SEPT HEURES AU CASINO

Sept heures sonnaient à Sainl-Jérémie, avons-nous dit, à l'instant même où, dans le Casino des lagunes, Camparini était apparu subitement aux yeux d'Henri, de Cnarles et de Fleur-des-Bois. Chivasso (car c'était lui qui, croyant parler à Lucile, avait joué auprès de la Caraïbe la comédie dont le dénouement avait, été tout autre que celui prémédité,), Chivasso avait bondi près de son ami.

La lueur naissante du jour éclairait cette scène terrible. Henri et Charles étaient aux côtés de Fleurdes-Bois qui, l'œil flamboyant et la main menaçante, était prête à s'élancer.

« D'Herbois et de Renneville ! dit Camparini avec une rage sourde. Celte corvette du Lido est donc la leur! C'est là qu'est Lucile 1 »

C'était alors que Fleur-des-Bois s'était ruée en poussant le cri de guerre des Caraïbes. Chivasso avait quitté Camparini et avait disparu. Deux hommmes s'étaient élancés entre le Roi du bagne et la jeuue guerrière. Tous deux tombèrent à droite et à gauche frappés eu même lemps par le terrible casse tête que brandissait la fille des Antilles. Plus rapide que la foudre qui frappe, Fleur-des-Bois était sur son ennemi.

D'un mouvement brusque le Rot du bagne évita le choc de l'arme meurtrière, mais Henri le menaçait l'épée haute, Charles bondissait la hache au poing. Vingt hommes à la physiouomie 6iuislre, vingt hommes «lignes sujets de l'horrible monarque, s'élancèrent le poignard nu pour défendre leur chef.

Au même insiant, un nouveau Ilot d'hommes armés se précipita dans la chambre et entoura les deux marins et la jeune fille. Au dehors, sous la fenêtre, le bruit d'une lulle terrible retentissait sur le canal. Tout cela s'était accompli avec la rapidité do la pensée.

— Que pas un n'échappe ! cria Camparini d'une vois vibrante.

— Faut-il les prendre vivauts? demanda l'un des hommes.

L'abbé Chaubard est mort, et frère Anseln

— Non ! répondit froidement le Roi du bagne.

La mèlé3 était affreuse ; plus de trente hommes attaquaient à la fois les deux marius et la jeune fille; trois groupes étaient formés daus cette chambre étroite, un tumulte affreux y régnait ; Campariui debout, dominant la scène, y présidait froidement.

Fleur-des Bois qui s'était jetée en avant la première avait été presque aussitôt entourée. Acculée dans un angle, elle faisait face aux ennemis, maniant ses armes sauvages ave une habileté effrayante. Son cassetête d'une main, sou poignard de l'autre, elle frappait sans relâche, mais les ennemis l'entouraient plus nombreux. Tout à coup le cercle formé autour d'elle fut brusquement écarté; deux hommes tombèrent frappés par derrière; un sabre ensanglanté décrivit un moulinet rapide et un enfant fut au côté de la jeune fille.

— Vive la 32e! hurla Feufant en attaquant un troisième ennemi.

C'était Bibi-Tapin qui, s'élaDçant soudainement du lit sur lequel il était blotti, avait bondi au secours de la Caraïbe, operaut une diTsrsioa puissante.

De l'autre côté de la chambre, quatre coups de feu avaient retenti simultanément: quatre hommes étaient tombés, et Henri et Charles, rejetant leurs pistolets iuutiles, avaient brandi, l'un son sabre, l'autre sa hache d'abordage. Un cercle de morts et de mourants s'était tracé autour d'eux.

Neuf corps gisaient étendus, et des deux marins, de la Caraïbe, de l'enfant, aucun n'avait reçu la plus légère blessure. Campariui rapprocha ses épais sourcils. Ceux qu'il avait là cependant étaient les meilleurs de sa bande d'assassinsl

— Tue donc! hurla-l-il avec rage.

