VENTS SUPÉRIEURS DE RETOUR : CONTRE-ALIZÉS

les alizés soufflent au contraire du N.-E. vers le S.-W. Les cirrus sont donc bien entraînés par le courant de retour, et démontrent l'existence et la route du contre-alizé.

En outre, les éruptions volcaniques des îles des régions tropicales jettent à de grandes hauteurs dans Tatmosphère d^énormes quantités de cendres : le contre-alizé les emporte précisément dans la direction inverse de celle du vent qui souffle sur le territoire de ces îles et qui est Talizé de N.-E. : en 1812, lors de l'éruption du Morne-Garou, volcan de Tîle de Saint- Vincent, les cendres lancées par le cratère dans la haute atmosphère furent emportées par le contre-alizé supérieur et allèrent retomber aux Barbades, situées au N.-E. du volcan; en i835, un volcan du Nicaragua fit de même éruption et l'île delà Jamaïque, située au N.-E. du cône en éruption, fut couverte de cendres.

Dans certains cas, le contre-alizé, même dans les régions tropicales, s'abaisse assez pour être ressenti aux sommets de pics insulaires très élevés. Ainsi, aux sommets des volcans Mauna-Loa (4.208 mètres) et Mauna-Kea (4. 168 mètres) situés sur les îles Sandwich, dans le Pacifique Nord, souffle un vent permanent de Sud-Ouest, alors qu'au pied de la montagne souffle d'une façon constante Talizé de Nord -Est : c'est le contre-alizé qui souffle au sommet de la montagne.

Le même phénomène s'observe au sommet du Pic de Ténérifife; mais ici, son interprétation est moins évidente : les lancers de ballons-sondes faits par le Prince Albert de Monaco ont, précisément, eu lieu dans la région des Canaries, et les ballons lancés par le Prince n'ont pas rencontré le contre-alizé de S.-W. qui, par conséquent, devait, dans ces régions, souffler à une hauteur beaucoup plus grande. Comme, d'autre part, l'existence du vent de S.-W. au sommet de Pic de Ténériffe est indiscutable, observée qu'elle est à chaque instant par les alpinistes qui font l'ascension de ce cône célèbre, il faut lui chercher une autre cause. Peutêtre ces vents de sommet sont-ils dus au voisinage immédiat du continent africain et faudrait-il alors chercher leur origine dans l'attraction des masses d'air plus froides, des altitudes moyennes, vers les sables brûlants du Sahara? La question mérite d'être étudiée.

En tous cas, pour les aéronautes qui désireraient traverser l'Atlantique en ballon, en partant de Ténériffe, ce qui est le meilleur point de départ

•4» LE TEMPS QiriL FAIT,

pour un tel voyage, il faut partir « avec les alizés » et, au moment du départ» ne pas s^élever à une altitude trop grande, pour ne pas rencontrer les vents de sens contraire qui soufflent sur les flancs supérieurs de la montagne.

Centres de basses pressions aux pôles terrestres.

L^existence des contre-alizés dans la région supérieure de l'atmosphère a une conséquence capitale au point de vue de la circulation générale : elle a pour effet de produire, au voisinage des pôles terrestres, des régions de basses pressions. Et ici, nous demanderons au leaeur de suivre attentivement le raisonnement que nous allons développer.

L*aaion déviatrice, due à la rotation de la terre, agissant en permanence sur les contre-alizés, ceux-ci, toujours déviés ainsi sur leur droite dans l'hémisphère nord finissent, quand ils arrivent au sol, par être carrément des vents d^ouest ; ils soufflent donc alors dans le même sens que le mouvement même de rotation de la Terre.

Alors les molécules d*air qui participent à ce mouvement tournent autour de la ligne des pôles plus vite que la Terre elle-même. En effet : si l'atmosphère était immobile, les molécules participant au mouvement général de rotation du globe, tourneraient avec la même vitesse que la Terre -, si, par surcroît, elles ont une vitesse propre dans le même sens que celle de la rotation, les deux vitesses s'ajoutent et la vitesse résultante a pour effet de faire tourner les masses d'air amenées par les contre-alizés plus vite que la Terre elle-même.

Or, la force centrifuge, causée par tout mouvement de rotation, augmente avec la vitesse de celle-ci : elle sera donc plus grande, pour ces molécules d'air soufflant de l'ouest dans la région des pôles, et, devenant plus grande, elle tend à écarter l'air de l'axe de rotation, autour duquel se produit ainsi une véritable raréfaction, une dépression. Le mathématicien Ferrel a même démontré que, si le frottement n'existait pas, il ne pourrait pas exister d'air aux pôles de la Terre.

Nous avons donc, au voisinage des pôles terrestres, des centres de basse pression d'origine mécanique, et nous avons à Téquateur une bande de basse pression d'origine thermique.