LXXXVIII

Et ce qui confirme d'autant plus celte vérité, c^^ sont, comme j'ai déjà marqué, les imperfections, 1^^^ défectuosités et les difformités qui se trouvent ^si souvent dans les ouvrages de la nature, et particiL — lièrement les vices et les méchancetés qui se troi& — vent si souvent dans les hommes et dans les bêtei^y et la multitude d'infirmités, de douleurs et de maa :s qui les affligent et qui les tourmentent si souvens-t dans la vie, et enfin la mort douloureuse et languie — santé qui leur est inévitahle. Car il n'est nullemeri^t croïahle qu'un si excellent ouvrier, que seroit un Di& u tout-puissant, infiniment bon, infiniment sage et in. finiment parfait, auroit jamais voulu faire, ni laisser dans ses ouvrages aucune imperfection, aucune défectuosité, ni aucune difformité. Cela seroit trop contraire et trop oposé à sa nature bienfaisante. Pareillement il n'est nullement à croire, qu'il auroit vou/u J laisser ou souffrir qu'il y ait aucun vice, ni aucune

méchanceté dans les hommes, ni dans les bêles, ni

qu'il auroit voulu les assujétir à tant de maux et à tant d'infirmités, qui les rendent si misérables dans la vie, parceque cela seroit pareillement trop contraire et trop oposé à son infinie bonté et à sa souveraine sagesse, qui ne pouroit se démentir en souffrant aucun mal, ni aucun vice dans ses ouvrages.

Puis donc que l'on voit manifestement et très-souvent des imperfections, des défectuosités et des difformités daiis les ouvrages de la nature, et que l'on

î t manifestement et très-souvent quantité de vices et ! rnéchancetés dans les hommes et dans les bétes^ que l'on voit manifestement encore^ qu'ils sont les is et les autres assujétis à une inGnité de maux et infirmités^ qui les rendent misérables dans la vie^ est encore une démonstration claire et évidente, uMls ne sont point les ouvrpges d'un Etre infiniment ^rfait^ mais seulement les ouvrages de quelques cau- ^s aveugles et défectueuses, comme sont les diverses ^eirties de la matière, dont ils sont composés, leurs U verses figures, leurs divers mouvemens, leurs di- '^erses combinaisons, leurs divers a^emblages et leurs Uverses modifications. Tout évident que cela soit, nos dolatres Déicoles sont si prévenus et si infatués, nonseulement de l'existence, mais aussi de la bonté et le la sagesse infinie de leur Dieu, que nonobstant ;ela (tant ils sont ingénieux à se tromper et à s'aveugler eux-mêmes), ils s'imaginent et veulent abaoument se persuader que non-seulement les imperfecions, les défectuosités et les difformités, qui se trouvent dans les ouvrages de la nature, mais aussi que les plus grands vices, que les plus grandes méchancetés et que les plus grands maux, qui se voient dans le monde, sont même des effets particuliers de sa bonté et de sa sagesse infinie, qui est telle, suivant leur dire, qu'il a mieux aimé tirer le bien du mal, que de ne pas permettre qu'il y ait aucun mal. C'estce que dit expressément leur grand Mirmadolin St. Augustin: "^ Dieu, dit-il, est si bon et si sage, qu'il

* Aug. Existcutia 9ei.

a jugé plus à propos de tirer le bien du mal^ qii ^ de ne pas permettre qu'il y ait aucun mal. Meli\^^ enimy ^viAXy judicavil de malts bona facere, quam maJ^^ nulla esse permittere.

Mr. de Cambrai passe légèrement sur cet article et il voudroit bien même qu'on n'en parlât point; eW c'est sans doute, parce qu'il sentoit bien, qu'il n'a — voit pas de bonnes raisons à dire sur ce sujet; car^ s'il en avoit eu, il n'auroit pas manqué de les étaler ^ et de les faire amplement valoir dans son livre de ^ l'Existence de Dieu *. Que l'homme admire donc, dit- il à cette occasion, ce qu'il entend (c'est-à-dire ce '■ qu'il voit de beau et de bon dans la nature) et qu'il se taise, dit-il, sur ce qu'il n'entend point (cest-àdire sur les vices et sur les imperfections, que Ton y voit), mais après tout, dit-il, les vrais défauts même de cet ouvrage (c'est-à dire du monde) ne sont que des imperfections que Dieu y a laissé, pour nous avertir qu'il l'avoit tiré du néant. Il n'y a rien dans rUnivers, ajoute-t'-il, qui ne porte et qui ne doive porter également ces deux caractères si oposés; d'uD côté le sceau de l'ouvrier sur son ouvrage, de l'autre côté la marque du néant, d'où il est tiré et où il peut retomber à toute heure. C'est, dit-il, un mélange incompréhensible de bassesse et de grandeur, de fragilité dans la matière et d'art dans la façon... Les défauts qu'on y trouve, viennent de la volonté libre et déréglée de l'homme, qui les produit par son dérèglement ou de celle de Dieu, toujours sainte et

* Fénélon De l'Existence de Dieu. pag. 29^.

oujours juste^ qui veut tantôt punir les hommes inidèles et tantôt exercer par les méchans les bons, u'il veut perfectionner *.

