TOME axa

226 REVUE DES DEUX MONDES. | ‘ possède, et cela simplement pour vous amuser? Toutefois, comme je suis certain que vous êtes grands, généreux et bons, je vous donne Ja permission d'aller où vous voudrez et de chasser à votre gré. Quand vous viendrez dans mon camp, vous y serez bicn reçus.n Le discours de l'Indien soulevait des questions si délicates, que le futur membre du parlement pour le ses! riding du Yorkshire trouva prudent de ne pas argumenter. 11 se contenta de complimenter le . chef sauvage, et couronna sa réponse par une offre libérale de cou-

teaux et d’autres présens; mais ce n’était pas l'affaire. En bon'cree, la harangue du chef signifiait : « Donnez-moi du rhum. » Les Anglais ne cédèrent pas, et le chef-cree se vengea de son désappointement en publiant dans toute la prairie que lord Milton était un homme sans naissance et sans éducation. 11 était temps de décamper, un plus Jong séjour eût amené une collision; les travaux de

l'hivernage devaient être entrepris sans délai. On retourna donc a .

fort Carleton, et l'on se dirigea sans perdre de temps vers l'ouesthord-ouest,. pour s'arrêter quatre-vingts milles plus loin, sur les bords du lac du Poisson-Planc, dans un lieu appelé en français par les demi- -sang la Belle- Prairie.

Jusqu' ici tout marche à souhait, et l'hiver nage lui-même se passera aussi heureusement que possible. Le lieu est bien choisi, on dirait un parc anglais du temps où les dessinateurs de parcs en Angletèire imitaient la nature : au nord, la forêt sans. limites qu'habitent les animaux aux précieuses fourrures: à deux où trois journées au sud, les prairies fréquentées par les bisons; au fond de la vallée, un lac.

* poissonneux; tout autour, un pays coupé favorable à la rencontre , . du menu gibier. En cas, de nécessité pressante, on peut aller cher- " cher du secours’ au fort Carleton. Si le thermomètre tombe plus d’une fois à 40 degrés centigrades au-dessous de zéro, la hutte ou log house construite sous la direction de La Ronde résisté à toutes les bourrasques. 11 n’y'a pis mauvaise compagnie dans les environs. Les Indiens de ce district sont les Cree appelés Cree de la fort. is habitent par familles dans des huttes i isolées, et sont beaucoup plus * doux que les Cree de la praïrie, qui restent-en troupe et sont toujours à cheval à la poursuite des bisons. :Les Cree de la forét vivent du commerce des-pelleteries. Ils vendent les peaux aux facteurs de la compagnie, ét reçoivent en échänge les couvertures, les usten- . siles,.les armes et les munitions dont ils ‘ont: besoin. Ces gens ne seraient pas trop misérables sans la dureté du climat, et si ta condition du chasseur n'était dé passer continuellement de l'extrème abondance à l’extrème famine. Toutefois, bien: que lord Milton ‘et,

©: M. Cheadle ne le disent pas, ‘on sent que rien:au-monde ne leur

: aurait fait passer un second hiver sur le territoire de la Compagnie de le: baie d'Hudson, l'ennui les ronge, et. le froid de Penaui pèse.

Le

sur eux encore plus que le froid de l'atmosphère. M. Cheadle, dont le corps et l'esprit sont prèts à toutes les besognes, ne peut pas supporter pendant plus de deux jours le silence de da forêt. A peine rétabli d’un érysipèle à la tête, lord Milton, par 30 degrés de froid, se traîne à dix ou quinze lieues de’distance pour fuir la solitude, et chercher des semblables. Au dégoût de l'ennui se joint le dégoût de la malpropreté. La hutte est si étroite qu’en peu de jours le sol s'exhausse, comme celui d'une étable, par la litière quon y jette. Il faut vivre aussi, et c'est une distraction cruelle que d’avoir À trouver sans cesse les moyens de ne pas mourir de faim.

Le gros gibier est rare. Aucun Européen, aucun demi-sahg même n'est assez rusé pour tromper la vigilance du grand daim dy Canada. On ne peut le chasser avec des chiens qu'au printemps,

alors que la gelée de la nuit, succédant au dégel de la journée, a

produit une légère croûte de glage qui se brise sous son poids et où il demeure empètré comme dans uù filet. La glace et la neige protégent le poisson. Les canards et les oiseaux d'eau ont disparu pour ne revenir qu'au printemps. On envoie au fort Carleton. et

même au fort Garry chercher des provisions. On va chasser le:

