautes oui ne cessent de se renouveler avec circonstances aggravantes.

Au mois de janvier 18CG, la goélette américaine le

John Bnyiuon, à l'ancre dans la riv

ière de

l'Est, près

de Riker'slsland, fut accostée de

DUÏI pi

barcation de pillards. Le capitaine

Reed i

sursaut accourt; un bandit fait

feu si

ir lui, le

manque, niais lue son second M.

Rober

t Mitchell,

avant de se précipiter dans te et

mot abi

)rdcur qui

s'enfuit à force de rames.

Lt Courritr dei Ètati-Unit aj

DDlaiti

i ce sujet

que sur les rivières voisines de Ne

w-Yorc

k la pira-

lerie jnvn<l nii développeiMii! alaruiaiit : — " Les navires qui se trouvent dans le port sont journellement exposés aux exploits des ravageurs ['}. »

Ne pas vouloir se déranger de sa roui e, fracasser en passant quelque pauvre bateau qui n'en peut mais ; puis s'en ailer gaillard, 'îtK'iit yaiii même regarder eu arrière , va devenir, si l'on n'y met ordre, un usage vulgaire.

(') UmHeu- umWiel ta toir, !3 J.-nïler 18B8,

LES DANGEHS DE LA MBS. 113

Pendant la nuit du 7 décembre 18GG, le navire prussien ts Number IV aborde ie brig le Mèmel son compatriote et s'enTuit, laissant en péril de mort douze hommes dont la perte était inévitable , si le bâtiment français la Fleur de Marie, en route d'Haïti pour le Havre, sous les ordres du capitaine Cousin ;de Cherbourg), n'avait passé sur !e lieu delà collision et douné de prompts secours aux naufragés.

Laisser froidement périr des infortunés qu'on pourrait sauver, devient, à la honte des nations maritimes, uu procédé de plus eo plus fréquent : — n Time i* » money. Mes affaires avant tout. Les retards sont des » préjudices. El d'ailleurs, le sorl.de ces gens-U ne f> nous regarde point; qu'ils s'en tirent 1 »

Par bonheur, ces odieux apliorismes n'ont rien de commun avec les règles de conduite du capitaine Cousin , digne officier de mer qui devait déjà l'estime de tous ses collé^uesà plusieurs autres traits de courage et d'humanilé. Tandis que l'abordeur s'éloigne avec une criminelle précipitation, il s'approche, met en panne et fait appel au dévouement de son équipage qui répond d'une voix unanime : « Essayons ! n Aussitôt , malgré le gros temps , on parvint à débarquer un canot que montent H. Bazile Lelièvro, second du navire," et les deux matelots Julien Malcafat et Marie Soleux. Les périls et les difficultés sont immenses. L'adresse et le courage des trois dignes compilions du capitaine Cousin en Uiom-

Ut NAUFRAGE ET SAUVETAGES.

pheronl. L'accostage du Mèmel est impossible. On se sert d'une amarre installée en va-et-vient. Le canot est trop petit. Il faudra faire trois voyages. Enfin, après quatre heures d'angoisses, de dangers el de travaux héroïques , le capitaine étranger, avec ses trois derniers matelots, sont recueillis peu d'instants avant que leur biïg ne disparaisse sous les flots.

Hâtons-nous d'ajouter, à l'honneur de ia France et de sa marine de commerce, que nos capitaines au long cours ou au cabotage se comportent généralement comme celui de la Fleur de Marie. Nous ne parlons point de la marine de l'Etat, qui, le cas échéant, remplit ton jours noblement son devoir : seulement, on sait assez pourquoi , elle ne rend à la navigation qu'une faible partie des services quelle devrait rendre. Le zèle et le désintéressement de la grande administration des messageries impériales méritent également d'être signalés à la reconnaissance publique. Jamais un paquebot de cette compagnie n'a rencontré un navire en péril ou môme simplement dans l'embarras sans lui porter spontanément une assistance gratuite.

Parmi nous les défections semblables à celle du Nwnber IV sont donc encore de très-rares exceptions. Mais la réciprocité des procédés fraternels faisant de plus en plus défaut, il est à craindre que la ït>ru;n.>sile (1rs muniin Ihii'rais ne jinissi' p,1,;1 se I isser. Une législation internationale et une vigilante police

de la mer deviennent par conséquent d'aulant plus nécessaires.

