De Groot, Libr. citât., p

4. Alex. Wylie, Notes on Chinese Literature, p. 173 ; Carlo Puiui, Il Buddha, Confucio e Lao-tse, p. 433.

En résumé, le Taosséisme est une religion de bas aloi, fondée sur une philosophie dont il n’a pas su comprendre le développement possible et la portée. Il ne s’est guère proposé d’autre but, a dit le professeur Severini, que de perpétuer le faible souffle de la vie ; et, au milieu de ses disputes oiseuses sur les devoirs du citoyen, il n’a pas possédé une ombre de ces bonnes qualités qui font que l’homme est utile à l'homme l. Le pape actuel des taoïstes, écrit M. Balfour, représente un des systèmes de foi les plus dégénérés du monde entier, et les promesses que le Taoïsme avait faites et n’a pas tenues ont été remplies par le Bouddhisme. 11 faut malheureusement constater que l'alliance des deux religions n’a pas été féconde et n’a guère eu d’autre résultat que de faire dégénérer la loi indienne2.

Et cependant le Taosséisme compte encore un nombre considérable d’adeptes. Bar le fait du contact désormais quotidien des Européens et des Chinois, et malgré la prodigieuse résistance à l’assimilation qui caractérise ces derniers, une telle croyance ne saurait survivre longtemps à l’assaut des idées de critique qui sapent d’une manière si terrible des religions bien autrement rationelles et civilisatrices. Lorsque les procédés de la science moderne seront mieux connus des riverains du fleuve Jaune, on demandera peut-être, dans l’antique patrie des Han, à l’exégèse et à la méthode dite ésotérique les moyens de découvrir dans le livre de Lao-tse et dans ceux de

1. Ant. Severini, Tre religioni giudicate da un Cinese, pp. 1 4-15.