CYCLONES, TYPHONS, TROMBES

Tempêtes des régions tropicales.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, comment se produisaient les dépressions dont l'existence occasionne le <c mauvais temps » de nos régions tempérées.

Dans les régions intertropicales, les tempêtes ont des caractères différents. Leur violence est plus considérable, mais au lieu de pouvoir se produire pendant toute l'année, ainsi que font les dépressions des régions tempérées, et de pouvoir circuler sur tout un continent, elles sont essentiellement localisées dans l'espace et dans le temps.

Nous allons d'abord nous occuper de ces tempêtes tournantes qui naissent dans rhémisphère nord, aux environs des Antilles, pendant la saison chaude, et pour lesquelles a été créé le nom de cyclones. En Chine, on les a nommées des typhons.

Ces redoutables météores sont caractérisés au centre par une pression très basse de baromètre : on a observé 7 Oc? millimètres (Bouquet de la Gryc, Nouméa, 1867) et même âge millimètres (Felse-Point, Inde, i885). Tout le système tourne avec violence et, en outre, se déplace suivant une trajectoire à peu près parabolique, toujours parcourue, quel que soit Thémis** phère, de l'Equateur aux Pôles.

Au milieu existe un calme cefitral, caraaérisé par un mouvement ascendant; la vitesse du vent en rotation y atteint parfois So et 60 mètres à la secofide ; quant à la vitesse de translation du phénomène, elle est, en général, de 25 à 3o kilomètres à Theure.

En un mot, les cyclones présentent, en les exaltant, toutes les particularités des mouvements cycloniques de dépression, avec cette différence, qu1ls sont toujours le siège d'un violence heureusement inconnue dans nos dépressions ordinaires.

Bien avant qu'on en connût une théorie acceptable, les marins avaient découvert par l'observation les lois des cyclones qui sont les suivantes :

r Les cyclones sont localisés : ils n'ont lieu, en effet, que dans quatre régions : Antilles, mer de Chine, au nord l'Equateur, et, au sud : région des Mascareignes et parages de la Nouvelle-Calédonie. De plus, il se produit des cyclones d'équinoxe dans la région des moussons de l'océan Indien septentrional-,

2* Les cyclones sont saisonniers : ils n'ont lieu, en effet, pour les cyclones proprement dits, qu'au moment de la saison chaude, et, pour les cyclones d'équinoxe, qu'au moment des changements de mousson;

3" Les cyclones sont des tempêtes tournantes : c'est leur essence même ;

4° Les cyclones tournent en sens inverse dans les deux hémisphères;

5** Le baromètre baisse avec rapidité^ dans un cyclone^ de la circonfé^ rence du centre;

&" Le cyclone comporte deux régions inégalement dangereuses : le demicercle dangereux à droite de la trajectoire^ et le demi^ercle maniabley à gauche, dans l'hémisphère nord;

7" Le cyclone voyage, et, en voyageant, s'élargit et diminue d'intensité.

Telles sont les lois que l'expérience des marins avait depuis longtemps fait connaître aux météorologistes.

Explication des cyclones.

Nous allons voir que, avec les connaissances que nous avons maintenant acquises de la circulation générale de Tatmosphère, il nous est possible de prévoir a priori, ces lois, connues d'abord par la seule pratique. Nous allons, pour cela, nous reporter à la circulation générale de l'atmosphère, telle que l'a figurée M. de Tastes.