DE LA PERTE DU SOUC[ POLITIQUE

traducteur \ sont lus causes qui ont précipité la décadence... Un peuple nourri par l'Etat s'endurt et meurt. »

Quand le peuple ne va plus à l'assemblée que pour loucher le Iriobole, c'est qu'il a perdu le souci politique et qu'il est arrivé à « cette indil'férence politique qui est, dit M. Lanl'rey', le châtiment des peuples qui abdiquent. »

On en voit qui ont le droit de suffrage et qui cessent peu à peu d'en user, sans raison, si ce n'est que l'usage du droit est {)our eux un ennui ; si le pouvoir leur restituait quelque autre de leurs droits perdus, il est à croire qu'ils n'en useraient pas davantage. Si on leur donne la liberté de presse ou de réunion, ils ne s'en servent que pour fournir par leurs folies des excuses à ceux qui les en avaient dépouillés.

Cliez un peuple, la vie politique est la vie même d'où dépendent la vie intellecluelle, la vie commerciale, artistique, et ce n'est que chez ceux qui sont en décadence qu'on considère la politique comme une chose à part dont on peut à son choix s'occuper ou ne se point soucier.

Les gens ne manquent point qui disent que la

* l'réface.

- Hisl. des papes, [>. ô'2b.

chose publique ne les intéresse pas, et qui vous conseillent avec une sagesse grave de ne point vous en tourmenter; ces sages n'ont plus que la curiosité moile de gens qui se demandent ce qu'on va faire d'eux; mais tout à coup ils sont surpris de se voir ruiner par les guerres, les catastrophes, les folies intérieures ou extérieures du pouvoir, et comme ils sont incapables de rattacher ces effets à leur cause, celte surprise ferait bientôt place à la résignation qui leuresl habituelle si un autre sentiment n'apparaissait soudain chez eux : la j)eur.

La chose qui contribue le plus à créer l'uniformité parmi les hommes, c'est la peur; elle n'a qu'un langage, dit Montesquieu; mais elle les rend uniformes dans l'abaissement, car qu'est-ce que cet être qui tremble sans cesse et n'ose se fier en lui-même?

« Nous sommes au civil, dit M. Marc Dufraisse, le peuple le plus peureux qu'il y eut jamais au monde. » Carlyle observe l'influence de la peur sur la révolution*; c'est elle qui fait 95; elle est mauvaise conseillère, elle rend fou et féroce. Depuis loi s elle n'a cessé d'être comme le premier, presque l'unique ressort de la politique de ce

* Voy. la qualification donnée à Robespierre par madame Roland.