L'EXEMPT

La réponse hautaine de l'Exempt fait immédiatement un rôle de ce personnage. L'acteur qui le représente ne doit pas, sur l'injonction de Tartuffe, bouger de la place qu'il a prise en entrant en scène ; il a le chapeau sur la tête et son bâton d'exempt à la main. C'est après un très léger temps qu'il reprend d'une voix grave et ferme :

Oui, — c'est trop demeurer sans doute à l'accomplir : Votre bouche — à propos — m'invite à le remplir. Et, pour l'exécuter...

(Une légère pause, donnant à sa voix sans nullement la forcer un ton. très grave d'autorité.)

suivez-moi tout à l'heure Dans la prison — qu'on doit vous donner pour demeure.

(Réaction très vive d'étonnement chez tous les personnages.) TARTUFFE, étourdi, ne comprenant pas ce qu'il entend.

Qui ?... — Moi, monsieur?

L'EXEMPT, supérieur.

Oui, VOUS.

2i6 NOTES SUR TARTUFFE

TARTUFFE, avec force, question prononcée.

Pourquoi donc la prison ?

L'EXEMPT, d'un accent très ferme et très méprisant.

Ce n'est pas vous à qui j'en veux rendre raison.

Descendant en scène, il ôte son chapeau avec la plus grande politesse, et s'adressant à Orgon avec le ton souriant d'un gentilhomme et non celui d'un estaffier. L'acteur remarquera que ce personnage est un exempt des gardes du corps du Roi, et non un homme du lieutenant de police.

Remettez-vous, Monsieur, d'une alarme si chaude. Nous vivons sous un prince ennemi de la fraude, Un prince — dont les yeux se font jour dans les cœurs, Et que ne peut tromper tout l'art des imposteurs.

(Ici une coupure de vingt-quatre vers.) Fermeté et autorité :

Oui, de tous vos papiers, dont il se dit le maître, Il veut, qu'entre vos mains, je dépouille le traître. D'un souverain pouvoir — il brise les liens Du contrat qui lui fait un don de tous vos biens,

(Avec bonne grâce.)

Et vous pardonne enfin cette offense secrète

Où vous a — d'un ami — fait tomber la retraite.

(Relevant le ton, — il fait parler le Roi.)

Et c'est le prix qu'il donne — au zèle — qu'autrefois On vous vit témoigner en appuyant ses droits, Pour montrer que son cœur sait, — quand moins on y pense D'une bonne action — verser la récompense ;

Que jamais le mérite avec lui ne perd rien,

Et que, — mieux que du mal, — il se souvient du bien.

Pendant le récit de l'Exempt, Tartuffe est resté un peu à part, la tête basse et se dissimulant. Quand l'Exempt a parlé, il fait un geste impératif à Tartuffe en lui montrant la porte. Celui-ci obéit et sort en précédant l'Exempt qui a salué et pris congé d'Orgon et de sa famille.

DO RIXE, avec soulagement :

Que le ciel soit loué !

MADAME PERXELLE, même sentiment.

Maintenant je respire !

EL MI RE, heureuse.

Favorable succès !

MARI AXE, de même.

Qui l'aurait osé dire ?

ORGOX, remontant vivement la scène et criant après Tartuffe que l'Exempt a emmené.

Hé bien ! te voilà, traître !...