Les joutes de vitesse les plus insensées aboutissant à des désastres dont sont tout à la fois victimes, les voisins, riverains ou bateaux, et !cs passagers presque toujours désolés de ces luttes dont leur vie est l'enjeu. Quelquefois, à la vérité, 1rs paris s'engagent parmi les passagers cus-iuiimcs ; mais les voyageurs moins téméraires, mais les gens qui se trouvent sur le bord du fleuve , niais les barques inoffensives n'en courent que plus de risques.

Vaincu la veille par un vapeur d'une marche trop évidemment supérieure à la sienne, le paquebot rie New-York U Miuouri rencontre, le lendemain, le Situer Moon et le Dictator. Aussitôt le capitaine Hnard chauffe à outrance. La chaudière éclate , cent passagers, sa propre femme et l'un de ses fils périssent; par un invraisemblable miracle, il survit presque scu! , le brutal !

Cette catastrophe qui date du commencement de 18G6 , est contemporaine de celle d'un autre paquebot le M/ami, dont l'e\plosion, cealMieiit causée par une joule, coûta la vie à près décent cinquante personnes. Elle eut lieu vers sept heures du soir. Nombre d'olliciers et de soldais ann'rk'ains- se trouvaient réunis autour du poêle. Le pont s'effondre sous leurs pieds : ils sont précipités dans la fournaise. Pour échapper S*

no

iUriiAC^rf ET SAUVETAGES.

eu même sort , une Coule de malheureux se jettent à l'eau ; la plupart se noient emportés par le courant, « On a vu, dit h Courrier des États-Unis , deux passagers se faire sauter la cervelle alin de ne pas brûler vifs. Deux malheureux soldatsmis aux fers pour infraction à la discipline , ont été oubliés et ont péri dans les flammes sans pouvoir faire un mouvement.»

Le mépris de la vie humaine scrait-il un progrès comme on ose le prétendre?

Au dire d'un* de nos plus spirituels journalistes :

• Du riMc.qi'.iiii:! un vny;iL!i! ;u:\ ] : : .1 [.-.-tiiïs, mi e*l prévenu d'avance : il y a dans toutes te- ^irv-iics Ijui-^iiux d'assurance sur l;i vie . airr ili - nf!icli;'> :■ : |. ■!!: .■- 1 1 1 1 de liant, .

Le même auteur aflirme nue pour les Européens , iïilï'ouV's ,i leurs viens préjugé?, les États-Unis seront toujours un sujet d'étonuement et (l'admira lion.

Pour ma paît , la cruauté mercantile surexcitée par la libre concurrence, n'a rien qui m'étonne; elle m'indigne tout simplement. Je ne crois guère a l'efficacité du mécontentement du public, qui ne se faitvolon-' tiers , en aucun pays , policeman , gendarme , juge , ni bourreau. La loi de Lynch n'étant point que je sache un beau idéal , je n'ambitionne pas la douleur de m'y soumettre. L'orgueil et l'égoïsme n'ont rien que j'admire. Et les ravageurs des eaux de New-York me semblent jouir d'une liberté que j'apprécie assez médiocrement.

Ce qui m'étonne, moi, c'est l'opiniâtre persévérance des sauveteurs en présence de notre aveuglement et de notre ingratitude; ce que j'admire , c'est leur dévouement héroïque et leur modestie.

Tandis que les dangers de la navigation sont multipliés à l'américaine par trop d'Européens , — tandis que les désastres de l'Océan sont, hélas! bien loin de nous révolutionner en France et à Paris autant que je le voudrais, — les braves gens s'en vont obscurément sauver, au péril de la vie et sans la moindre vanité. :';iiir(b'Siiii.\"ii|!|ii;n;(li^i'mc!ih, li'ursin'iiilU'ss'mivri'nl aux cris de détresse, leurs cœurs bondissent, cl les voilà qui joutent entr'eux , — non à qui gagnera de vitesse au risque de faire périr des centaines d'infortunés , mais à qui en arrachera le plus aux étreintes du naufrage.

