LES ZONES. — LES SAISONS

Or, nous verrons quMI tombe annuellement, en moyennej sur les régions équatoriales, une couche de pluie de 2 mètres d'épaisseur. En admettant donc que cette couche de pluie soit tout entière volatilisée par les rayons solaires, et qu'aucune partie n'en soit perdue par imbibition dans le sol, on voit qu'il reste un formidable excédent de chaleur solaire, disponible après évaporation de la pluie tombée.

Ccst cet excédent que nous retrouverons à la base de tous les phénomènes météorologiques.

Les zones. — Les saisons.

La Terre, avons-nous dit, tourne autour du soleil, en même temps qu'elle tourne sur elle-même autour d'un axe qu^on appelle la ligfie des pôles. Cet axe n^est pas perpendiculaire au plan dans lequel se meut le centre de notre globe dans son mouvement autour du soleil : il est incliné sur cet axe.

Si Ton coupe en deux le globe terrestre par une section perpendiculaire à la ligne des pôles et passant par le centre de la Terre, on obtient un grand cercle appelé Véquateur. La partie au nord de ce cercle constitue l'hemisphère nord; l'autre panie est Vhémisphère sud. Par suite de Tinclinaison de Taxe des pôles sur le plan de l'orbite terrestre, l'équateur fait avec le plan de cette orbite un angle de 23 degrés et demi.

C'est cette inclinaison qui détermine Tinégalité des jours et des nuits, les saisons, et qui est Torigine de la division de la Terre en cinq zones : la zone torride, les deux zones tempérées et les deux zones glaciales. Par suite de cette inclinaison, suivant la position que la Terre occupe dans son mouvement autour du soleil, c'est-à-dire suivant les différentes époques de Vannée^ tousses points, au cours de la rotation quotidienne, ne restent pas le même temps dans la partie éclairée et dans la partie obscure : il y a donc inégalité entre les jours et les nuits; tantôt les jours seront plus longs que les nuits, tantôt ce sera l'inverse. C'est la latitude^ c'est-à-dire Téloignement de l'équateur qui règle cette différence pour un lieu donné; si, pour ce lieu, à un jour déterminé de Tannée, le jour dure quatre heures de plus que la nuit, par exemple, six mois après, pour le même lieu, l'inverse se produit, et la nuit sera plus longue que le jour précédent de quatre heures. Il n'y a qu'à l'équateur que pendant toute Tannée les jours

4» LE TEMPS QiriL FAIT.

' soient égaux aux nuits. Pour les autres points de ta Terre, cela u'arriveque ideux fois par an, aux équinoxes, vers le z i mars et le 2 1 septembre.

- Lu MiMtDt. — L'iDégiIlM du joun (I <tu nuit*.

C'est aussi cette inclinaison qui est la cause des saisons ; les diverses parties de la Terre se présentent plus ou moins obliquement aux rayons