LE VENT

de ses lois, la prévision de ses variations et des variations dans sa direction et son intensité sont, pour la navigation aérienne, une question d' a être » ou de a ne pas être », une question de vie ou de mort.

Quelle est la cause du vent, tout au moins des vents qui obéissent aux lois générales et qui circulent à peu près horizontalement?

On peut dire que le vent est toujours occasionné par une c différence de pression » entre deux points de Tatmosphère : nous verrons plus loin le mécanisme de ces variadons de pression. Les masses d*air tendent toujours à se précipiter sur les points où la pression a la plus faible valeur, absolument comme, dans le cas où Ton établit une communication entre plusieurs réservoirs remplis d'eau à des niveaux différents, le liquide se précipite des niveaux les plus élevés vers le niveau le plus faible. Si donc, au sein de l'atmosphère, il se produit, en un point déterminé, un abaissement de pression, pour une raison quelconque, ce point sera le centre d'une sone d' « appel d'air » qui viendra des régions voisines où la pression est plus forte, pour <k combler le déficit ».

L*une des principales causes de diminution de la pression atmosphérique en un point est réchauffement de l'atmosphère en ce point : dans la masse d*air échauffée, les molécules s'écanent les unes des autres par suite de la dilatation que leur impose réchauffement auquel elles sont soumises. Il y en a donc un moins grand nombre dans le volume d'un litre, et la m densité » de la masse échauffée diminue. Cette masse tend alors à s'élever; en s'élevant elle raréfie l'air au point qu'elle vient de quitter et y cause^ par conséquent, un abaissement de pression qui appellera Tair des régions voisines.

Une chose saute dès lors aux yeux : si tous les points de la terre étaient à la même température, il n'y aurait pas de mouvements atmosphériques et le vent n'existerait pas. Mais il est loin d'en être ainsi, comme nous l'enseigne la plus élémentaire Astronomie. Nous sommes donc certains, étant donné que la surface de la terre est le siège d'inégalités thermiques importantes, que l'atmosphère qui la surmonte sera perpétuellement en mouvement et non en repos.

Nomenclature des vents : leur direction.

Il importe de pouvoir, sans erreur possible, désigner le vent qui souffle

lo LE TEMPS QU'IL FAIT.

à un instant donné en un lieu donné. A cet effet, il faut pouvoir spécifier s& direction zt %& force.

Pour préciser la direction du vent, on a recours à la représentation schématique dont se sont toujours servis les marins, et qu'on appelle la Rose des vents. Voici en quoi elle consiste :

Tout d'abord, remarquons qu'on désigne le vent par le point de

l'horizon d'où il vient. Ainsi un ■ vent du Nord ■ sera un vent qui vient

du nord et qui souffle vers le sud. Les « points cardinaux » ; Nord, Sud,

Est, Ouest, se trouvent ainsi les directions « de repère » naturelles pour

spécifier la direction des vents.

Mais quatre directions ne suffiraient pas pour la spécification des vents qui peuvent venir de tous les points de l'horizoD. Aussi les marins — les précurseurs des aéronautes dans l'utilisation des vents *' ou dans la lutte contre eux — ont-ils par-

tagé la circonférence de l'horizon en trente-deux directions ou rhumbs de vent.

Pour cela, on trace d'abord deux lignes qui se coupent à angle droit; on en fait Fig. I. les quatre branches d'une étoile centrale

dont les pointes portent le symbole des quatre points cardinaux : N. (nord), S. (sud), E. (est) et W. (ouest). L'ouest est désigné par le symbole W. pour éviter toute confusion avec l'est que les cartes allemandes désignent par la lettre O. (ost) (fig. i ).

On mène les deux bissectrices de ces quatre angles droits : on obtient ainsi quatre autres directions intermédiaires que l'on désigne par les symboles réunis des points cardinaux entre lesquels elles sont placées : N.-E. (nord-est), N.-W. (nord-ouest), S.-E. (sud-est), S.-W, (sud-ouest). Nous avons actuellement huit angles « principaux », chacun de 45 degrés. Les marins ont, alors, partagé chacun de ces angles eu quatre parties qu'ils appellent des quarts; cela nous fait 4 x 8 ou 32 quarts (ou rhumbs) de vent. Les bissectrices des huit directions principales se désignent par l'addition des symboles entre lesquels elles sont placées, le point cardinal étant mis le premier : par exemple : N.-N.-E. (nord-