— Lâche ! cria Fieur-des-Bois. As-tu donc peur d une femme ?

— Tue 1 répéta Campariui avec une énergie nouvelle.

Ses hommes, un moment ébranlés, se précipitèrent de nouveau. Fleur-des-Bois et Bibi-Tapin faisant trouée avaient tenté de gagner l'endroit où se tenait le Roi du bagne, mais assaillis par un groupe d'ennemis, ils avaient été repousses jusqu'à la fenêtre. Les séides du Rot du bagne, redoublant de fureur, s'élan-

cèrent à la fois pour écraser la jeune lille et l'enfant ; le tambour, prenant son sabre à deux mains pour avoir plus de Force, parvint à se dégager, mais Fleur-des- Bois, menacée. de tous côtés à la Ibis, lut obligée de fa re un nom e i en arrière. Un coup de pique

Patteiguit à la jambe, elle chancela, deux lames nuese levèrent sur elle. Bibi-Tapin voulut s'élancer, mais il allait arriver trop lard", quand une ombre surgissant par li fenêtre ouverte passa comme un éclair. Les deux hommes qui menaçaient Fleur-des-Bois roui es parlechoc, un aboiement sauvage

retenl i dominant le tumulte.

— Coumà! cria la Caraïbe avec un accent de joie féroce.

Le lévrier était devant sa maîtresse, montrant aux assas ; - sa double rangée de dents formidables. Fleur-des-Bois le saisit par le collier, et du bras lui 1 . i .ni le Roi du bagne qui se tenait à distauce :

— Va! dit-elle avec un geste impérieux.

C iumà bondit, renversant un nouvel ennemi. La chambre offrait le spectacle le plus épouvantable; partout la lutte avait lieu. Le lévrier fut en face de Camparini avant que celui-ci eût pu même se douter du danger. Coumà s'arrêta, le train de derrière replié surses pattes, ses yeux iujectés de sang dardés sur la proie désignée. Il demeura une seconde immobile comme s'il eût voulu fasciner celui qu'il s'apprêtait à dévorer; puis il poussa un hurlement sonore. Ou eût dit qu'il reconnaissait l'ancien ennemi de sa maîtresse. D'un bond furieux, il traversa l'espace. Camparini voulut éviter le choc; mais il ne put y parvenir. La gueule de Coumà l'avait saisi à la gorge, et le Roi du bagne roula à terre renversé par le lévrier caraïbe.

Au même instant trois hommes surgissaient par la fenêtre ouverte, la Bochelle le premier. Les assassins reculèrent; plus de la moitié jonchait le plancher. Camparini râlait sous l'étreinte puissante du chien.

Charles, libre un moment et dominant la scène, en comprit toute la portée.

— Eu avant! cria-t-il en s'élauçant pour aller dégager Fleur-des-Bois.

Mais il n'eut pas le temps d'atteindre la jeune fille. Une porte, située en face celle de la chambre qui avait servi de prison à Lucile, s'ouvrit brusquement, un coup de feu retentit, et Coumà roula sur le plancher, loin de sou ennemi, le corps déchiré par une balle. Camparini se redressa tout sanglant; il était hideux à voir; c'était le Roi du bagne apparaissant dans toute son horreur.

Un coup de siffl it strident retentit. Aussitôt, les assassins, demeurés debout, se replièrent eu arrière. D'il i LlSigaguèreiil le couloir où se tenait

Camparini. H uri, Charles, la Caraïbe, le petit tambour et b latelots survenus di rai seuls d

cette chambre pavée de cadavres et ruisselante- de sang.

\ a ! dit C&m>| arini d'une voix

Alois, pan le porte demeurée ouverte, fut glis l'ai' mt et in ble, une i h

; ppail un tourbillon de flamme : la c laudi ire n ula, s'inclina, se ri et un

'lit il;. us la j Lèce.

t ' il li à la fois de toutes le

triu ■ spirilueuses enflamn

i battu d'un seul élan louti - les le la

pièc ii in ùlanles.