Pendant l'hiver de 1850 , un magnifique t rois-mâts

américain s'échoue non loin d'Etaples , a l'ouvert de la Candie, sur les dangereux bancs de sables mouvants dont les pratiques du canton sont seuls capables de se tirer. Encore ne s'en lirent-ils point toujours. Si le gros tempssii nient, si les courants ou les vagues ballantes ont par Irop délayé les vases, les simples barques de pèche courent le risque d'être dévorées parues fonds inconsislants. Un coup de mur chargé de sahlcs épais peut aussi , quand la marée baisse , lesr «couvrir d'un tumulus qui deviendra leur tombeau.

Pris par la carène , engravé * envasé , englué , le navire américain se trouve dans une situation déteslahlequ'empirent les efforts de son capitaine , nécessairement étranger aux manœuvres spéciales exigées par ces parages exceptionnels. Les ancres engloulies dans les fonds mous ne rendent aucun service. Péniblement mouillées à l'aide des embarcations, tantôt elles reviennent à bord avec des niasses du rades, tantdl ces mêmes vases par leur poids ou la rencontre de sables durcis font casser les câbles -chaînes sans que le bâtiment ait bougé. Les ancres sont perdues. Les matelots barrassés jurent, le capitaine, à bout de voie , s'arrache les cheveux et boit du rhum. A mer basse , le trois-màts s'enfonce lentement de quelques centimètres par heure ; la mer mnnlanle, loin de le remettre à flot , le bat en brèche. Si le temps empirait, il serait submergé. Quoique le temps soit ma- Liable, l'unique ressource des Américains est d'aban-

donner leur navire dont la cargaison ne pourra être sauvée qu'à la condition qu'aucun coup de vent ne se déclare. Force est donc de faire un signal de dêtiesse- I. 'orgueil yujikee ilédiil devant l;i i)Me-si!:\ On provoque le secours des marins de la côte française.

Ceux-ci accourent. Abandonnant les travaux de la pêche, le patron Pierre Caloinsa rend abord avec son bateau le Saint-Michel. Les bonspècheurs se mettent vaillamment à l'œuvre. Pendant trente-six heures consécutives , sans trêve ni repos , ils travaillent de toutes leurs forces. Grâce à la connaissance que Pierre Caloio , pilote de profession , a des mouvements des sables et des courants, ainsi que des effets demarée, ses camarades obtiennent peu à peu des résultats favorables. Ils prêtent à l'américain leurs grappins et leurs cordages ; ils mouillent des ancres à jet sur les rares points solides où elles tiendront ; ils raclent les vases autour du navire , ils creusent une sorte de chenal qu'élargiront les remous. Sans marchander leur aide , comme !e font les pilotes anglais ou américains, sans parler de rémunération , sansl'aireprix, ils oui liii.-jîiidièreiïieul mis au servi eu du l'étranger le temps qui est leur gagne-pain, leur expérience, fruit d'une longue et dangereuse pratique , leur intelligence , leurs idées, leurs bras et jusqu'à leurs apparaux, cordes et engins qui n'ont pas manqué de s'user beaucoup à pareille corvée. Mais enfin, tant de sacrifices et de labeurs sout couronnés d'un plein

succès. A marte haute, le trois-màts désengravé glisse, se relève, flotte ; il est en excellente position pour appareiller, largne ses voiles , les ouvre , s'ébranle.

Les pêcheurs applaudissent. Fiers de leur ouvrage, ils voient avec juie l'américain hors de danger. Le pilote Caloin monte à son hord , et pour toute indemnilé , réclame modestement la faible somme de deux cents francs qui aurait à coup sùr dù être décuplée si l'on tienteompte de l'importance du service rendu. Mais le capitaine du trois-màts se contenta de donner six francs eu monnaie américaine, sous prétexte qu'il n'avait pas d'autre argent comptant — Caioin eut beau dire, il n'obtint rien de plus.

