DE LA DÉCADENCE

Parmi les signes d'une décadence définitive, il faut inscrire l'avortement de toutes les tentatives faites pour relever le niveau intellectuel et moral.

Quand un peuple est condamné, les quelques hommes qui survivent et qui pourraient arrêter sa ruine sont entraînés; ils rencontrent des ennemis parmi ceux-là même qu'ils cherchent à sauver ^

* Voy., comme exemple, l'univeroelle hostilité contre Turgol; c'est 1.1 reine qui le fait renvoyer.

11 y a dans certains pays une fatalité qui fait que les hommes les pl.s libéraux, quand ils arrivent au pouvoir ont, immédiatement, par cela seul, une tendance à devenir despotes. En France,

Quelque sagesse, quelque talent qu'ils aient, ils sont impuissants parce qu'ils sont sans influence; ne s'appuyant sur rien, ils n'offrent point de résistance; le découragement les gagne; le penseur prend le dégoût do la pensée, ceux qui écrivent prennent le dégoût de la plume; les plus prévoyants, quand ils regardent l'avenir, en détournent hâtivement leurs yeux épouvantés, et tombent bientôt, eux aussi, dans une léthargie somnolente, sans espoir, sans honneur et sans gloire.

Il en est ainsi des hommes qui représentent le passé et les vieilles générations. En dehors d'eux, car il n'y en a plus de jeunes, il n'y a que la foule immense et inerte, celle que peint Aristophane* : « Pour trois oboles nous nous bousculons à l'assemblée. » « N'est-ce pas lui (Plutus) qui appelle les citoyens à l'assemblée? » « Toutes les nouveautés que condamne Aristophane, dit son

on a coutume de considérer l'ordre et la liberté comme deux choses dislincles et contruiies. Quiconque représente l'ordre au pouvoir a pour idéal Bonaparte, quiconque y représente la liberté veut marcher sur les traces de Robespierre. On fait du despotisme au nom | de tout, même au nom de la liberté. Kos hommes politiques d'ailleurs sont, comme le reste de la nation, subjectivistcs ; ils n'ont ' pas la vue des réalilés, des possibilités, ni ce que j'appellerai li' ; sens des temps. En 1871, ils croient pouvoir rcl'aire 17'J2el t/'J.") ' » Phdas.