CENTRES DE HAUTES PRESSIONS

Centres de hautes pressions aux moyennes latitudes.

Il y a ainsi deux régions de basses pressions : Tune aux pôles, Tautre à réquateur. Or, tous les phénomènes de la nature varient^ par essence, d'une façon « continue ». Natura nonfacit saltuSy disait la sagesse latine; la nature ne procède pas par soubresauts ety la pression atmosphérique, phénomène continu, doit faire de même; or, une courbe continue, présentant deux minima m et m\ doit forcément comporter un maximum M entre les deux (fig. 52). Il

faut donc que, entre le pôle et Téquateur, il y ait quelque part un maximum de pression.

Nous aurons par conséquent, à une latitude intermédiaire entre le pôle et réquateur, dans chaque hémisphère, une région de pression maximum. Le résultat des calculs de Ferrel, de Helmholtz, la place à la latitude de So"", au'dessus des océans^ seule étendue à laquelle nos raisonnements actuels

s'appliquent. Les observations du

Fig. 52.

Versle P^^ jferS VÉquœUur

întenirSSnricJs:

Fig. 33. — Hautes pressions tux latitudes moyennes.

marin américain Maury lui assignent également cette position. On peut se rendre compte simplement de la nécessité de ce maximum intermédiaire.

En effet (fig. 53) : Tair élevé très haut à réquateur, suit, pour regagner les pôles, à travers Tatmosphère, une marche descendante qui l'amène graduellement jusqu'au sol; inversement, Tair des pôles descend jusqu^à réquateur. Ces deux masses d'air en mouvement doivent forcément se rencontrer en route; et comme Tune d'elles a un mouvement descendant, dont la direction est donc dirigée vers le sol, Tautre étant à peu près horizontale, leur résultante sera, comme le montre la figure, dirigée de haut en bas. Or, un mouvement de Pair qui amène les masses gazeuses du haut de l'atmosphère vers le bas^ y amène forcément une pression plus forte : nous voyons par là la nécessité des hautes pressions intermédiaires. Nous pouvons même, d'une manière bien simple, assigner, sans qu'il

LE TEMPS QiriL FAIT.

soit besoin des longs calculs de Tanalyse mathématique^ la position exacte de ce centre de hautes pressions : une simple figure de géométrie élémentaire va nous suffire (fig. 54).

Considérons l'hémisphère nord de la Terre, surmonté de son atmosphère d'épaisseur sensiblement uniforme. Les masses gazeuses de cène atmosphère sont en double mouvement: les unes de Téquateur aux pôles, les autres des pôles à Téquateur. Il y a donc échange continuel de ces masses et l'équilibre général exige qu'elles soient égales. La condition d^égalité de leurs volumes va nous indiquer la place de leur lieu de rencontre, c'est-à-dire de la région de pression maxima. Le volume de la première, celle qui vient du pôle, a pour expression la surface de la calotte sphérique APA' multipliée par la hauteur de l'atmosphère AA. Le volume de la seconde partie, celle qui vient de Téquateur, a pour valeur la surface de la zone AA'EE' multipliée également par la hauteur de l'atmosphère. Cette dernière grandeur figurant comme facteur dans les deux termes à comparer n'intervient donc pas, et la seule condition est que la surface de la calotte sphérique égale celle de la zone, ce qui, la géométrie nous rapprend, a lieu quand PM est égal à MO, c'està-dire quand le parallèle de séparation coupe en deux le rayon OP allant du pôle à Téquateur. Or, dans ces conditions, l'angle A'OE' est égal à 3o degrés, comme cela découle des propriétés connues de rhcxagone régulier. C'est donc à cette latitude qu'a lieu le maximum de pression.

Ces zones de haute pression correspondent à des mouvements d'air descendants et non à des vents horizontaux : ce sont donc des régions de calmes. On les appelait autrefois « Latitudes des chevaux » {Horse Latitudes), parce que, encalminés par l'absence de vent, les transpons anglais immobilisés dans ces parages, étaient souvent obligés de jeter à la

E Equateur X)

Tiff. ^4. -- D^monitration de l'existence des hautes pressions lux lititudes de 3o*.

CENTRES D'ACTION A TMOSPHÉRIQUES. 145

mer, faute de pouvoir leur donner la nourriture nécessaire, les chevaux qu'ils transportaient aux Indes.

Centres d'action atmosphériques.