bison dans la prairie par un froid de 40 degrés. Jamais le résultat n'égale l'effort. Les moyens de transport font toujours défaut. Une neige réduite en poussière par le froid couvre le sol à plusieurs pieds de hauteur. 11 n’est plus question de chevaux ni de voitures, 1 faut se servir de traîneaux tirés par des chiens; mais la condition de ces animaux est lamentable. Ils sont les premiers à sentir les effets de la faminc. Si on ne les nourrit pas, ils ne peuvent avan-" cer; si on les nourrit, ils ont bientôt consommé le peu de provisions qu'ils peuvent traîner. Eucore faut-il que l'homme fasse le. chemin pour les traîneaux, et pas à pas durcisse la neige en mar- ” chant avec des raquettes. Il faut pousser à la montée, retenir à la descente en laissant traîner les jambes dans la neige en guise de: frein, relever sans cesse le traîneau, sans cesse renversé.'Au retour d'une expédition heureuse, on est aussi dénué de provisions qu’au départ; que serait-ce si l’on n'avait pas rencontré de gibier! Encore, — avons=nous besoin de le faire remarquer? — la richesse à suivi nos hardis voyageurs dans les solitudes de l'Amérique. Ils mènent la vie sauvage comme dans les châteaux on mène

a.vie champètre. Les couvertures ne leur manquent pas, ils ne

connaissent pas la faim; ils trouvent des hommes pour chasser avec : eux, des fumimes pour raccommoder leurs vêtemens. Autant que le permettent les ressources du pays, ils peuvent louer des traîneaux et des chiens, et syrmontent ainsi la plus grande des difficultés de la vie sauvage, la dificulté des transports. A leur approche brille sur les visages le sourire du contentement qui accueille la richesse

prète à se répandre. Par ce que les opulens on eu à souffrir de la solitude, jugez de ce qu'y doivent endurer les misérables. L'Indien n'existerait pas, si la nature, en lui refusant la prévoyance,'ne lui avait donné un corps capable de supporter la faim et la fatigue.

On est bien aise de trouver daus un livre sans prétentions philanthropiques un compte favorable du caractère de ces pauyres Indiens que la civilisation fait fuir devant elle. Lord Ailton et M. Cheaële ont remarqué que dans les crises de famine les hdmmes étaient plus amaigris et plus exténués que les femmes ét.les enfans:" les derniers morceaux sont toujours donnés au plus faible. Dans les plus grands froids, ils ont vu des enfans se dépouiller de teur couverture pour la joindre à celle qui protégeait leur père endormi et lutter contre la fatigue et le sommeil pour entretenir le feu. Jainais un trappeur ne visite les pièges tendus par un autre; jamais un chasseur ne s'empare de la pièce qu’un autre a blessce. Pendant les six mois qu'a durés ce Jong hivernage, la hutte des Européens est restée souvent sans autre protection que la foi publiqué; aucun’

. larcin n’a été commis. Un Indien se présente à Ja hutte en l'absence des Européens; un morceau de viande est sur la table; l'Indien n'a pis mangé depuis trois jours, et le morceau de viande n’est pas touché. Ces sauvages, esclaves de l'étiquette en face du public, sont, dans la vie familière, rieurs et presque annables. Ils se mo- . quent à cœur-joie des Européens, qui, avec des jambes de même longueur, font des enjambées d’un tiers plus courtes que celles des Indiéns, et qui, au lieu de marcher droit devant eux dans l'obscurité, tournent en rond parce qu'ils inclinent toujours à gauche, Cela fait compensation pour l'incurie, l'ivrognerie et là passion ‘du jeu. Qui pourrait d’ailleurs attribuer à une perversité de race les vices des Indiens? L'incurie n’est-elle pas dañs tous les-pays la compagne de la misère? L’Indien ne s’enivre pas par gourmandise; il s’enivre pour perdre le souvenir de ses maux. Peu lui importe le ‘goût de la liqueur; il demande seulement qu'elle contienne assez * d'alcool paur prèndre feu, d'où lui vient le nom d'eau de eu. Lorsque la vie tout entière est un jeu à outrance, il est naturel qu'on ‘aime à jouer d’un seul coup toutes les bonnes et toutes les mauvaises chances de la vie. De même que l’ivrognerie, le jeu n’est. pas pour les Indiens un passe-temps; ils jouent jusqu'à ce que l'un des joueurs ait perdu tout ce qu'il possédait, et les-Spectateurs-montrent un intérêt égal à celui des acteurs. Toutefois. il est difficile de croire avec M. Cheadle que les qualités des Indiens viennent de ce que, dans leur enfance, on les laisse des journées éntières immobiles et entourés de mousse dans un berceau que la mète suspend à un arbre ou porte à son cou, &e qui leur apprend la patience, source de toutes les vertus indiennes. Je serais plutôt

disposé à croire que, durant leur hivernage à la Belle-Prairie, M. Cheadle etlord Milton n'ont pas vu de véritables sauvages; ils ont vu des sujets -de la Compagnie de la baïe d'Hudson, ils ont vu des hommes apprivoisés, domptés, transformés par une politique habile et persévérante. M. Chcadle se prend dexquerelle avec un Indien; celui-ci le saisit à Ja gorge, lui porte au cœur la lame de son couteau et lui dit : « Si. j'étais un Cree de la prairie, vous seriez mort. » Avec autant de sang-froid que d’à-propos, M. Cheadle répond : « Qui, mais vous êtes un Crec de la forêt... » En d’autres ‘termes : vous vivez sur le territoire de la compagnie, et vous savez que, si vous’commeltiez un meurtre, vous ne pourriez plus ni vendre une peau de martre ni acheter une couverture.

