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répondre suffisamment à un argument qui les pres^^ et qui les serre de si près, ils mériteroient plûl^* d'être raillés que d'être sérieusement réfutés. Mais b. faut néanmoins faire voir la vanité et la foiblesse d^ cette réponse. Car 1^. s'il* ne servoit qu'à dire qu.^ c'est pour tirer ces prétendus plus grands biens qa^ Dieu auroit laissé tant de défauts et d'imperfections dans les ouvrages de la nature et que c'est pour tirer quelques plus grands biens, qu'il souffi'e et qu'ii permet qu'il y ait tant de maux, tant de vices et tant de méchancetés dans le monde, ce prétexte est tout facile à alléguer. S'il étoit véritablement bien fondé, il n'y auroit rien de plus facile à concevoir que cette raison, car on conçoit facilement qu'il est i de la sagesse et de la prudence humaines de souffirir et de permettre quelque léger mal pour en éviter quelque plus grand ou pour en tirer quelque plus grand bien. Et ainsi Mr. de Cambrai n'auroit eu que faire de dire, comme il a fait à l'occasion des défauts, des vices et des maux qui sont dans le monde, que c'est un mélange incompréhensible de bassesse et de grandeur, puisque ce n'est, pas un mistère incompréhensible que de vouloir faire ou de vouloir souffrir quelques légers petits maux pour en éviter de plus grands ou pour en tirer de plus grands biens. Mais en cela même qu'il dit que le monde est un mélange incompréhensible de bassesse et de grandeur, il fait autant d'injures que d'honneur à son auteur puisqu'il l'accuse en cela d'avoir fait des bassesses aussi bien que des grandeurs, c'est-à-dire d'avoir fait des choses méprisables aussi bien que des choses estimables.
>r il ne convient nulienoent à un être tout-puissant inûniment parfait de faire des bassesses parmi les andeurs, c'est-à-dire de faire des choses méprisais avec des choses estimables. Et ainsi ce que Monsr. Cambrai trouve de plus grand et de plus admira- ^ dans la nature, n'étant^ selon lui^ qu'un mélange compréhensible de grandeur et de bassesse^ ne prouve illement l'existence d'un Dieu tout-puissant infmient bon et infiniment sage.
2^. Quand nos Christicoles disent que Dieu ne souffre u qu'il ne permet tous les défauts^ tous les vices^ outes les méchancetés et tous les autres maux qui ^e voient dans le monde^ qu'aGn d'en tirer quelques plas grands biens^ il faut qu'ils entendent par ces prétendus plus grands biens quelques plus grands biens corporels ou temporels^ comme sont les biens ie ce monde^ soit les biens du corps^ sôit les biens 'e Tame ou de l'esprit^ ou qu'ils entendent les pré- ^ndus biens d'une autre vie; et sans doute qu'ils ■étendent les uns et les autres^ suivant leur sentiment^ '^ plus estimables et les plus considérables. A l'égard Bs prétendus plus grands biens spirituels de la grâce Ll de ces prétendus plus grands biens d'une autre ie, c'est une pure illusion do dire ou de penser qu'un ^teu infiniment bon^ infiniment sage voudroit pour ela laisser des défauts et des difformités dans ses Uvrages ou qu'il voudroit pour cela permettre et ouffrir qu'il y ait tant de vices, tant de méchanceés et tant d'autres maux dans le monde. C'est, dis-je, ine illusion de s'imaginer cela, non seulement parce lu'il n'y a véritablement aucuns de ces prétendus
biens spirituels de grâces divines^ ni aucune.autrevie que celle-ci^ mais aussi^ quand il y auroil toutes sortes de ces prétendus biens spirituels de la grâce d'un Dieu (ce qui seroit à prouver et non à suposer) et qu'il y auroit véritablement des biens éternels^ après cette vie^ ce ne seroit nullement une raison^ ni un motif à un Dieu tout-puissant^ infiniment sage^ de vouloir pour cela laisser tant d'imperfections^ tant de défectuosités et tant de difformités dans ses ouvrages ; et ce ne seroit nullement une raison^ ni un motif en lui de vouloir pour cela permettre et souffrir qu'il y ail tant de maux^ tant de vices et tant de méchancetés dans le monde^ attendu que tous ces maux^ tous ces défauts^ tous ces vices et toutes ces mécbance^ tés-là n'ont d'eux-mêmes aucun raport à ces prêtentdus biens spirituels de la grâce, ni à ces prétendus biens éternels d'une autre vie. Ils ne sont nullement nécessaires pour cela, et ne saurôient d'eux-mêrao^ contribuer en rien à la production ni à TacquisitioV de ces prétendus biens; au contraire les imperfection^ et les défauts et particulièrement les vices et les méchancetés des hommes seroient plutôt des obstacle^ et des empêchemens à ces sortes de biens, puisqu'il est évident que ceux qui ont des imperfections et de3 défauts sont moins dignes de mérite, de faveur etd^ considération que ceux qui sont parfaits, et queceu^ qui sont vicieux et méchans sont plus dignes de chà^^ timens que de récompenses.