Chai les 'M II suri, d'un seul bond, ancés

eur i .pion ■ ■ Fleur-des-Bois, Blbi-Tapiù

06 la Hi erai la lent déjà aux ban

1rs doux mal elol8 »\ aie il été allé

tomb fou.

i ;. rideau de ii imme i I euceign

chambre, communiquant le feu a tous le» meubles

qui y étaient réunis. La position des malheureux suspendus sur cette fenêtre étroite, entre un lac de feu et les eaux du canal, n'était pas tenable. Henri se retourna pour s'élancer dans la mer; mais une gon-

veillait au pied du Casino, attendaut les victimes ;

mot avait été coulé. La mort était partout, mort hideuse et dont rien ne semblait pouvoir préserver les victimes du Roi du bagne.

— Il faut smier dans le canal et mourir en coni- 'batlant, dit Charles eu faisant uu mouvement pour

lâcher les barreaux.

— Non! dit Bibi-Tapin avec un cri joyeux.

Le petit tambour venait de saisir la corde à l'aide de laquelle il était descendu de sa prison dans celle de Lucile, corde demeurée inaperçue, du dehors et qui flottait le long de la muraille. L'enfant s'y suspendit et se mit à gravir. Il atteignit l'appui de sa fenêtre; le toit s'élevait au-dessus à une petite distauce.

— Attends! dit la Rochelle qui avait suivi l'enfant. Et le matelot, étreiguaut le bord du toit sur lequel

régnait une gouttière, s'éleva à la force des poignets et atteignit le laite du Casino. Se couchant à plat ventre sur le toit, il tendit la main à Bibi-Tapin qui se hissa à son tour. Quelques minutes après, les deux marins et la Caraïbe les avaient rejoints par la même voie aérienne.

Les flammes qui sortaient à flots par la fenêtre avaient abrité leur fuite, qui, si elle avait pu être remarquée du canal, ne l'avait certes pas été de l'intérieur du Casino.

— Par ici ! dit Bibi-Tapin en courant sur le toit pour gagner l'autie côté de l'îlot.

— Le grand canot doit être là, ajouta Charles en suivant l'eufanl.

Ils atteignirent l'endroit indiqué.

— Tonnerre! s'écria Henri avec rage.

Le grand canot était là effectivement; mais quatre gondoles chargées d'hommes armés l'entouraient et l'attaquaient à la fois.

SEPT HEURES A VEIÏi'M;

Sept heures du malin sonnaient à Sainte-Mario de Vérone. Daus le grenier de la maison de la rue du Pont-<l -l'Adige, Bomulus debout près de la lucarne à lemi barricadée, son fusil à la main, ses cartouches aux dents, soutenait l'attaque du dehors sans perdre nu pouce de terrain, l>au^ le corridor, la vieille dame blottie dans un angle, ne paraissant pas avoir recoula co ieucé de la situation, le jeune homme chappé aux assassins près d'elle, plus loin, à lYxwté, le tambour-majoi I

lets, l'œil ardent, l'oreille attentive. Audessus de leur tète, sur le toit, uu t uiiiulte effrayant, cris, de.- cliquetis d'armes, des détonations; sous leurs pieds un îlot de meurtriers roui mt sur l'escalier et mont inl \ ers eux, et là i mis

I dos menai tort.

il critique el i lait Lrotrver presque insi.iui.iooi lenl hap-

p [ avj d n ' . non o i âtail frappé par lui.

ondes et il ne sérail plu - temps, et la i uail sur

— Mille millions do milliards de diables! vociféra Rossignolet eu étreig I es pi toi ta avec une ex-

le fureur indii

l'ois obéissant à une inspiration B0U laine, il SO i n bras la vieille rnarqui«e, appela

, le comptable, el revenant sur ses pas, il s'éi.nii'.i vers l'autre extrémité du couloir.

— A moi, RomulUS I cria-t-il.

i. TAMBOUR DE LA 32° DEM I -Il RI G A DE

Le l", ait son pos-le, fut aussitôt

près du tambour : une porte était eu face d'eux.