D'où vient que la Cempagnie de la baie d'Hudson et les anciennes compagnies de fourrures du Canada ont su gouverner Jes Indiens, tandis que la grande république américaine n'est parvenue. : qu'à les détruire? D'où vient qu'elles ont transformé le sauvage comme on transforme un braconnier en en faisant un garde-chässe? Sans nul doute, les circonstances ne sont pas les mêmes au nord et au sud. Dans les pays à bisons, les Indiens ne dépendent pas des Européens pour leür subsistance, et dans les pays à fourrures ils sont sous la dépendance commerciale des Européens; mais cette - raison n’est pas la seule. Si cruel que soit d'ordinaire le gouvernement d'une compagnie commerciale, il y a pour les races indigènes une chose pire qu'un gouvernement de marchands, c’est un gouvernement de colons. Les Indiens étant ce qu’ils sont, c'est-à-dire des gens toujours sous le coup de la famine, le laisser-faire les livre à l'exploitation de la race la plis dépourvue de scrupules qu'il y ait au monde, la race des trafiquans européens dans.'les pays Sauvages. Pour que l’Indien ne soit pas exploité sans merûi, il faut un prix de vente et un prix d'achat fixés d'avance, il faut des marchés toujours ouverts, il faut une prévoyance plus grande que la Slenne, qui réunisse de longue main les approvisionnemens, il faut en un mot de l'ordre au milieu-du désordre. Puis les grandes conipagnies, leur part faite (la part du lion assurément), se sont oppo-. " sées aux envahissemens des colons sur les terrains de chasse. Il S est élevé un intérêt indien en opposition avec l'intérêt colon. Les PEaux-rouges ont trouvé des protecteuts dans les conseils des hommes blancs, et même, à force de lutter contre l'esprit colon, les administrateurs de Ja compagnie et ses agens en sont arrivés à se EE Dr pour des a onnaires chargés par Ê Prodence de veiller | Ja be d'A es gènes. Aussi les procédés de a Compagnie de à D: avers Jes Indiens ont-ils été généralement réguliers, modérés et parfois généreux. La douceur de son patronage nç Jui fait pas moins d'honneur que l’habileté administrative qui s'est .

étendue à toutes les distances et est parvenue à surmonter toutes les difficultés des transports. Cependant celui qui de fait, sinon de droit, peut seul acheter les marchandises négociables d'un pays et . seul vendre les objets nécessaires à la vie est un terrible despote; on ne vit que par sa permission, et pour vivre les hommes se transforment. On a laissé à l’Indien l’excrcice de ses facultés physiques, son industrie sauvage, son aptitude de chasseur, on lui a laissé tout ce qui pouvait être utile au ser vice de la compagnie; on a anéanti l'homme intérieur, et, en cessant d’être un sauvage, Y'Indien‘n'est pas devenu un civilisé, il est devenu un sujet de la Compagnie de la baie d'Hudson. Le mal n’est peut-être pas grand. Si les races inférieures doivent inévitablement disparaître, mieux vaut la mort lente, mesurée, administrative, du nord-ouest de l'Amérique que les spoliations de la Cafrerie ou les massacres de Ja Nouvelle-Zélande. Seulernent, qu'on ne parle pas de sauvages à propos de ces Indiens. qui se trouvent honorés'd’être les domestiques des Européens et dont les femmes se font blanchisseuses!

© Lord Milton et M. Cheadle donnent deux conseils à ceux qui seraient tentés d'aller courir les aventures dans Îe fai nést: Ils disent : « Comptez pour votre subsistance sur la plame plutôt- que sur le poil. N'emportez pas avec vous de carabines à canons rayés; contentez-vous d’un fusil à deux coups qui puisse porter la balle à l’occasion. » Tout chasseur comprendra ce que cela signifie, et retournera sans dédain aux lièvres et aux perdreaux de son pays. Quoi qu’il en soit, de tous les métiers, le plus rude, le plus insup- portable, est le métier de trappeur. Naturellement la chasse aux bêtes fauves n’à lieu qu’en hiver, alors que les fourrures snt'les plus belles, et que les animaux qui les portent laissent sur la neige les empreintes de leur passage. On ne se sert que de piéges, et les trappes en usage sur le territoire de la Compagnie de la baie d'Hud- , Son sont absolument construites sur le modèle des piéges que nous appelons en France des assommoirs. Toute l'habileté consiste dans Jä manière de poser les trappes et de cacher à l'animal le passage de l’homme, On s'en va donc sur la neige à travers la forêt, por-

tant sur le dos son fusil, sa couverture, ses vivres et ses. outils, *

chercher à plusieurs journées de distance un terrain de chasse qui

n'ait pas encore été parcouru. Il faut marcher tant que le jour dure : L

et rester’ la nuit sans abri. Le bagage est toujours trop lourd pour les heures de marche, et toujours insuffisant pour les heures d’immobilité ; toujours les vivres font défaut. — Après avôir posé les trappes, on s'en retourne à I hutte, et huit jours après on re-.