Et à l'égard des justes et des gens de biens, oU des innocens qui souffrent patiemment et constamment les maux et les alHictions de la vie, j'avoue qu'ils
it très-louables en cela^ qu'ils sont dignes de com* ;sion, et qu'ils mériteroient bien de recevoir la compense de leur vertu. Mais dire qu'un Dieu toutssant^ infiniment bon et infiniment sage voudroit r envoïer ces maux et ces afflictions-là sous prête d'un plus. grand bien^ sous prétexte d'exercer r patience et de vouloir les purifier et les perfecler dans la vertu^ pour les rendre ensuite d'autant s heureux et d'autant plus glorieux dans le ciel^ st^ dis-je^ encore un coup une illusion^ non seulent par la raison que je viens de dire, mais parce un tel prétexte de ces prétendus plus grands biens st qu'une fiction de l'esprit humain, qui est ingéuse à se tromper lui-même quand il veut. Et pour, vive évidente de cpla est qu'ils ne sauroient don- * aucunes preuves de ce qu'ils disent, et qu'il lew oit aussi facile, (à nos Dêicoles et à nos Christico- ^ il leur seroit, dis-je, aussi facile d'alléguer à faux texte, comme de l'alléguer avec vérité; et qu'il iroit, ce faux prétexte, être aussi facilement allégué
des trompeurs, par des moqueurs et par des imteurs, comme par des personnes de probité, qui Dient vrai du qui croiroient dire vrai. Or une rai- 1 que l'on peut également alléguer à faux comme 5 vérité et qui peut-être aussi facilement alléguée
des trompeurs, par des moqueurs et par des imteurs, comme par des gens de probité et de bonne
n'est d'aucun poids, ni d'aucune considération et
peut nullement servir de preuve, ni de témoignage
vérité; par conséquent c'est une illusion à nos
îcoles de croire suffisamment répondre à un argu-
ment qui les presse^ par une si vaine raison qui n'est fondée que sur leur imagination et qui n'est véritablement qu'une vaine fiction de leur esprit. Ils font en quelque façon^ en parlant ainsi de leur Dieu^ ce que font quelques fois certaines gens, qui, voïant qu'ils ne peuvent venir à bout de ce qu'ils voudroient bien faire, font semblant de ne vouloir pas le faire^ ou qui ne pouvant empêcher ce qu'ils voudroient bien pouvoir enipêcher, font semblant d'y consentir, et de ne pas vouloir l'empêcher, et disent pour couvrir leur foiblesse et leur impuissance, que c'est qu'ils le veulent bien ainsi et qu'ils le veulent pour telle ou telle raison qu'il leur plait d'alléguer. Nos Déicoles font, dis-je, en quelque façon la même chose en faveur de ^ leur Dieu. Ils ne sauroient absolument nier que les défauts et que les difformités, qui se trouvent dans des ouvrages, ne soient des marques évidentes de l'insuffisance ou de l'imperfection de l'ouvrier qui les a fait; ils Tie sauroient nier absolument que les maux elque les afflictions ne soient contraires au bien de la nature; ils ne sauroient nier absolument que les vices et les méchancetés des hommes ne soient contraires à la véritable sagesse et à la véritable bonté; ils ne sauroient nier non plus qu'il n'y ait souvent plusieurs défauts et plusieurs difformités dans les ouvrages de la nature; ils ne sauroient nier qu'il n'y ait quantité de maux et d'afflictions dans le monde, qui rendent lès hommes misérables et malheureux dans la vie; et enfin ils ne sauroient nier qu'il n'y ail quantité de vices et de méchancetés parmi les hommes. Ce seroit affaire à un Maître tout-puissant, infiniment bon et