— Enfouce! ilil Rossiguolet.

Romulus leva sou fusil et déchargea un formidable cou ! i de c ir la port'', dont la serrure craqua et

céda; la porte .s'ouvrit, tous s'élancèrent dans Pintérieur.

Il était temps. Da- s le couloir surgissaient à la fois ceux qui gravissaient Pèse tlier et ceux qui venaient de forcer la lucarne denr ur ie sans défense. Des vociférations sans nom s'élevèrent avec fureur et vingt' coups pique, de baïonnette, lardèrent à la fois !a pi n~ l'ébranler : il fallait qu'une force

invincible la consoli lât.

De l'a ictivement, une énorme caisse de

plein était adossée à la porte; dans une pièce, assez vaste et éclairée par une seule fenêtre, les trois hommes et la femme se tenaient à l'abri, pour ie moment, ! tout danger. Celte pièce était encombrée de meus, de caisses, de débris de tous, genres et de toutes es lèces.

Da'us la maison, habitait au rez-de-chaussée un orquel avait pris en location, pour lpger ses commis et ses apprentis, une partie des greniers du dernier étage. L'un de ces greniers, demeuré vide, avait été converti en une espèce de magasin de réserve - lequel ou avait entassé les objets et les meubles ce servant plus. Parmi ces meubles s'était trouvée précisément uue énorme armoire eu fer dans laquelle .le. prédécesseur de Poifèvre enfermait ses précieux luits. Celte armoire, qui datait du quatorzième siècle au moins, n'avait plus de porte et était à demi détruite, niais ce qu'il eu restait debout offrait encore un exemple de la rare solidité de ces sortes de meubles dont le poids était effrayant. Comme le garde-meuble it souvent ouvert, Rosignolet avait eu occasion, venant visiter la marquise, de jeter dans le grenier un regard curieux et de remarquer, entre autres objets, l'armoire de fer.

Tout à l'heure, au moment où, pressant sa tète entre ses mains, le major s'efforçait de faire naître uue idée dans sou cerveau, le souvenir de cette armoire avait surgi subitement. Il s'était élaucé, il avait emporté la marquise, entraîné Romulus et le jeune homme, et tous quatre avaient pénétré dans le gardemeuble de Porfèvre. Alors Rossiguolet, le grenadier et le comptable avaient saisi l'armoire en 1er, et leurs i iices étant centuplées par l'imminence du péril, ils avaient réussi à la dresser devant la porte. Deux gros-' li es de bois rama la hâte, assujetties,

un bout coud ' noire qu'elles soutenaient, l'autre contre la muraille servant de point d'appui, formèrent un arc- bon tant qui tendait presqu : indestructible cette barrica le i - no ivelle espèce.

— ( ! et I ndis que la p de'l'armoire rc véritable assaut. Mai tl ces brigands-là peuvent s'amuser pour entrer ici 11 leur faudrait du canon 1

— i 'est tout de marne une fière id ie que tu as eue, majoi

— M e jeune homme, nous ne pouvons demeuri r ici ! Il faut que nous sortions : ces misera! nous traqueraient ici comme des bètes fauves et nous prendraient par la famine.

La marquise, di puis q tel pies instants, semblait repren science de la situation, Passant ses -.nains

sur ' et promenant ses regards autour d'<

elle essayait évidemment de rassembler ses idées confuse rible vacarme reteutissaut au dehors et auquel se joignait encore le bruit des coups de feu, des cris de mort et de rage qui désolaient la ville, parut un moment la frapper <ie stupeur et d'effroi :

— iiuu D.eu ! dit-elle, que se passe- l-il donc?

— Partout cm assassine les Françiis! répondit le jeune comptable avec véhémence.

— On assassine! répéta la vieille dame.