‘ vient les visiter. Est-on sûr au moins que la moisson sera abon- - | dante? Il y a une chose terrible pour les populations qui vivent .

de la Chasse : Je gibier diminue à mesure que la valeur en aug-

mente. Le renard argenté, dont la peau se vend 70 livres sterling,

c'est-à-dire 1,750 francs, dans les'comptoirs de la compagnie, s'est retiré vers les solitudes septentrionales. Du temps où le castor avait une grande valeur, on a presque détruit la race de ces animaux; par suite de l'invention des chapeaux de soie, la peau de castor ne se vendant plus que { franc 25 centimes sur le territoire de la compagnie, le castor redevient commun. Ainsi de tous les autres animaux à fourrures; ils disparaissent ou se multiplient suivant qu'on donne de leur peau, en Europe où en Chine, un prix plus ou moins considérable. Non-seulement le trappeur détruit la récolte de l'avenir, mais le fruit de son travail lui est-souvent en- . levé par un ennemi plus destructeur que lui-même. Lorsque, après vous être tralné plusieurs jours sur la nctige, vous arrivez à vos piéges, vous les trouvez renversés. 1] a passé par là un animal qui a relevé les assommoirs et s'est emparé des bêtes qui y étaient prises sans jamais se laisser prendre lui-même. Cet animal, de la

race des gloutons, appelé par les Anglais wolverine et par les In-

diens karkajo, est la terreur du trappeur. La ruse de l'Indien ne peut lutter contre la malice du karkajo. Le karkajo examine tout, ” voit tout, comprend tout. L’Indien a beau lui préparer des surprises mortelles, cacher des ressorts où des canons de fusil qui doivent partir dès qu’on reinuera les trappes: le karkajo écarte le ressort ou le canon de fusil avant de toucher à la trappe. Il a suivi le

trappeur, il l’a regardé faire. Dès qu'on reconnaît les traces d’un

karkajo, tout est dit; il faut retourner à sa hutte, la saison est perdue. La ruse des civilisés n’a pas été plus heureuse que celle des sauvages. M. Cheadle, ayant introduit par un tuyau de plume de la strichnine dans les morceaux de viande-qui devaient servir d’appât, s’aperçut, lorsqu'il alla visiter les piéges, que tous les morceaux empoisonnés avaient été laissés de côté. À partir dh mois de décembre, nos voyageurs ne parlent guère de la chasbe aux

fourrures. La fatigue, le froid ou le karkajo semblent lek avoir.

dégoûtés de ce passe-temps maussade, et ils descendront, pour se distraire ou pour se nourrir, jusqu’à prendre des rats musqués dans leurs trous. Vanité de l'ambition! omcomptait pouruivre à travers les forêts le grand daim du Canada, et l’on s’dccroupit devant un trou de rat musqué pour y fourrer une perche à pointe dentelée. Aussi avec quelle ardeur appellent-ils le print@mps! Des vols d'oiseaux en annoncent l'approche. Le nombre des passages est si grand que le ciel en est obscurci perdant le jour, ‘et que durant R nuit le bruit du battement des aîles interrompt le sommeil. On va à la recherche des chevaux, que l’on avait lâchés-dans la forêt .au commencement de l'hiversage en leur laissant le soin de Pourvoir eux-mêmes à leur sbsiStance, et l’on se met en route. fai ‘

ste + .

‘£'est le propre du câractère anglais, dans les choses frivotes comme dans les choses sérieuses, de réparer les déconvenues par Ja hardiesse, .

Heart of ok are tho ships, Heart of oak aro the men.

‘Cœur de chêne sont les vaisseaux, cœur de chène sont lés hommes. On se serait exposé à trop de moqueries, si l'on avait été passer un hiver sur Îe territoire de la Compagnie de la baie d'Hudson pour en “rapporter des martres prises par d'autres. 11 fallait donc imaginer un grand projet, un projet patriotique et national, et l'on résolut de découvrir une route de l'Atlantique au Pacifique qui pût mettre en communication directe .le Gfnada et les terrains aurifères du Cariboo, dans la Colombie anglaise. .

Le lecteur aura sans doute remarqué le peu de distance qu'il y # du Mississipi supérieur à la Rivière-Rouge et à d’autres rivières qui se jettent soit dans le Lac-Supérieur, soit dans le lac Winnipeg. En effet, la plupart des prands fleuves d'Amérique prennent leur source au centre sepféntrional du continent pour se rendre ensuite à l'Atlantique, les hs du nord au sud, comme le Mississipi ‘et ses aflluens, les autres du sud au nord en inclinant vers l'ouest. Une seconde singularité, c’est que les fleuves qui se jettent dans le golfe. du Mexique ont leur source plus au nord que plusieurs de ceux qui se jettent dans Ja baie d'Hudson. Au 49° degré de latitude, qui sépare les possessions anglaises des possessions américaines, de grands ‘cours d’eau coulent parallèlement les uns aux autres dans des sens opposés. C'est ce qui permit à M. de Montcalm et ses habiles prédécesseurs dans le gouvernement du Ganada d'établir, en arrière des colonies anglaises qui devinrent plus tard les États- Unis, une