Les pécheurs ignoraient le nom du trois-mâls, soit jqu'aucun d'eux ne sût tire, soit que ce nom eut été effacé ou caché. Plainte fut portée au commissaire de l'inscription maritime de Boulogne. On avait un signalement minutieux du bâtiment qui allait à Londres, du capitaine et des gens de l'équipage. Toutes les suites possibles Turent données à l'affaire; mais l'enquête n'aboutit point et elle ne pouvait guère aboutir parce que la police de la mer, — grande œuvre internationale de la plus évidente utilité , — est négligée , mal faite, à peine ébauchée à l'étal rudinicniaire , et cooséquemment incapable, au temps où nous vivons, de protéger les navigateurs.

Pans des circonstances toulcs pareille; aux ptc.é-

LfiS DANGERS DE L.\ MER.

Ht

dentés , un autre navire sans nom et sans nationalité bien positive, quoiqu'il arborât les couleurs des Etats-Unis , prit impudemment le large.

Les pécheurs poussaient de grands cris :

— Imbéciles ! leur répondit le capitaine en haussant les épaules.

Et son bâtiment chargé de toile ne larda pas à dis-

Imbécillcs , en effet , les honnêtes gens qui n'écoutant que leur cœur, n'ont exigé aucun contrat, ne se sont pas fait payer d'avance , et s'en sont liés à la loyauté de misérables dont ils ignorent les noms.

Les monslrucuv traits d'avarice et d'ingratitude que nous venons de ciler méritent d'être assimilés au crime des nauf rageurs, car ils sont de nature à décourager nos sauveteurs, mille fois bénis.

Au nom de la liberté, le marchandage devrait-il donc prévaloir sur les règlements et sur les tarifs , comme l'insinuent les admiraleurs des usages américains? — Semblable liberté, je l'avoue, m'inspire un senlimenl de dégoût, qui approche de l'horreur.

— Pour vous sauver la vie , mille dollars.

— Mais je ne lésai pas.

— Eh bien ! mourez ! Dans notre boutique , on ne saure pas à moins.

J'ai connu un capitaine au long-coursqui se trouvant affalé sur la côle d'Angleterre par un coup de

llà JîACFRAGlïSi ET SA L' VET AGES.

venl terrible , futaccostéparun piloledonlil réclama le secours. Le rivage était bordé de roches à fleur d'eau sur lesquelles le navire courait, à tout instant, risque de se perdre corps et biens.

Au lieu de monter à bord et de donner vivement uu couscil de salut, le pilote anglais prétendait exploiter la situation :

— Puisque sons lui , hommes, navire et cargaison, tout périrait, il exigeait un prix insensé-

— Mais , objecta le capitaine , vous abusez de raoa malheur.

— Dans trois minutes , vous serez noyé, vous et vos gens.

— Mon armateur ne voudra jamais payer celte somme.

— Payez-la vous-même.

— Je n'ai pas de fortune.

— Français, avarel

■— Anglais, coquin!... —Ans bras et boulines , matclotsl Loffe à la risée, timonnierl... Hissez les perroquets!... Périr pour périr, jouons le grand jeu: !

Le pilote vomissait des injures. Mais le bon Dien en colère s'en mêla. A mesure que le bâtiment loffait, le venl adonnait à point. Avec une jolie brise de traversées Français s'éloignèrent du promontoire et des récifs, non sans rire de la déconvenue du pilote qui trépignait maintenant en les 'traitant d enfants du diable.

Les dangers de la mer.

Nuire ('mvIIuii' i/i'nk' tiiarilimi: IVanç.ti^ fixe un tarif obligatoire pour les deux parties capitaine et pilote. El nos pilotes, sans songer à marchander leurs services , rivalisent de zèle pour se dévouer au salut des navigateurs.

Vive la liberté I mais en matière de pilotage , les fails constants et journaliers , les faits séculaires, les faits contemporains, ne sont pas, quejesache, en sa faveur. Vive la liberté I mais non celle de demander sur les grand'routes de la mer la bourse et la vie en se servant de la tempête comme d'un revolver à mille coups. Vive la liberté ! mais non celle d'imposer par la violence des secours au navigateur dans l'embarras pour le dûLroiij^f l'iisuiti- iê^ulrniwu avec le concours des ji:£es et des avocats qui consomment définitivement le naufrage.

