CHAPITRE XVI

DE LA RESIGNATION ET DE L'INDIFFERENCE QUI SONT DES SIGNES DE LA DÉCADENCE

La lassitude gagne bientôt la masse; la paresse d'esprit s'accroît; ces symptômes se montrent jusque dans les rapports journaliers. On en juge par la nature des propos qu'on entend, dont les uns semblent impliquer une absence complète de pensée chez ceux qui les tiennent, dont les autres trahissent une honteuse timidité ou la lâcheté incurable du servilisme ; on se heurte à une sottise, on raisonne, on démontre qu'elle est une sottise, et quand on se croit vainqueur, on obtient pour réponse la sottise qu'on vient de réfuter. Voihà de grands signes.

L'atonie des esprits se traduit par une sorte

d'indifférence qui porte même sur Je point qu'atteint le moins généralement l'indifférence, je veux dire l'intérêt privé.

L'homme ne vit et ne progresse que par l'initial ive de son activité individuelle. Or on sait que, lorsque cette initiative cesse de s'exercer en s'appliquant aux choses grandes , elle cesse bienlôt aussi de s'exercer dans les petiles.

L'abstention dans les affaires politiques conduit à l'insouciance des affaires communales, et, après un certain temps, des affaires privées; après avoir négligé les intérêts généraux, on en vient, par une pente falale, à négliger son intérêt particulier et immédiat, et d'ailleurs, en politique, la violation ou l'abandon des principes entraîne toujours la souffrance des intérêts,

Cela explique l'indolence et l'incapacité de certaines races, quand il s'agit d'œuvres et de travaux d'où dépendent leur prospérité et leur vie même'.

Peut-être aussi l'impuissance de certains peu-

1 Je lis dans Proudhon [France et Rhin, p. 74) : « Décadence française : elle est visible et depuis longtemps; si cela continue, la France arrivera à néant; peu à peu, le travailleur belge, alleuîand, anglais l'envahiia, écrasera par la concurrence Tiniligène : alors la France sera enlevée par l'auxiliaire étranger, comme l'empire romain par les auxiliaires barbares; la race sera refoulée peu à peu par de plus forts qu'elle. »