communication fluviale entre le Canada et la Louisiane, qui appartenait alors également à la France. C'est ce qui a fait que, dans la dernière guerre civile des États-Unis, les coups décisifs contre le sud ont été portés sur le Mississipi. Également grâce à la ‘distribution particulière des eaux, les compagnies de fourrures ont établi dans le nord-ouest un réseau de comptoirs qui forme, à partir du Lac-Supérieur et de la baie d'Hudson jusqu'aux Montagües-Ro- * cheuses, une succession de lignes circulaires dont les. points les plus éloignés comme les plus rapprochés sont souvent en communication directe avec la mer. Nos voyageurs, qui avaient hiverné dans les envitons du fort Carleton, n "avaient donc, pour se diriger vers les Montagnes-Rocheuses, qu'à suivre le cours .du Saskatchewan du sud, du fort Uarleton au fort Pitt et du fort Pitt au'fort Edmonton, chef-lieu des comptoirs de Ja contrée du Saskatchewan, comme le fort Garry l'est des comptoirs de la Rivière-Rouge. :

OR

Les voyages de printemps sont pénibles au nord-ouest de l'Amérique à cause ‘du grand nombre de rivières et de ruisseaux grossis par la fonte des neiges. Toutefois, la difficulté du fassage des ri | vières laissée de côté, le trajet du fort Carleton au fort Edmonton ne fut pas Sans agrément. On eut des rencontres intéressantes, On fit connaissance ‘avec le grouse de la prairie, oiseau bizarre qui se. sert de ses pattes plus que de ses ailes, et qui, d'après nos voyageuis, a une singulière habitude : chaque soir, les grouses se réu-

* nissent à un lieu de rendez-vous et s'y livrent à une danse effrénée. Pendant que les uns battent des ailes en guise de musique, les autres tournent rapidement en rond; puis chacun, changeant de place, fait avec son voisin une sorte de chassé-croisé. On rencontra aussi une troupe d'hommes de la compagnie. Leur moyen de transport pour le bagage était des plus primitifs : deux perches d'égale longueur reliées à une de Jeurs extrémités, les bouts écartés trafnant à terre, les bouts unis reposant sur le dos d'un chien. C'est aïñsi que ces-gens parcourent dans des pays déserts des distances de cinq et six cents lieues. Enfin, grâce à une trêve momentanée entre les Indiens Cree et la tribu des Pieds-Noirs, nos voyageurs ” purent voir aù fort Pitt une des natibgs indiennes alliées des Sioux. Ils furent frappés de la noblesse du maintien des Pieds-Noirs et de © la propreté de leurs vètemens, comparés à ceux des sujets de la compagnie. La: paix ne paraissait pas devoir durer longiemps, et | comme les Pieds-Noirs et les Sioux, quand ils ont vendu des chevaux, sont ensuite pris de chagrin et ont l'habitude de voler l’acheteur pour rentrer dans leur propriété, on passa sur la rive droite du Saskatchewan pour se rendre à Edmonton. |

Quel spectacle s'offre aux regards à Edmonton et dans le pâys du Saskatchewan! On y voit, dans sa grâce et sa tranquillité, le vieux Ganada français, le Canada du temps de Montcalm. En faisant quatre ou cinq cents lieues vers l’ouest depuis le fort Garry, on recule d'un siècle en arrière. Ici tout ést canadien : Compagnie de la baie d'Hudson, demi-sang français et Indiens francisés. Les colons n’ont pas pénétré jusque-là, les mineurs sant de l’autre côté des Montagnes-Rocheuses, et les Indiens, au lieu d'avoir été rejetés par le contact des civilisés dans une vie sauvage dégradée et servile, ont été appelés à la civilisation Var les enseignemens de la religion catholique. Ne cherchez pas le tumulte et le mouvement d une villé. Le fort Edmonton est un fort comme les autres comptoirs de la compagnie; seulement il est plus grand, et possède un moulin à vent, une forge et un atelier de charpente. Trente familles d'employés de la compagnie habitent l'intérieur. Au dehors campent cent ou deux cents demi-sang et Indiens aux gages de la com- Pagnie en qualité de chasseurs, et une flottille de bateaux construits