Ce qui revient justement au langage ordinaire des sprits simples et crédules, qui disent et qui croïent onnement, que les maux et les afflictions de cette ie sont des faveurs du ciel, et que Dieu les leur nvoïe pour les humilier, pour les châtier miséricorieusement de leurs vices ou pour les exercer et éprouei- leur vertu, comme on a coutume d'éprouver For a ns la fournaise, afin de les rendre par ce moïen 'autant plus dignes des récompenses du ciel, et qu'en- «^ Dieu ne permettroit jamais aucun mal, si ce n'élit pour en tirer quelque plus grand bien. Ne pen- ^%' pas, dit leur grand Mirmadolin S. Augustin, que ^â. méchant soient inutilement au monde, et que ieu n'en fasse rien de bon, car s'il les laisse vivre, ^st, dit-il, ou afin qu'ils se corrigent, ou afin qu'iljs bercent la patience des bons. Ne putetis^ d'\W\\^ gra^ ^s esse malos in hoc mundo et nihil boni de illis -^gere Deum. Omnis malus aut ideo vivit ut corrigatur, aut ideo vivit, ul per illum bonus exerceatur. î^e voilà t'-il pas une raison bien subtile et bien décisive? f Nos iniquités même, disent nos pieux Christicoles, relèvent la justice de Dieu, nos vices et nos méchancetés rendent d'autant plus recommandables sa bonté, sa patience et sa miséricorde envers nous; nos mensonges font que la vérité de Dieu éclate davantage pour sa gloire. S'il n'y avoit point eu de ty-

♦ Ibid. pag. 294. f B-oœ. 3. 5.

rans, dis6nt-ils, Jésus-Christ n'auroit pas eu tant de si glorieux martyrs; s'il n'y a voit point eu de démoos à combattre, il n'y auroit point eu de victoires, ni de couronne à prétendre. Si les hommes n'a voient aucun mal à souffrir dans la vie, ils y seroiënt tro^ heureux et contens, et ne voudroient jamais la quit- — ter. S'il n'y avoit rien pour les humilier, ils seroien^:^ trop orgueilleux et superbes. Si Dieu ne punissoiflB jamais les hommes en ce monde-ci, ils croiroient qu'i^B

n'y auroit point de Providence divine, et s'il les pu

nissoit toujours, ils s'imagiijeroient qu'il n'y auroil^S plus rien à craindre, ni à espérer en Tautre vie, maisB^ en punissant quelques-uns comme il fait, il fait voir*"^ sa Providence divine, et ne punissant pas toujour^^ les vices, comme en ne récompensant pas toujoursB^

la vertu en ce monde-ci, il fait entendre aux hom^

mes, qu'il y a des récompenses et des châtimens ea

l'autre. Enfin, disent nos Chrislicoles, si la vertu n'a — voit rien à combattre contre les vices, ni contre lei^ méchans, elle ne triompheroit jamais, et ainsi ellfr n'auroit pas tant de gloire, ni tant de mérite qu'elle en a. Ce n'est que par de telles ou autres semblables vaines et frivoles raisons, ce n'est que par de tels ou autres semblables vains et frivoles raisonnemens, que nos superstitieux Déicoles et Chrislicoles se persuadent et voudroient persuader aux autres que tous les défauts, qui se trouvent dans les ouvrages de la nature, que tous les vices et que toutes les méchancetés des hommes, et généralement que tous les maux, qui se voient dans le monde, ne sont nullement contraires, ni oposés à la bonté, ni à la justice

non plus qu'à la sagesse infinie d'un Dieu tout-puissant qui sait^ quand il lui plait^ tourner le mal en bien^ et qui en effet ne permet tous les défauts^ tous les vices et toutes les méchancetés et tous les autres maux^ qui se voient dans le monde^ qu'afin d'en tirer quelque plus grand bien, soit pour la manifestation de sa gloire, soit pour le plus grand bien et pour le plus grand bonheur de ses créatures; et par conséquent, disent-ils, on ne peut et on ne doit tirer de-là aucune conséquence contre la vérité de l'existence d'un Dieu Créateur tout-puissant, infiniment bon et infiniment sage.

Voilà à peu près tout ce que nos superstitieux

Déicoles sauroient dire pour tâcher de sauver et de

mettre à couvert la prétendue bonté et sagesse infinie

de leur Dieu, qui a toujours laissé, qui laisse et qui

souffre encore tous les jours qu'il y ait tant de maux,

tant de défauts, tant de vices et tant de méchance-

lés dans le monde. Des prédicateurs qui voudroient

exercer, leur zèle et faire paroitre leur éloquence par

^(lelques beaux discours sur ce sujet, pouroient à

'avanture alléguer et faire valoir ces sortes de raisons

^t pouroient par-là contenter des peuples ignorans

V^i les écouteroient, et qui ne regardent que super-

^^iellement les choses, sans les aprofondir. Mais que

des Philosophes, que des Théologiens et des Docteurs

fl^i parlent et qui raisonnent en Philosophes et en

ï^^cteurs et qui doivent aprofondir les choses et ne

riôri avancer, ni soutenir que sur de bonnes et soli-

"^s raisons, s'amusent à conter de telles sornettes

^^ prétendent par des raisons si vaines et si frivoles