Elle écouta encore, puis se dressant tout à coup et saisissant les mains de RossiguoM :

— 0 .! dit-elle, je comprends! C'est encore toi qui m'as sauvée 1

— Pardon excuse, madame ! fit le major en se dégageant respectueusement. Vous savez que je vous suis

comme les baguettes à la caisse, comme la pomme a la canne. Or donc, ne me remerciez pas, d'autant que la chose u'eu vaut pas la peine, vu qu'elle est loin d'être finie. Vous pouvez entendre ces gueusards d'Italiens qui cherchent à démolir notre porte I Avant qu'ils y parviennent, faut trouver un moyen de décamper !

Romulus avait ouvert la feuètre et il regardait au dehors : cette fenêtre ouvrait sur une sorte de petite cour ou plutôt de puits carré dont les quatre parois étaient formées, trois par le corps de bâtiment de la maison se repliant en ailes, et la dernière, celle faisant lace à la fenêtre, par uue haute muraille construite en pierres noires et que dominait un toit en ardoise surmonté à son centre d'uu clocher pointu et élancé.

— Hum ! lit le grenadier en sondaut de l'œil la profon leur de la cour; descendre par là n'est pas commode.

— Mais, s'écria le comptable comme saisi par une crainte subite, ne peut-on descendre jusqu'à cette fenêtre par le toit et venir nous surprendre?

— Non, dit Romulus en examinant l'extérieur, ce côté-ci dos greniers n'a pas de fenêtre sur la toiture, mais seulement dans la muraille: il faudrait être un vrai chat pour descendre jusqu'à nous.

Depuis quelques instants le bruit avait diminué au dehors et la porte avait cessé d'être attaquée.

— Hein? fit le major avec étounement, est-ce que les gueux s'en iraient sans nou^ ,tendre :

— Histoire d'organiser une !gance, pour sûr! ût observer Romulus.

— Ecoulez ! dit vivement le comptable.

Tous se lurent et prêtèrent l'oreille : le bruit formidable qui avait lieu daus le couloir venait effectivement de cesser, mais aux imprécalious, aux coups de feu, aux ébranlements de la porte avait succédé un bruit sourd : la foule des assassins ne s'était pas écoulée, elle n'attaquait plus avec violence, • mais elle devait évidemment méditer quelque plan.

Rossiguolet courut à la porte, il s'assura que l'armoire de fer, soutenue par les deux poutres, n'avait pas été ébranlée par les chocs reçus, puis revenant vers la fenêtre, il interrogea la muraille dans tous les sens :

— Je les délie d'entrer par la porte ou par la l'enêtre ! dit-il.

— Oh ! s'écria vivement le compl is ce n'est

ont nous trouver, c'est par ici!

Et il désignait1- clois ms à droite eta gauche. Effectivement, il n'avait pas achevé, que des coups redoubles étaient frappés extérieurement 'contre les parois de la pièce; on attaquait les murailles avec des pioches et di Fer.

ar où nou- sauver.' dit le major en regardant ses compagnon: avec une anxiété profonde.

Romulus avait repris son fusil et s'occupait à le charger. Tout à coup, au bruit des coups de pioches se joignit celui d'une spnuerie éciatante : des clocheslancées a toute volée envoyaient dans les airs leur appel retentissant.

— Oh! dit la marquise, les Augustius sonnent la graud'mes-se de Pâques.

— Les Augustius! répéta le comptable. Il y a donc !à un couvent ?

— Eu lace! dit la vieille dame eu désignant du doigt la muraille uoire et le clocher.

LE TAMfiOUn DE L.\ H2" DEMI-EPt IflA^E

Sans doute le pieux appel des frères fut pris par la foule pour un encouragement au crime, car les cloches n'avaient pas retenti depuis deux minutes, que 1rs cris des furieux redoublèrent et que leurs efforts pour atteindre leurs victimes devinrent plus énergiques : il était évident que si rien ne venait arrêter le travail, avant peu les monstres allaient avoir accompli leur œuvre. A droite et à gauchp, les deux cloisons craquaient, des pierres s'en détachaient déjà et roulaient dans la pièce.