sur les lieux mêmes attend les marchandises pour les transporter à : Ja baie d'Hudson. Au milieu des boïs et des prairies, sur le bord des lacs, çà et là, de petites communautés de demi-sang et d'Indiens, sous la direction de leurs missionnaires catholiques, se livrent à l'agriculture et à l'élève des bestiaux. Le sol est fécond, l'ordre est parfait, et tous prospèrent dans l'ignorance du luxe et de la misère. La langue qu'on parle, c’est le français; les chansons que l'on chante, . ce sont des chansons françaises, Y a-t-il quelque chose de plus touchant que l'amour opiniâtre de ces demi-sang et de ces Indiens du Canada pour une patrie inconnue qui ne leur donne ni une pensée ni un regret? On sent comment les choses ont dû se passer. Pendant qu’à l'approche du flot d'émigration qui a suivi la conquête anglaise les colons français de Québec et des environs se resserraient les uns contre les autres dans un territoire restreint, sous l'empire des mêmes señtimens la population des chasseurs se dispersa dans l'ouest. Une union intime s'établit entre tous les déshérités de la forêt, et de là sortit une race nouvelle, celle des demi-sang canadiens. C'est parmi les hommes de cette race que la compagnie recrute ses voyageurs, pour me servir de l'expression française qui a passé dans la Jangue anglaise au Canada.

‘Jusqu'à présent, le projet de gagner directement par l'ouest-les mines d'or du Cariboo dans la Colombie anglaise, n’a:été qu'une : idée vague et une sorte de gageure; maintenant il faut préciser les plans et arrêter les moyens d'exécution. Les hommes les plus compétens, des-chefs de comptoirs qui ont pendant vingt et trente ans ‘ parcouru tout le nord-ouest et plusieurs fois traversé les Montagnes-Rocheuses, sont à Edmonton pour les affaires de la compagnie. Il y-a là aussi des demi-shg qui ont servi de guides dans . plusieurs expéditions. Chaque soir, après dîner, en fumant'la pipe, on raconte les histoires du pays. C’est un mineur américain, appelé . Perry, qui a travérsé seul le continent dans toute sa largeur et ‘ poussé devant-lui pendant huit cents lieues la brouette qui portait ses outils et ses provisions. C'est un Indien Cree qui s’est sauvé à Ja course, poursuivi par une tribu entière de Pieds-Noirs, grâce à ‘un système d'entraînement imaginé par le commandant du fort Benton sur Je Missouri. Ces récits et d’autres semblables échauflent “l'imagination des deux jeunes Anglais. Ils brûlent de, montrer que des hommes élevés dans la mollesse peuvent être, s’ils le veulent, ‘auêsi ‘durs à la fatigue qu’un Indien et aussi: intrépides qu'un mineur. Toutefois leur projet est universellement blämé.' L'opinion . est unanime pour déclarer impossible d'atteindre le Cariboo par . l'ouest. On dit que toutes les passes praticables des Montägnes-Rocheuses aboutissent au sud sur la rivière Columbia, et que la seule praticable au nord est celle qui est parcourue chaque été par un dé-

tachement d'hommes de la compagnie. On peint sous les couleurs

les plus sombres les difficultés du versant occidental des Montagnes- ” Rocheuses. Les plus grands fleuves y coulent comme des torrens de montagnes entre des rives à pic; il est impossible d'en suivre les bords, il est impossible de se livrer au cours des eaux au milieu de rochers, de rapides ou de tourbillons. II scraît insensé de songer X traverser Ja forêt. Les arbres ont trois cents pieds de hauteur, dix, vingt ét trente picds de tour, les troncs sont serrés les uns contre les autres, et les débris accumulés par les siècles s'élèvent plus haut que l'homme. Personne à Edmonton ne veut accompagner l'expédition, sauf un demi-sang nommé Baptiste, qui portait le surnom d'Assiniboine à cause de la tribu indienne de sa mère. Chacun, il

est vrai, le recounaissait pour le plus habile chasseur et le plus in- . |

trépide voyageur du pays; mais l'explosion d’un fusil lui avait fait perdre l'usage d’un bras, et À la suite d'un meurtre le missionnaire l'avait excommunié. Cet homme, le seul qui se fût offert, mettait de plus à son engagement une singulière condition, .celle d'emmener avec lui sa femme et son fils, âgé de treize ans. Comme si ce n’était point assez d’une femme et d’un enfant, on s'était embarrassé d’un vieillard, Irlandais de naissance, qui avait été journaliste aux Indes, précepteur à la Nouvelle-Orléans, et qui depuis un an languissait au fort Edmonton, sans savoir comment il y était venu ni comment il en pourrait sortir. Les conseils de la sagesse, les avertissemens de l'expérience, ne purent vaincre le parti-pris: Parler d'impossibilités

à des gens qui se proposent de faire ce que personne n’a encore osé' .