nfiniment sage de rendre tous ses ouvrages parfaits, l'empêcher toutes sortes de maux, toutes sortes de nces et de méchancetés, et à procurer toutes sortes ]e biens et de félicités à ses créatures, la raison na- :urelle nous fait évidemment voir cela.
Mais nos Déîcoles, voïant que leur prétendu Dieu le se met nullement en devoir de rendre tous ses )uvrages parfaits, qu'il ne se met nullement en devoir l'empêcher les maux, ni même d'empêcher les vices ^t les méchancetés des hommes, qu'il y a lieu de irer une conséquence que ce prétendu Dieu toul- )uissant n'est point, ils ont été réduits à cette exrémité, que d'être obligés d'avoir recours à une si bible raison que celle que je réfute ici, pour tâcher le défendre leur opinion et pour tâcher de mettre en néme tems à couvert la foiblesse et l'impuissance de eur Dieu, sous ce. vain prétexte, que c'est pour un 3lus grand bien spirituel ou corporel présent ou avenir qu'il laisse des défauts dans ses ouvrages^ et ]u^il souffre qu'il y ait tant de maux, tant de vices 3t tant de méchancetés dans le monde. Ils font bien, pour mieux couvrir Terreur et la fausseté de ce qu'ils avancent et pour se mieux tromper eux-mêmes, de dire que c'est pour quelques plus grands biens spirituels ou corporels, présens ou à venir que Dieu permet et souffre qu'il y ait tant de maux,, tant de vices et tant de méchancetés dans le monde; car s'ils ne disoient que pour quelques pluâ grands biens présens dans cette vie, l'erreur et la fausseté de leur dire seroit trop grossière et trop manifeste; puisque l'on voit et qu'ils voient eux-mêmes manifestement tous
les jours quantité de maux^ quantité de vices et quantité de méchancetés^ dont ils ne sauroient dire^ quHl en vienne dans ce monde-ci aucun véritable bien corporel ou spirituel^ et par conséquent leur dire se trouve manifestement faux à cet égard. Reste donc à savoir s'il en vient toujours quelques plus grands biens spirituels ou corporels dans l'autre monde. Or y ont-ils été voir pour en savoir des nouvelles? Qui leur a dit . que cela étoit ainsi? Quelle expérience en ont-ils? Quelles preuves en ont-ils? Certainement aucunes^ si ce n'est celles qu'ils prétendent tirer de leur foi^ qui n'est qu'une croïance aveugle Je choses^ qu'ils ne voient points que personne n'a jamais vues et que personne ne verra jamais. Or un dire^ une réponse^ une opinion^ qui n'est fondée que sur une telle croïance^ n'est fondée sur rien^ n'est d'aucun poids^ ni d'aucune considération; par conséquent c'est manifestement une erreur et une illusion à nos Déicoles et à nos Christicoles de dire, comme ils font, que Dieu ne permettroit jamais aucun mal, si ce n'étoit pour en tirer quelque plus grand bien dans ce monde ou dans Tautre. D'ailleurs quoique d'un mal il en arrive effectivement quelque fois quelque plus grand bien et qu'il soit vrai de dire qu'il est de la prudence et de la sagesse des hommes de faire ou de laisser faire quelque moindre mal, pour en éviter quelque plus grand, ou pour procurer quelque plus grand bien, il ne s'en suit pas de-là que l'on puisse dire la même chose d'un Diey tout-puissant; c'est une erreur et une illusion de s'imaginer cela; et la raison évidente de cela est que les hommes, n'étant pas tout-puissans