L'étude de la répartition des pressions moyennes observées à la surface du globe, est la plus belle vérification que nous puissions faire de la théorie précédente, dont elle confirme les résultats, et dont elle légitime ainsi les raisonnements.

Les cartes d'isobares, qui traduisent graphiquement un nombre très considérable d'observations, sont dressées en dehors de toute théorie et ne sont que l'expression de faits. Celles que nous donnons ici sont dressées d'après les travaux de Supan (fig. 26 et 27). On y voit, sur TAtlantique nord, une région de hautes pressions, précisément à la latitude de So"" : la pression moyenne y est de 765 millimètres. Dans TAtlantique sud, nous voyons également le centre des hautes pressions « observées » se trouver exaaement à la latitude de So"" sud, que prévoit la théorie : la pression moyenne y est de 764 millimètres.

Dans le Pacifique, même coïncidence : au nord, à io"* de latitude, nous avons une zone de hautes pressions, avec 766 millimètres de valeur moyenne; au sud, autre zone de haute pression, 766 millimètres, à la latitude So"" sud.

Enfin, dans l'océan Indien sud, nous constatons un maximum de pression, toujours situé à So"" de latitude, et présentant la moyenne de 764.

Les zones de basses pressions des régions polaires se rencontrent également, conformément aux prévisions de la théorie, dans les parties de ces régions recouvertes par les eaux. C'est ainsi qu'au voisinage du Groenland, nous avons un centre cyclonique, à l'intérieur duquel la pression moyenne n'est que 764 millimètres. Un second centre cyclonique arctique existe au nord du Pacifique, au voisinage du détroit de Behring, il est surtout accentué pendant l'hiver.

Quant aux régions avoisinant le pôle Sud, nous avons, au-dessus de la ceinture de l'océan austral, une bande continue de basses pressions : la vaste étendue océanique que Ton rencontre dans ces parages, sa continuité autour de la Terre, y régularisent les isobares, à tel point que celles-ci ont presque l'apparence de circonférences concentriques.

Au voisinage même du pôle Sud^ la présence du grand continent antarctique, recouvert de glaces épaisses et constituant, par essence, une zone de froid, dans de hautes pressions, trouble la régularité de la distribution. N^oublions pas, je le répète, que tout ce que nous avons dit s'applique, jusqu'ici, aux pressions au-dessus des mers : or, dans TAntarctide, nous sommes au-dessus d'un continent, et d'un continent glacé.

Les récentes expéditions antarctiques de Scott, de sir Ernest Shackleton, du D' Charcot, de Roald Àmundsen ont démontré que, autour du pôle Sud, TefTct thermique remportait sur l'effet dynamique dû à la force centrifuge. Ces explorateurs ont rencontré une fréquence caractéristique des vents du Sud-Est, soufflant dans le même sens que les alizés du sud de réquatcur : ces vents ne peuvent provenir que d'un vaste centre anticyclonique installé sur TAntarctide, et engendrant un mouvement centrifuge et à gauche, d'où les vents du Sud- Est observés par ces explorateurs sur les limites de la grande (c barrière » de glaces.

On voit donc combien sont importants ces centres permanents de hautes ou de basses pressions : présidant à des mouvements cycloniques ou anticycloniques, ils orientent les vents généraux et sont les organisateurs de la circulation des masses d'air. Aussi M. Teisserenc de Bort leur a-t-ii donné le nom, désormais classique, de centres d'action atmosphériques. La considération des cartes isobares spéciales aux mois de janvier et de juillet (fig. 26 et 27) nous montre quelles fluctuations ces centres d'action subissent au cours des saisons, en passant de l'hiver à l'été; nous voyons, en particulier, l'anticyclone sibérien si accentué l'hiver où il s'accompagne de froids terribles, se déplacer, pendant la saison chaude, gagner le Pacifique; il est alors remplacé, en Sibérie, par un centre cyclonique important qui est Tun des facteurs du mouvement centripète, l'une des causes d'appel des moussons d'été y de l'océan Indien vers le continent asiatique.

Voyons maintenant comment, en partant de la notion de ces centres d'action, on peut tracer la direction générale de tous les vents océaniques, c'est-à-dire : les cinq anticyclones océaniques de latitude de 3o^ N. et S.

Allure générale des vents océaniques.

Considérons donc un planisphère; plaçons-y les centres d'action de Tatmosphère que nous avons eu l'occasion de rencontrer dans notre étude,