Tel est, à l'heure où nous écrivons ( 1867) l'usage barbare qui prévaut encore sur les côtes d'Angleterre et sur celles des États-Unis. Aussi, bien certainement, le pilote dont nous venons de parler n'éfail-il point le plus fort, sans quoi il eut, bon gré malgré, accosté le bâtiment français, el se fut emparé de la direction de la manœuvre, — certains remorqueurs n'en font plus d'autres; — il l'eût ramené au premier port venu, et là , le retenant comme gage, il aurait réclamé devant les tribunaux. Eu égard ans lenteurs bien connues de la justice britannique, un procès, même gagné, équivaut en pareil cas, à l'abandon de la cargaison et du navire, a

NAUFRAGES Et SAUVETAGES.

Noire vieille et saine législation française ne tolère pas la liberté du marchandage. Les lois des allemands et des autres peuples du Nord, comme les nôtres , sont tout en faveur du navigateur en détresse. Nulles et non avenues sont les prétentions du pilote qui , spéculant sur le péril , a extorqué la promesse d'une rémunération exagérée.— En outre, la loi allemande, en ceci bien plus complète que la notre, distingue nettement le droit de sauvetage de la rémunération que peuvent mériter ht secourt opportunément rendus.

En Angleterre et aux États-Unis , le sauveteur est en vérité un naufrageur, un pillard, et la piraterie ainsi déguisée en dévouement y est, sans contredit, l'uu des plus grands dangers de la navigation. L'abus dont les marins anglais sont les premières victimes est devenu si criant qu'une association s'est formée aux Iles Britanniques pouressayer de le déraciner. Le comité Je- assurances maritimes de Paris s'empressant de seconder ces eiïorls a publié, le 22 décembre 18(iti: une énergique attestation qui débute en ces termes:

<■ Nous certifions qu'il est de notoriété publique en France, pour riuircsiquc es! :nl courant des rbnses de. lu navigation, que sur les cotes anjrbiscs l'imluslrie du sauvela;ro ou plus exactement des simples secours donnés au navire en péril , par les bide licr>, péi-heui-s, pilotes et bateau* à vapeur, s'eierce dans des rtmdiiimiji oppressives, c|ui nous paraissent peu dignes d'un^ milice civilise, et dont nous ne connaissons guère l'Équivalent que près des Wrcckers ou nautrageurs de l'ar-

chipel des Bahamas. Encore , depuis quelques années , la situation s'cst-clle plutôt améliorée aux Bahamas que sur les cotes anglaises. •

Les plus petits , les plus pauvres , les plus exposés sont les principales victimes des violents fournisseurs d'aide et de secours , dont l'assistance , dit le document ci-dessus, aboutit à la spoliation et au piltage de la propriété.

Ainsi nos caboteurs de la Manche qui font continuellement le voyage d'Angleterre ne peuvent se faire assurer. En effet, quelle prime ruineuse l'assureur ne demanderait- il point, puisque, si le bâtiment a le malheur d'être sauvé par des anglais , sa valeurtotale sera dévorée par les rapaces sauveteurs ou, ce qui revient au même , eu frais de procédure.

■ Ces petits navires, disent encore les assureurs de Paris, tR'i-.-iuuvoiil m: Siïti t lias ;i.-.-urus , et mm- n fi.suus de lus assurer, ]ir(niOiiïi-!i! [laicu 'Hic rwiis i-erloiitims trop les sauveteurs anglais. Les pauvre; marins qui montent ces barques et qui n'ont pas d'autres moyens d'existence, après être ailes îxirtur on Angleterre, pOur.SOII alimentation, nos Liés cl nos fruits, eu raviciinentrlopouilloscl rninos , sous prétexte qu'en un moment de péril ils ont reçu l'assistance d'un sauveteur anglais. ■

Menacé de tous les cfltés , moins encore par les tempêtes , les brouillards , les courants et les écueils que par les hommes de proie, l'infortuné bateau se hasarde donc à courir seul tous les risques. Le frêt en est d'autant plus cher; le bon public des consoni-

lM NAUFRAGES ET SAUVETAGES.

matcurs paie ses denrées en conséquence , et le marin n'en est pas plus heureux.