La marquise, revenue complètement à elle-même, s'était agenouillée près de la fenêtre et paraissait prier avec ferveur. Derrière elle, Romulus, le fusil en arrêt, la maiu sur le chien de la batterie, attendait avec insouciance le moment de la lutte. Près de la muraille, le jeune comptable écoutait avec une anxiété fiévreuse les progrès des ennemis. Au milieu de la pièce, Rossignolet, appuyé sur sa canne, se mordait les poings et les moustaches avec une colère sourde et des rugissements de lion blessé.

Tout à coup, la cloison de droite parut s'ébranler : une grosse pierre se détacha à sou centre, et une pointe de pique passa dans un trou pratiqué; des clameurs de joie accompagnèrent ce premier succès. La pique se retira, mais aussitôt Romulus, appliquant l'extrémité du canou de son arme dans l'ouverture, fit feu... Des cris de rage succédèrent aux cris de triomphe... Le grenadier rechargea froidement sou arme.

L'autre cloison s'ébranlait également sous les efforts réitérés des assaillants. Encore quelques minutes, et des brèches allaient être pratiquées dans les deux murailles... Au couvent les cloches sonnaient toujours. Des moines étaient montés dans le clocher et assistaient de là à la scèue émouvante qui se passait sous leurs yeux, car, de l'endroit élevé où ils se trouvaient, ils pouvaient tout voir dans la maison voisine.

— Une idée! encore uue idée! cria brusquement le major en bondissant vers l'une des deux poutres appuyées contre l'armoire. Aide-moi, Romulus, et toi aussi, citoyen!

Les trois hommes enlevèrent la poutre, que le major dirigea vers la fenêtre.

— Si elle est assez longue pour traverser la cour, dit-il, nous l'appuierons sur le mur du couvent et nous filerons par là!

— Ça y estl s'écria Romulus. Attention, et poussons d'ensemble!

L'extrémité de la poutre surgissait dé|à au-dessus de la cour : les trois hommes poussèrent doucement en retenant; la pièce de bois s'avança... Sans doute, elle eût été assez longue pour former un pont volant; mais, le poids augmentant eu raison de la projection de la poutre dans le vide, les trois hommes se sentirent bien insuffisants pour la soutenir et surtout la retenir. L'extrémité suspendue au-dessus de la cour n'atteignait pas encore la toiture du couveul, que déjà elle s'abaissait sans qu'on pût la maintenir droite.

Les trois hommes redoublaient d'efforts; la poutre les entraînait; il eût fallu que du couvent ou eu soutint l'extrémité, mais les moines assemblés dans le clocher, loin de prêter secours aux pauvres Français menacé-, les insultaient du geste et de la voix :

— Mort aux Jacobins ! huriaii-on de tous cuir .

— Tonnerre! s'écria Rossignol et d'une vul\ tellement puissante qu'elle domina un moment le tumulte. Mort aux Jacobins, aoill Laissez-les tuer, ceux-là : ils sauront se défendre; mais essayez de sauver une pauvre vieille femme! Celle ■> q'i I pas une .1 icobine, c'est une cidevaut, c'est une noble, une aristocrate, c'est la marquise de Canlegrelle !... Sauvez-la, et puis apiù-, nous nous sauverons, m nous pouvons, nouB-môuiesl...

Rosslgnolet n'acbeva pas, qu'un cri perçant releulil dans le clocher : une violente agitation se manifesta parmi les moines; l'un d'eux, h uBCulantle luttes, pa-

rut surgir brusquemenl et il s'élança sur le toit. Se laissant glisser en avant, il s'ariela sur le bord môme, eu face de la fenêtre, à l'endroit où eût dû s'appuyer la poutre toujours soutenue dans le vide. Se baissant, il saisit l'extrémité de la pièce de bois et l'enleva pour la déposer sur le toit : le pont volant était établi.

— Venez! venez! cria-t-il.