tenter, c'est exciter-plutôt que décourager leur ardeur. Une troupe de soixante émigrans avait passé l'année précédente par Edmoñton pour se rendre directement au Cariboo. Étaient-ils arrivés ? étaientils morts? On l’ ignorait; dans tous les cas, ils avaient di tracer un sentier, et c'était autant de peine épârgnée d'avange. Un mois auparavant, cinq mineurs avaient suivi la même roûte; ne pourrait-on pas les rejoindre .et ainsi accroître ses forces? Toutes les objections sont écartées. La troupe se compose de deux Européens valides, d'un Indien manchot, d'une femme, d'un enfant et d’un vieillard. On a douze chevaux, six de selle et six de bât, et l’on emporte avec soi quatre éent$ livres de farine, deux cents livres de pemmican, c'est-à-dire de viandé de bison desséchée, réduite en poudre et mêlée à la graisse de l'animal, du thé, du sel, du tabac, des cou- ‘vertures, des ustensiles de ménage, des munitions ‘de chasse et trois cognées. C'est avec d'aussi faibles ressources et dans les conditions les plus défavorables que le 3 juin 4864 lord Milton et "M. Cheadle se mettent en route pour atteindre le Cariboo, centre

des exploitations-aurifères de la Colombie anglaise. On devait passer

par Jasper “House, compéoir de la Compagnie de la baie d'Hudson

punch es

situé sur le versant oriental des Montagnes - Rocheuses, et par un : lieu appelé la Cache de la Tête jaune à cause d’un Iroquois qui y avait longtemps vécu solitaire, Au-delà, jusqu au Cariboo, tout était inconnu, même de nom.

Il. , ir

. En suivant du fort Garry au fort Edmonton une ligne à peu près parallèle à la frontière américaine et À une centaine de lieues plus au nord, nos deux voyageurs avaient eu à fraterser des prairies ondulées, des forêts coupées de clairières et ce/qu ‘eux-mêmes appelaient « des pays de parcs. » Maintenant ils vont faire connais- : sance avec la forêt marécageuse. D'Edmonton à Jasper-House, pendant des jours et des semaines de marche, le sentier traverse une forêt inondée. Les arbres tombés barrent le passage. Les chevaux, avec de l’eau jusqu’au ventre, doivent sauter par-dessus les troncs et s'empêtrent dans les branches. Des nüées de moustiques et de mouches qui portent le nom Caractéristique de bull-dogs rendent les animaux ingouvernables. On ne saurait camper sur un terrain sec, à moins de rencontrer une digue construite par les castors.

* Deux fois on s’écarte du sentier, et deux fois il est retrouvé par l’As-

siniboine. On perd un Gheval-de bât dans la forêt et une cognée au passage d'une rivière. Le vingt-troisième jour, on aperçoit tout à. coup les Montagnes - -Rocheuses. Elles s'élèvent en gradins boisés :

. jusqu’ aux pics couverts de néigel'Les Européens poussent des cris.

de joie. L'indien, sa femme et son fils, qui n'avaient jamais vu de montagnes, restent muets d'admiration. Plus loin, la-chaîne de montagnes s'ouvre comme pour livrer passage. Plus loin encore; on distingue le fond d'une vallée; sur un des flancs s’éléve un im- . mense rocher appelé Roche-Amyette. C'est le point ‘de repère qui avait été indiqué. En approchant, on découvre une petite maison

-en bois entourée d’une palissade, située près d’un Jac où la Tabasca

s'étend pour calnier sa fureur avant d'entrer dans la plaine. C'est la maison Jasper, Pour la première fois depuis vingt-six jours, on à la certitude de n’avoir pas fait fausse route.

Nos voyageurs sont au pied des Montagnes- -Rocheuses. La végétation est une végétation de moniagnës. Le mouflon et le bouquetin ont remplacé le daim et le bison. Au lieu d’être vêtus de peaux de

. daim, comme les Indiens de la forêt, ou de peaux de bison, comme

les Indiens de la prairie, les indigènes portent des robes en peaux de marmotte, Leurs traits, leur langage, indiquent qu'ils appartiennent aux tribus des bords da Pacifique. Arrêtons-nous un mo-

‘ ment et disons, avant de nous perdre avec lord Milton et M. Cheadle

” aps un labyrinthe de fleuves et de montagnes, pourquoi le projet ‘

d'aller au à Cariboo par l’ouest ne pouvait réussir.

LE TERAMITOINE DE LA BAIE D'HUDAON. 237

On sait que les Montagnes-Rocheuses appartiennent à la plus grande chaine de montagnes qu'il v ait dans le monde, à celle qui - s'étend le long du Pacifique de l'extrémité nord de l'Amérique septentrionale à l'extrémité sud de l'Amérique méridionale. Le caracière général des Montagnes-Rocheuses est donc avant tout celui d'une chaîne de montagnes : des dignes successives de pics élevés s'appuient les unes contre les autres et laissent ‘ntre elles des vallées parallèles. Les sources et l'embouchure du Frazer sont à la * mème latitude et séparées seulement par quelques degrés de longitude. Si l'ün considère la masse énorme d'eau que charric ce fleuve, on en conclura qu'avant de se jeter dans la mer il doit par- . courir, du sud au nord et du nord au sud, plusieurs vallées longi-

tudinalcs. Ce qui a fait obstacle au passage des eaux doit faire obstacle au passage de l'homme, et comme de l'immense presqu’ile de montagnes qu'entoure le Frazer sort le Thompson, qui est un cours d'eau presque aussi puissant que le Frazer, il est évident que, pour se rendre en ligne droite au Cariboo, il faut, aprés avoir franchi le Frazer, traverser deux autres grandes chaînes. -