Aussi , est-il peut-être une excuse pour la conduite des capitaines étrangers qui, se figurant qu'on se comporte en France comme en pays anglais, préfèrent être ingrats et trompeurs, à se laisser légalement dépouiller au profit des sauveteurs de leur navire.

Confessons, d'ailleurs, qu'en Angleterre et en pareille occurence nos capitaines n'ont aucun scrupule d'en faire autant.

L'absence de règlements et de tarifs que l'on considère comme des entraves à la liberté, conduit donc à faire excuser l'ingratitude la plus odieuse, la fraude la plus révoltante , c'est-à-dire la non-rémunération du travail sacré des sauveteurs.

Allonsplus loin , et laissons le lecteurjuge d'un acte dont nous affirmons la complète exactitude.

Un caboteur de Granville , excellent pratique des côtes anglaises, fut un jour abordé par des gens qui prétendaient le sauver quand il n'en avait nul besoin. Enflammé d'une colère terrible, il s'armed'unauspect en jurant d'assommer le premier qui se permettrait de monter à son bord. La menace ne devait pas suffire. Coutumiers dufait, les anglais s'élancent à l'abordage. L'infortuné Granvillais, tenant parole, eut la douleur d'en tuer un dont la mort mit les autres en fuite.

Condamnera-t-on l'homme qui, pour défendre la

LES DAXGEUS DS L.\ M Hit. IJi

propriété confiée il ses soins, ne recule pain! devant une telle extrémité?

L'absence de règlements et de tarifs que l'on considère comme des entraves à la liberté, conduit donc à cette monstruosité de faire excuser l'homicide.

Ce n'est pus tout eucorc. Elle a une conséquence plus détestable: celle déplacer le capitaine entre deux intérêts contraires dont le moins sacré l'emportera trop souvent. Pour ne point se laisser exploiter, il expose sa vie et celle de son ma] lieu reux équipage, en sorte qu'en cas de perle corps et biens, des innocents succomberont victimes de l'absence de règter ments et de tarifs.

Le 12 février 1820, le bn'g l'Emilie, de Brest, capitaine Que^nel , revenant do Sant-Aiider avec un chargement di! laines pour Rouen, fuit devant le temps et incsiilleciidiHrns.-esurla radcdeUungeness. Un pilote anglais s'approche. Il demanda dix livres sterling pour conduire le bâtiment à rîamsgate. Le capitaineen offre cinq. De partet d'autre on s'obstine, et le pilote s'en va en déclarant qu'on se repentira d'avoir refusé ses services.

Sur nos côtes où le pilotage est tarifé, le capitaine Quesnel n'aurait pas commis la faute de compromettre son navire et la vie de ses gens, pour résis'ter aux prétentions d'un marchandeur.

Pendant la auit suivante , les vents passèrent au

sud avec une violence épouvantable; les ancres ne tiennent plus, les chaînes cassent. Il faut appareiller à tous hasards. Dix fois l'Emilie fut en perdition avant d'atteindre à miracle la rade des Dunes où elle parvint à se meltreà l'abri.

Au point du jour, un deal-boat , forte barque de pilote, se dirige vers le brig. Le patron monte à bord avec dix hommes et s'empare du commandement. Le capitaine Quesnel protestait :

— Vous êtes horriblement mal amarré, dit l'anglais. Au retour de la marée, vous seriez perdu corps et biens. Je vais vous conduire à Ramsgate où vous ne courrez aucun danger.

— Mais je ne le veux pas , s'écrie le capitaine !

— Que vous le vouliez ou non , nous sauverons votre équipage, votre navire et sa cargaison. A l'ouvrage , enfants !

I II fallut hien céder ; et ce fut fort heureux, puisque le lendemain presque tous les navires mouillés aux Dunes furent jetés à la côte. Quatorze d'entr'eux périrent en essayant d'entrer à Ramsgate ou l'Emilie attendit à son aise la fin du coup de vent.

Le soir de l'arrivée, des experts s'assemblèrent dans une taverne autourd'un grog fortement acidulé, écoutèrent gravement les gens du deal-boat, allouèrent quatre-vingt-dix-neuf livres sterling au pilote , s'en adjugèrent cinq à eux-mêmes, plus une sixième pour le grog qu'ils burent en conscience, et signi-

LES DANGERS DE LA MER. las

fièrenlau capitaine d'avoir à payer immédiatement les cent cinq susdites livres (2,500 fr. environ) s'il ne voulait pas être traduit devant les tribunaux.

