LES TROMBES. — LEURS DANGERS

hémisphère, un sens de rotation bien déterminé; l'altitude à laquelle arrivent les trombes est faible : i.5oo à 2.000 mètres au plus. Les marins du xvni® siècle affirmaient qu'on pouvait les rompre à coups de canon : nous verrons plus loin que c'est là une légende.

Les trombes se forment aussi sur terre et, dans leurs déplacements, ravagent tout sur leur passage, comme on l'a vu près de Paris, à Asnières, en 1897. La trombe fait l'effet d'un sillon de faux tracé dans un champ de blé : tout y est nivelé sur son passage comme par un gigantesque rabot; des maisons sont renversées, des toits soulevés, des arbres brisés ou même arrachés.

La caractéristique des trombes est la spontanéité de leur formation. Elles ne sont pas annoncées par une baisse continue et prémonitoire du baromètre. Mais quand elles passent audessus d'une station munie d'un baromètre enregistreur, l'aiguille de celui-ci fait une brusque descente verticale (fig. 84), un « plongeon » qui n'interrompt pour ainsi dire pas la continuité du reste de la courbe. Ce <c plongeon » n'a lieu que pour un instrument placé sur le trajet même de la trombe : un baromètre placé à une distance faible (2 kilom.) n'accuse pas cette discontinuité.

Quelle est l'origine des trombes? une belle expérience de l'ingénieur français Weyher va répondre à la question.

M. Weyher a pris un tambour plat, d*un mètre de diamètre (fig. 85) et muni d*ailettes; il lui imprime un très rapide mouvement de rotation, le côté fermé du tambour étant tourné vers le haut et les ailettes vers le bas; à 2 ou 3 mètres au-dessous du tambour est un vaste bassin, analogue à un tub^ et qui, chauffé légèrement par en dessous, laisse échapper la vapeur dont la condensation rend visible le mouvement de l'air susjacent ; le tout est enfermé dans une cage dont une paroi est fermée par une glace.

Dès que la rotation du tambour commence, on voit l'eau se mettre à

tourner, et bouillonner au centre, juste en dessous du tambour : le buisson

se forme, comme dans la trombe marine, et, à un moment donné, un

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