SCÈNE V

ORGON, sous la table, ELMIRE, TARTUFFE

Il entre par la porte de gauche, s'arrête à un pas du seuil, salue lentement et froidement, fait un pas ou deux pour descendre en scène, et dit ensuite d'une voix assez sèche :

On m'a dit, qu'en ce lieu, vous me vouliez parler.

ELMIRE, un peu timide et languissante :

Oui. — L'on a des secrets à vous y révéler.

D'un ton Je précaution mystérieuse :)

Mais lire% celle porte — avant qu'on vous les dise,

(Forte recommandation :)

Et regardez parlant, — de crainte de surprise.

Etonné de ce qu'on lui demande, et du ton qu'on emploie pour le lui demander, Tartuffe, sans bouger, jette un regard profond sur Elmire, dont l'œil doux et suppliant semble pour compléter sa phrase l'engager à céder à sa prière : il finit par obéir, mais tout en lui indique la méfiance; il va lentement à la porte du fond que Cléante et Mariane, en se retirant, ont laissée ouverte, et après avoir jeté un regard à droite et à gauche à l'extérieur, il ferme la porte; mais au moment de redescendre en scène, il est frappé d'une idée : il songe au cabinet où s'est tenu caché Damis pendant son entretien avec Elmire à l'acte précédent; il va droit à ce cabinet, l'inspecte de l'œil, certain que personne ne peut prêter l'oreille aux « secrets qu'on a à lui révéler », il se rapproche d'Elmire, et un geste muet l'assure que personne ne peut l'entendre '.

ELMIRE

« Elle lève et baisse les yeux en disant avec modestie ces deux premiers vers, et montre l'embarras dans lequel elle se trouve pour arriver à un aveu qui lui pèse : » (Mme Tal.ma.)

Une affaire pareille à celle de tantôt N'est pas assurément ici ce qu'il nous faut.

(« Ton caressant d'une femme qui doit tout craindre pour ce qu'elle aime. » — M""-' Talma.)

Jamais, il ne s'est vu de surprise de même.

1 Cailhava voudrait que Tartuffe commençât son exploration par le cabinet. Je ne pense pas que cet avis soit bon à suivre.

i68 NOTES SUR TARTUFFE

Damis m'a fait pour vous une frayeur extrême.

(« Appuyer beaucoup sur ce vers pour le faire remarquer. » — M"'c Talma.)

Et vous ave% ^im vu que j'ai ^'ll mes efforts

Pour rompre son dessein, et calmer ses transports.

(Beaucoup d'embarras — invoquant sa maladresse :)

Mon trouble... il est bien vrai... m'a si fort possédée Que... de le démentir, je n'ai point eu l'idée.

(« Sentiment de soulagement, elle veut que Tartuffe la croie rassurée sur

les conséquences que pourraient avoir des relations plus suivies. »

Mme Talma.)

Mais par là, grâce au Ciel ■ — ■ tout a bien mieux été,

(Un peu mystérieusement :)

Et les choses en sont dans plus de sûreté.

(« Ici Elmire doit affecter un sentiment de pudeur sur lequel l'amour l'emporte. Elle sait que, pour séduire, une femme doit toujours montrer ces deux sentiments réunis. » — Mme Talma.)

L'estime où l'on vous tient a dissipé l'orage,

Et mon mari — de vous — ne peut prendre d'ombrage.

Pout mieux braver l'éclat des mauvais jugements

Il veut que nous soyons ensemble à tous moments,

(« Affectation de la joie intérieure que lui donne cette pensée. » Mm° Talma.)

Et c'est par où je puis, sans peur d'être blâmée, Me trouver ici... seule —

(Heureuse et craintive.)

avec vous enfermée.

« L'actrice doit dire ces vers en rougissant, en levant à peine les yeux sur Tartuffe, en ayant l'air d'atiendre avec anxiété l'effet de ses paroles. » (M,11L> Talma.)

TARTUI-TE 169

Et ce qui m'autorise à vous ouvrir un cœur...

(Tressaillement Je Tartuffe; — transition contenue d'Elmire.)

Un peu trop prompt peut-être à souffrir votre ardeur ' .

Pendant tout le couplet d'Elmire, il est demeuré immobile ; ses yeux seuls ont marqué un certain trouble intérieur. Il a bien écouté, bien entendu tout ce qu'a dit Elmire, et reste défiant ; c"est dans ce sentiment qu'il lui répond, accentuant lentement ses paroles :

Ce langage — à comprendre — est assez difficile, Madame, —

(Plus profondément :)

et vous parliez tantôt — d'un autre style.

ELMIRE, reproche mêlé de douceur :

Ah! si d'un tel refus vous êtes en courroux, Que le cœur d'une femme est mal connu de vous !

« Elmire va donner ici le secret de la défense de la plupart des femmes en pareille circonstance. — Elle doit donc dire ces vers les yeux à moitié baissés, laissant cependant échapper un léger sourire. — Malice, sensibilité affectée, pudeur adroitement employée pour se rendre séduisante. » (Mme Talma.)

Et que vous savez peu ce qu'il veut faire entendre, Lors que si faiblement on le voit se défendre !

(Diction un peu entrecoupée :)

Toujours — notre pudeur — combat, dans ces moments,