Choisissant de deux maux le moindre, le capitaine Quesnel s'exécuta, non sans jurer de belle sorte. — Par le fait, il avait eu tous les torts. En refusant dix livres au pilote qui se présenta le premier, il avait mis en péril l'existence de tous ses subalternes. — Sauvé malgré lui, il s'écriait:

— J'aurais mieux aimé me noyer que de céder à ces gueux -là !

— Possible ! fit son second , mais moi et le reste de l'équipage nous sommes d'uu goût différent.

En somme, si l'obstiné capitaine avait été le plus fort, il aurait usé de sa liberté pour périr avec tout son monde. Usant de la leur ou plutôt abusant do leur force, les gens du deal-boat s'imposèrent, puis ils se firent allouer 99 livres, — pourquoi pas cinquante? pourquoi pas trois mille? — Quel tarif appliquaient les experts buveurs de grog? — Aucun.

Tout cela décidément n'a pas l'ombre du bon sens. Aussi les Anglais , comme on l'a vu, commencent- ils à vouloir que des règlements soient substitués au révoltant laisser-faire dont il faut être bien aveugle pour ne point voir les dangers.

Un homme de bien qui, constamment préoccupé du sauvetage des personnes , lient trop peu de compte.

de celui des valeurs, nous écrit à ce sujet que la réglementa lion esta craindre:

■ SI les sau vêlais su nt tarife, les avides marchands de secours n'Iront plus en porter el attendront les épaves à la cile. Les vies humaines seront d'autant plus exposées. Un matelol anglais vous rilaunez si vous lui parlez de courir un péril pour Lequel il ne sera pus pavé urassement. Il y a en AnidfHorre plus île ilni\ ri-nis life-lioats ou baleaux sauveleurs iii-stiiii's à secouilr les naufragés, montés chacun par dix ou douze hommes. Ces cismUit'i'.-i s'cnuupunt parce qu'ils mil mit' solde li\e. suivante pour les faire vivre, et de plus parce qu'ils complenlsurde tories paris proporlionnelles en cas de sauvetage du navire ou îles marchandises. Ce n'est point lies elfj#*s, des mentions honoraires ou îles médailles

qu'il leur fan!, inaisites livre.* r-ler! ,nf;. !'.! il- o:nprrim™t

rien aux généreux élans de nos gens de mer nui se dévouent sans aucun espoir de lucre. Si donc la cupidité ne trouve plus satisfaction, le nomlire de? porte- lolalrs ira en aiinini/otiiiit, el pour livilcr un mal ou tombera dans le pire.-

Ces objections, empreintes d'une excessive exagération , ont néanmoins un côté spécieux ; elles nous sont adressées dtt bonne foi ; elles pourraient se reproduire ; il n'est pas inutile de les réduire à leur valeur.

Et d'abord, déclarons hniilcmeni qu'il est en Angleterre un nombre très-considérable de sauveteurs non moins généreux que les nôtres. La patrie des Sidney-Smilh, des William Hillary, des Wi bon , des Larliing,dont nous nous réservons de relater labienfaisanle action, — le pays où s'est fondée et développée

la glorieuse institution des life-baau, ne saurait être exclusivement peuplée de naufrageurs travestis. On a vu comment se comporta la population entière de Newtou envers les pêcheurs boulonnais sauvés par le lieutenant de vaisseau Sanders et ses braves gardecôtes.

11 faut trouver excellent et digne de servird'exemple qu'une rémunération mensuelle soit allouée aux équipages des tife -bouts. Rien de meilleur à tous les points de vue. En France, faute d'équipages entretenus à poste fixe, il est tels bateaux de sauvetage chèrement acquis par les Sociétés Humaines , qui n'ont jamais rendu aucunservice. Celui de Itunkerque, par exemple, a coûté dix mille francs, revient aujourd'hui à plus de vingt mille et en est encore à son coup d'essai.

