L'HUMIDITÉ ATMOSPHÉRIQUE ET LES NUAGES

La vapeur d'eau existe dans l'atmosphère. L'évaporation.

L'atmosphère terrestre contient de la vapeur d'eau : une expérience familière nous le montre. Il suffit, en effet, de placer dans un appartement chaud une carafe contenant un liquide très froid pour voir aussitôt les parois de la carafe se recouvrir de gouttelettes de rosée, provenant de la vapeur d'eau, contenue dans Tair de la salle, et qui s'est condensée au contact de la paroi froide.

La présence de cette vapeur d'eau se comprend sans peine, si Ton réfléchit à révaporation constante que subissent les rivières, les lacs, les mers.

Peu de problèmes sont aussi complexes que celui qui consiste à rechercher la loi exacte de cette évaporation, loi que les physiciens n'ont pas encore trouvée d'une façon rigoureuse. Tout ce que Ton sait, c'est que le poids d'eau évaporée pendant un temps donné varie avec un grand nombre de facteurs : il augmente avec la température, avec la vitesse du vent; il diminue quand la pression atmosphérique et l'humidité extérieure augmentent. Mais dans quelle proportion chacune de ces influences agit-elle? C'est ce que nous ne savons pas encore rigoureusement. De plus, nos expériences de laboratoire^ faites forcément sur de petites surfaces, sont loin d'être comparables aux phénomènes qui se produisent dans la nature, sur les larges surfaces des fleuves, des lacs ou des océans.

L'hygrométrie.

Mais si, aulieu de rechercher les causes de la présence delà vapeur d'eau