LA CHALEUR SOLAIRE. LES JOURS. LES SAISONS

La chaleur centrale.

C'est le soleil, astre central de tout notre système, qui nous envoie la chaleur indispensable à la vie. Assurément la Terre, formée, selon toute vraisemblance, d^un noyau de matières incandescentes, recouvertes d'une « écorce » solide, ayant, au plus, 80 kilomètres d'épaisseur, et plus mince, proportionnellement aux dimensions du globe, que la coquille d'un oeuf par rapport aux dimensions de celui-ci, contient à son centre une réserve de chaleur; mais Técorce, mauvaise conductrice de la chaleur, en transmet très peu du noyau central à la surface.

On se rend compte de cette lente et difficile transmission de la chaleur centrale à travers Técorce terrestre en observant l'accroissement régulier, de température que l'on constate à mesure que, grâce au forage d'un puits profond, on s'enfonce verticalement sous la terre. Cet accroissement varie un peu suivant les lieux de la terre où sont creusés les puits, mais les écarts sont relativement faibles et l'on constate qu'il faut, en moyenne^ s'enfoncer de 33 mètres pour trouver une augmentation de température de I degré ; cette augmentation de température est constante, et chaque nouvelle descente de 33 mètres donne un nouvel accroissement de i degré, c'est ce qu'on appelle le degré géothermique. C'est cette constance du degré géothermique qui permet de calculer l'épaisseur maxima que doit avoir l'écorce : 100 mètres, en effet, correspondant à un accroissement de température de 3 degrés, 1 00 kilomètres nous donneraient une température de