Quant au sauvetage des navires et des marchandises, il est éminemment juste aussi que les sauveteurs reçoivent un salaire équitablemenl proportionnel aux services rendus et aux dangers affrontés. Le contraire estuneinîquité flagrante.

Par conséquent, le tarif intervenant qui proportionnerait les profits aux risques et aux peines, les sauveteurs anglais continueraient à faire leur métier et d'autant plus que les règlements, tout en déterminant leurs bénéfices , leur assigneraient leurs devoirs, ainsi que le font nos ordonnances relatives au pilotage.

m TiAUFHAGES ET SAUVETAGES.

Du reste, s'il y a dans la législation anglaise une lacune dont ont abusé les sauve leurs laissé s libres de faire la ioi, il y a dans notre législation une lacune en sens inverse dont nos gens de mer ont souvent eu lieu de se plaindre.

L'auteur du sage projet d'ans réforme internationale du droit maritime (') œuvre qui sera féconde en excellents résultats, H. Alfred de Courcy, a consacré à la question des sauvetages, un chapitrequi perdrait trop à être analysé pour que nous ne le citions pas textuellement :

• Icl,IeCodedeconiHierceeslabsolumi

!ntrauet,elje n'aurai

lia.- "ii seul article à eili'r. I.e mol niénn

! n'est paa prononce.

• Il nUU; eu dehors du Coilo, une, (lis

position ayant force

dis lui, !|iii iiili'iliiio, iiux sa me leur- 'l'un

eepave abandonnée

et Irouvde on mer, le tiers de la valeur

des objets recouvres.

C'est plutôt là une trouvaille fortuite, cou

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Ce qui c-1 ]ilis? fri'-ijiH'nt, e'esl. que. [i:ir i

: détresse et en même

r, que ceux qui ont

recueilli sans p*rîl une épave flottante, n

ehose qu'à la reconnaissance. Onleurdee

ornera des médailles,

ou les vaidera dans lejrmrual. i'l numie,

si les Intéressés sont

irciie'iTuv, ils li'iir offriront une «ralitlcalion, mais de droit, » A quelques lieues de nus rivages.au contraire, surlescoles

anglaises, M'est l'aliiis inverse. ].e moi mire- service, rendu nu naviii'i'u [«ifil, di,ime lieu ii iti:s nréteuliiuii «uiliitanles ft

dégénère en o.\ac!ion. !.>■ pilote -Vrigc cri simveicvir jinur avoir fait (mit simplement iiciede si profession, lussi ne- capitaines redoutent presque à l'égal (les écucils les auxiliaires indiscrets qui veulent s'imposer à eux, el l'industrie du sauvetage devient voisine de la piraterie.

' Il yaun milieu etilreces extrêmes. Il convient sans doute de modérer la cupidité qui met à prix d'or une assistance sans danger, ilcoiuir:it aussi de rémunérer dune manière eftacc les services courageusement reodus.

• Diverses dispositions règlent la matière en Angleterre, En France , les tribunaux de commerce, suppléant au silence de la loi, sont obligés défaire de l'arbitraire, allouent des indemnités rie sauvetage , el apprécient riinuorlniice des services rendus. Les bateaux a vapeur sont le moyen de sauvetage le plus puissant : par une remorque upiiurlunfmcnt donnée, ils sauvent le navire ce détresse, l arraelient même du milieu des écneils, ou du banc où il restait échoué. Us exposent par là de- frais, ils courent cux-mcines des risques d'avaries et de pertes ; il est clair que la simple application d'un tarif (le remorquage ne peul pas ètirdaus ce; r.irconslain:cs une rémunération suffisante. Il n'est pas moins clair qu'une indemnité du tiers de la valeur du navire et de sa cargaison serait une exaction exorbitante. Il faut donc que la matière soit réglementée, et elle ne peut l'être d'une, manière satisfaisante que par une législation lotentalionale."

La mer étant le domaine commun de toutes les nations, il est également déplorable et absurde qu'une réciprocité complète ne soit point la base des rapports des navigateurs en tr'eux et avec les diverses puissances maritimes. La sécurité dépend ici, non d'une liberté qui n'est et ne peut être que de l'arbitraire local, mais d'une autorité collective, fruit d'une loyale entente et des efforts de tous sous l'empire d'une loi générale.