— Tieus! dit Romulus, il parle français!

— Venez! venez! répétait le moine avec des gestes d'impatience.

Déroulant la longue corde qui ceignait sa rob°, il en lança uu bout dans la pièce : la cour était heureusement extrêmement étroite. Rossignolet avait aidé la marquise à se relever, et il la conduisait vers la fenêtre :

— Passe devant! dit-il à Romulu% tu aideras la citoyenne.

Le grenadier bondit sur la poutre, se soutenant à la corde dont le moine tenait lerme l'autre extrémité; prenant la marquise par la main, il s'avança.

— A vous ! dit Rossiguolet au comptable.

Le jeune homme p^ssa à sou tour. Le moine recevait dans ses bras la vieille dame et l'aidait à marcher sur le toit pour gagner le clocher... Eu ce moment, lacloisou de droite s'effondra, et les assassins surgirent au milieu d'un nuage de poussière...

Rossignolet était déjà sur le pont volant : en deux bonds il gagna le toit. Se retournant, il envoya uu coup de pied à la poutre, qui roula dans la cour. Les moustres, avises de sang et trompés daus leur espérance, rugissaient avec des cris d'hyène et de chacal.

Le major avait rejoint Romulus qui pénétrait daus le clocher, où un tumulte presque aussi formidable que celui qui léguait au dehors venait d'éclater. En posant le pied sur le toit, la marquise, brisée par l'émotion, s'était évanouie dans les bras du moine. Celui-ci l'avait presque portée jusqu'au clocher. La, pour prix de sa bonne action, le itère s'était vu assailli par les reproches; mais, saus pa^aitre se préoccuper des cris de ses compagnons, il avait emporté la marquise toujours inanimée. Celait alors que Rossignolet avait rejoint Romulus et le comptable.

— Sauvés! dit le major avec uu accent de triomphe. Uu moiue s'approcha de lui :

— Nous voulons bien consentira recevoir cette femme que l'un de nos frères vient d'emmeuer, dit le moiue, maisuousue pouvons recevoir daus notre couvent des soldats de la République française! Nous consentons à vous livrer passage 1

— Hein ? fit Romulus avec uu élounement profond.

— A mort les Français! hurlaient les voix des assassins demeurés dans la maison voisiue.

— Vous garder serait nous compromettre, dit l'un des moines.

Rossiguolet se redressa :

— Nous ne voulons compromettre personne, répondit-il froidement; d'ailleurs, ce n'est pas pour nous que j'ai réclamé votre aide, c'est pour' la vieille citoyenne : sauvez-la, elle, «''est tout ce que nous demandons. Maintenant, eu avant I ouvrez-nous la portel

— Eu avant I hurla Romulus ôlectrisé, et il s'elauça île \ .tut les moines.

Pendant ce temps, celui qui avait entraîné la marquise avait gagné une salle du second étage servant d'infirmerie; déposanl la vieille dame sur un siège, il lui prodigua les soins les plus empressés. La marquise rouvrit hs veux ; 308 regards se bxèreut sur le moiue, une expression de BaisibStunent profond se refléta but sa physionomie, Joiguaut les ma us :

— Mou Dieu I inurmura-l-el le, l'abbé Chaubardl

— Silence, madame I dit le moi l'uuevoix grave;

L'abbé CUaubard est mort, et Irôre Anselme est heureux de vuu

En ce même instant, la porte du couvent s'ouvrait et deux soldats s'élançaient an dehors. Le couvent avait sa façade sur la place de l'Hôpital ; cette place était envahie par une multitude furieuse se baiguaut daus le sang.

En voyant les deux soldats français, la foule s'ouvrit avec des cris effrayants.

— Minute 1 dii Ro-signolet, ici il n'y a plus de femme à sauverai n'y a plus que sa peau! Eu avant, la 32= !

El faisant décrire à son arme un moulinet rapide, l'intrépide major se rua en avant. Romulus avait pris sou fusil par le canon et s'en servait comme d'une massue.