SCÈNE IV

ELMIRE, DAMIS, TARTUFFE DAMIS, interrompant brusquement :

Non, madame, non ; ceci doit se répandre.

Au premier mot de Damis, Tartuffe surpris se lève précipitamment et gagne la gauche de la scène ; il reste là, immobile, les yeux baissés, sans aucun geste ni mouvement apparent de physionomie. — « Panulphe paraît surpris, et demeure muet, mais pourtant sans être déconcerté. » (Lettre sur l'Imposteur.) — Elmire se lève aussi, et descend un peu à droite; l'arrivée de Damis ne la trouble en rien, mais elle dérange son plan, et va amener probablement quelque éclat, c'est de cela seulement qu'elle est mécontente. Les deux chaises que Tartuffe et Elmire viennent de quitter restent sur l'avant-scène ; Damis, tout en parlant, les range à droite et à gauche du théâtre.

(D'un ton animé et triomphant.)

j etois en cet endroit, — d'où j'ai pu tout entendre; Et la bonté dit Ciel m'y semble avoir conduit Pour confondre l'orgueil d'un traître qui me nuit, Pour m'ouvrir une voie à prendre la vengeance De son hypocrisie — et de son insolence, A détromper mon père, et lui mettre en plein jour L'âme d'un scélérat qui vous parle d'amour.

ELMIRE, douce et indulgente.

Non, Damis, il suffit qu'il se rende plus sage, Et tâche à mériter la grâce où je m'engage. Puisque je l'ai promis, ne m'en dédites pas;

(Très simple.)

Ce n'est point mon humeur de faire des éclats,

(Supériorité et bonté.)

Une femme se rit de sottises pareilles

Et jamais — d'un mari — n'en trouble les oreilles.

DAMIS, avec une chaleur et une excitation croissantes.

Vous avez vos raisons pour en user ainsi ;

Et — pour faire autrement — j'ai les miennes aussi.

(Indigné.)

Le vouloir épargner est une raillerie,

Et V insolent orgueil de sa cagoterie

N'a triomphé que trop de mon juste courroux,

Et que trop excité de désordres chez nous.

Le fourbe trop longtemps a gouverné mon père,

Et desservi mes feux avec ceux de Valère.

(Affirmatif et résolu.)

Il faut que du perfide il soit désabusé ;

Et le Ciel, pour cela, m'offre un moyen aisé.

(Joie accentuée.)

De cette occasion je lui suis redevable,

Et pour la négliger — elle est trop favorable ;

Ce serait mériter qu'il me la vînt ravir,

(Avec un peu d'éclat.)

Que de lavoir en main — et ne m'en pas servir.

ELMIRE, ton impératif, mais affectueux. (M"11 Talma.)

Damis...

i34 NOTES SUR TARTUFFE

DAMIS, bouillant, n'écoutant rien.

Non, s'il vous plaît; — il faut que je me croie. Mon âme'est maintenant au comble de sa joie, Et vos discours en vain prétendent m'obliger

(Avec un déchaînement de joie.)

A quitter le plaisir de me pouvoir venger.

(Se préparant à remonter la scène.)

Sans aller plus avant, je vais vider l'affaire;

(Apercevant son père qui ouvre la porte du fond.)

Et voici justement de quoi me satisfaire.