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préparetion du grain. On comprend dès lors, pourquoi les épidémies d’ergotisme ont toujours été constatées en automne ou au début de l'hiver, peu après la moisson. En récapitulant les propriétés de l'ergot, nous sommes moins surpris des nombreuses contradictions apportées par les diverses analyses des préparations galéniques d’ergot. Suivant le procédé d'extraction employé, le chimiste détruisait à son insu, telle propriété fondamentale, et le principe actif devenait tantôt une base, tantôt un acide soluble dans l’eau, dans l'huile ou dans l'alcool, ou même était considéré comme une résine. En effet, l’ergotamine qui possède à la fois des propriétés basiques et acides, existe en solution huileuse à l’état de base libre dans les acides végétaux sous forme de sels et se résinifie dans les extraits aqueux, en vertu de sa labilité.

Ce n’est pas ici le lieu d'exposer’ dans leurs détails ni de comparer les propriétés chimiques et physiques des divers alcaloïdes de l’ergot (ergotoxine, ergotinine, ergotamine, ergotaminine); il en sera question au chapitre traitant des propriétés physiologiques de l'ergotamine. Ces quatre alcaloïdes extraits jusqu'ici de l’ergot sont nettement différenciés comme des corps bien définis. Ajoutons que l'on n'est pas encore parvenu à obtenir de l’ergotoxine ni de l’ergotinine en partant de l’ergotamine ou de l’ergotaminine, mais qu'accidentellement on a pu isoler toutefois de petites quantités d'ergotoxine dans les eaux-mères, de l’ergotamine, sous forme de phosphate d’ergotoxine.

Présence des alcaloïdes dans l’ergot de seigle.

L’ergotoxine et l’ergotamine peuvent exister simultanément dans un même ergot. Ils paraissent bien se trouver seuls préformés dans l’ergot frais. L’ergotinine et l’ergotaminine, par contre, ne se développeraient que par la suite, pendant le temps de conservations, ou bien au cours des manipulations du grain. Leur apparition coïnciderait avec la diminution du pouvoir spécifique de l’ergot, et, les essais cliniques ont mon-

tré que l’ergotaminine est beaucoup moins active que son isomère l’ergotamine. à

D'ailleurs la teneur de l’ergot en ergotoxine et en ergotamine est soumise à de fortes variations qui dépendent de la qualité de l’ergot. Citons-en pour preuve ce seul fait que l'ergotoxine, à l’état pur, est actuellement introuvable sur le marché et que l’ergot contenant de l’ergotoxine est presque aussi impossible à obtenir.

Toutefois, si l'ergotamine est plus accessible que l'ergotoxine, on ne peut non plus l’extraire de toutes les espèces d'ergot. L’ergot, pauvre en alcaloïdes, est, par contre, offert par tonnes sur le marché. La grande variation de la teneur en alcaloïdes des divers lots d’ergot du commerce permet de comprendre l’extrème variabilité de l’activité des préparations galéniques. Elle permet aussi d'évaluer combien il était important d'éliminer ces causes d'insécurité en mettant à la disposition du médecin le principe alcaloïdique pur.

L'absence d’'ergotamine dans certaines espèces d'’ergot, ergot de conserve, altéré, ou ergot pauvre d'emblée en alcaloïde, donne aussi la clé des recherches infructueuses de tant d'auteurs consciencieux qui ont étudié l’ergot, sans jamais y déceler la présence de l’ergotamine. Il est probable que, dans le plus grand nombre de cas, on s’est adressé à des matières premières de mauvaise qualité et que les méthodes d'extraction en usage ne tenaient pas suffisamment compte de la fragilité chimique des alcaloïdes de l’ergot. ‘

PEN. Con