DES FONCTIONS QUI PEUVENT APPARTENIR A L'ÉTAT

domaine de l'Etat, parce qu'un sophislc peut venir et dire : Il est d'intérêt public que vous soyez religieux et que vous cultiviez votre champ de telle façon, etc..

L'action de l'Etat froisse l'individu par l'application de règles uniformes ^ mais il y a des choses qui présentent un tel caractère de généralité qu'elles sont nécessairement les mémos pour Ions les habitants du territoire : telles sont les routes, les postes, clc...

Je ne parle ici qu'avec une extrême méfiance.

Si je vois que le citoyen ait un avantage à se dessaisir, je vois plus clairement l'intérêt que trouve l'Etat à ce qu'il se dessaisisse. Il est évident, par exemple, que si le service des postes était fait par des compagnies de particuliers, les compagnies, craignant la concurrence si elles étaient infidèles, refuseraient à l'Etat la faculté d'ouvrir les lettres et cette belle instiluiion de la violation du secret serait perdue; je me souviens de ce que dit Voltaire' : a Jamais le ministère qui a eu le département des postes n'a ouvert les lettres d'un particulier, excepté quand il a eu besoin de savoir ce qu'elles contenaient. »

• Voy. HuinboliU. p. 41.

- Dief. philos., mot Postes.

Il peut être bon dans de certains cas de confier à l'Etat de certains services, soit parce qu'ils sont d'un intérêt manifestement universel, soit parce que l'Etat peut les rendre mieux et à meilleur marché que personne, mais ces cas varieront avec les pays et leur nombre tendra à décroître avec le développement de la civilisation et de l'initiative privée, enfin avec la diminution de la a nécessité sociale. »

Ce que j'ai dit des postes ou des routes, on peut le dire de l'assistance, de l'éducation, que quelques esprits, libéraux d'ailleurs, remettent à l'Etat; ces esprits très-généreux qui veulent faire de l'Etat riniliateur du progrès risquent de lui laisser reprendre peu à peu, surtout dans les pays autoritaires par nature ou par éducation, toutes les attributions dont ils l'auront d'abord dépouillé.

Il n'y a donc rien ici d'absolu et il faut se garder d'inscrire ces circonstances spéciales dans les lois et de les faire rentrer dans la définition d'un principe, sous peine d'ouvrir la porte à toutes les théories autoritaires.

On peut convenir de remettre tels services à l'Etat comme on les confierait à tout autre entrepreneur, mais ce n'est pas pour rendre ces services qu'il est créé et qu'il existe ; on les lui confie parce