La famine régnait à Jasper-House quand nos-voyageurs y arrivèrent. C'est chose ordinaire-dans ce comptoir éloigné de tout secours. I fallait évidemment prendre des vivres en quantité suffisante À Edmonton et ne pas compter pour sa nourriture sur le gibier qu’on tuerait en route, le gibier étant, comme chacun sait, très rare dans les grandes forêts. Il fallait surtout ne pas perdre dès les premiers jours, en quittant la maison Jasper, sa seconde cognée, et ne pas s'exposer à n'avoir qu'un seul outil pour trois hommes quand on devrait s'ouvrir un passage à travers la forêt. Lord Milton et M. Cheadle ont une idéc fausse de ce qui a fait la gloire des voyageurs célebres, Ils croient que, pour acquérir cette gloire, il aeuñi de se jeter tête baissée dans l'inconnu. De quelque couleur scientifique ou patriotique qu’ils décorent leur témérité, ils n’ont qu'un but : faire ce que d'autres n’ont pas osé faire. Leur entreprise n’est qu’une: Course au danger; mais le courage vaut par lui-même, Lorsque ces deux jeunes gens, pleins de santé, de richesse et d’avenir, luttent pied à pied pendant un mois pour se tracer une route à travers l'inmensité de la forêt,.vous ne vous demandez pas s'ils ont été imprudens; vous admirez le courage. .

On quitta le 4 juillet la maison Jasper sous la conduite d’un Iroquois qui s'était ongagé À servir de guide jusqu'à « Cache de la Tête jaune. Ce sont, pendant quatre jours, les difficultés oëdinaïres des pays .de montagnes : des torrens encombrés -de pierres roujantes sur lesquelles les chevaux ont peine à prendre pied, .des sentiers où lc moindre faux pas préçipiterait dans l'abtme, Le cin- ”

“quième jour, on a une grande joie : on &’aperçoit que lés ruisseaux -

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coulent v vers l’ouest. Le sixième, on a une joie plus grande encore: on reconualt que la roche a changé de nature, et qu’elle ressemble à la tocht d'ardoise sur laquelle reposent au Gariboo les terrains aurifères. Bientôt on voit arriver du nord-ouest le Frazer bondissant à travers les rochers. Le fleuve fait un coude, traverse le lac Moose et court à l'ouest; après s’ètre brisé contre un mur dc rochers à pic, il tourne brusquement au nord, suit cette direction pendant plusieurs degrés de latitude, ensuite il revient au sud, ei entoure les teïrains aurifères du Cariboo avant de se jeter dans la mer, deux cents licues plus loin, en face de l’île de Vancouver. La vallée du Frazer était inondée, et des deux-côtés les eaux battaient le pied de Ja montagne. Trois jours durant, il fallut marcher dans le lit du fleuve. Tantôt les chevaux de bât voulaient gagner la terre Terme, glissaient et retombaient en arrière, tantôt ils se laissaient entrainer par le courant. La fatigue fut extrême. Les provisi ns

‘furent mouillées, et l'on perdit le cheval qui portait la poudre. Enfin la rive devint pratieable, et le 17 juillet, treize jours après le départ de Jasper, on atteignit le Cuche de la Tête jaune.

Le. Cache de la Tête jaune est unè vallée de cinq ou six lieues de long et d'une ou deux lieues de large qu’entourent de tous côtés des pics couverts de neige. Elle s'étend du nord au sud; le long de l'extrémité nord coule le Frazer, et au sud s’avancent les premiers mamelons de la ligne de montagnes dont le sommet est le point de partage entre les eaux de la Columbia et les eaux du Thompson. À en croire les appréciations géographiques de nos voyageurs, la Cache de la Tête jaune seraît le centre et pour ainsi dire le nôÿau creux de tout le système de montagnes-de la Colombie anglaise et -. de l’Orégon. Au point de vue de leur situation personnelle, c'était comme une de ces fosses où se prennent les animaux de la forèt. Une fois tombé dans la Cache de la Têle jaune, on ne savait com- : meut en sortir, Il y avait bien.deux familles d'Indiens'jetées là par des circonstances dont elles avaient perdu la mémoire; mais quel secours pouvaient donner ces malheureux, abrutis par la misère et par l'ignorance? Leur -uniqne nourriture était pour le moment de petites poires sauvages de la grosseur du fruit du cormier. Ils avaierit entendu parler de terrains où l’on trouve de ler; ils croyaient que, le Cariboo devait être à six journées de marche et le fort Kamloop à dix; mais ils n’avaient jamais fait la roue, et la supposaient très difficile, Îls ne savaient qu’une chose, c'est qu'il serait insensé de se livrer sur un radeau aux rapides du Frazer. On n'était déjà plus: -en état de retourner‘en arrière. Les chevaux avaient perdu leur vigueur, les provisions faisaient défaut. Îl n'y avait qu'une ‘chose à faire, retrouver et suivre la route tracée par les-émigrans l'année - précédente. Peut-être ainsi arriverait-on au Cariboo.