pour faire tout ce qu'ils voudroient^ il arrive assez souvent qu'ils ne sauroient empêcher certains plus grands maux sans en faire ou sans en souffrir quelque moindre. En un mot ils se trouvent assez souvent dans la nécessité de faire ce qu'ils voudroiént bien d'ailleurs ne pas faire^ ou dans l'impossibilité de faire ce qu'ils voudroiént bien pouvoir faire dans ces sortes de cas. Les hommes sont obligés de plier sous les loix de la nécessité en se conformant aux tems et aux lieux ; et on ne doute point qu'il ne soit plus à propos dans ces occasions-là de faire ou de laisser faire et de souffrir quelque moindre mal^ afin d'en éviter de plus grands^ ou aGn de procurer qqelques plus grands biens. C'est pour cette raison^ par exemple, que des pères et des mères se trouvent assez souvent obligés de châtier rudement leurs enfans, afin de les corriger et de les rendre plus sages et plus obéissans. C'est par cette raison que dés magistrats se trouvent souvent obligés de punir sévèrement des coupables, pour donner l'exemple aux autres. C'est pour celte raison que des blessés se font quelquefois couper un bras ou une jambe, pour sauver la vie du corps, et une infinité d'autres semblables cas dans lesquels les hommes se trouvent obligés de faire, ou de laisser faire et souffrir ce qu'ils ne voudroiént point d'ailleurs faire ni souffrir, s'ils pouvoient tout ce qu'ils voudroiént et comme ils le voudroiént.
Mais ce n'est pas de même d'un Dieu que l'on dit, que l'on supose être tout-puissant; car s'il étoit effectivement tout-puissant^ comme on le (Jit, il pouroit facilement faire toutes sortes de biens et empêcher
tontes sortes de mauï^ et ne pouroit jamais se trouver^ comme les hommes foîbles et mortels^ dans cette fâcheuse nécessité de faire ou de souffrir aucun mal^ pour faire aucun bien^ ni pour éviter aucun plus grand mal^ de sorte qu'il pouroit librement et facilement faire toutes sortes de bi^ns^ sans qu'il soit pour cela obligé de faire^ ni de permettre ou souffrir aucun mal. Et pareillement il pouroit très-facilement empêcher entièrement toutes sortes de vices et toutes sortes de maux^ sans retard et sans diminution d'aucun bien; il n'auroit qu'à vouloir et tout se feroit selon le bon plaisir de sa volonté. Si donc il ne fait pas tout le bien^ qu'il seroit convenable de faire à toutes ses créatures^ et s'il n'empêche pas toujours le mal^ qui pouroit leur nuire^ il faut nécessairement que ce soit ou parce qu'il ne veut, ou parce qu'il ne peut. Si c'est parce qu'il ne veut, il n'est donc pas infiniment bon, comme on le veut suposer, puisqu'il ne veut pas toutes sortes de biens, car un Etre^ qui seroit infiniment bon et infiniment sage, ne manqueroit jamais de bonne .volonté, et aimeroit nécessairement toujours à faire le bien. Et si c'est, parce qu'il ne peut qu'il ne fait pas toujours le bien, et qu'il n'empêche pas toujours le mal, il n'est donc pas tout-puissant, comme on le dit, parceque rien ne peut être impossible à celui qui seroit tout-puissant.
Il ne serviroit de rien de dire ici, que les hommes fort souvent ne méritent pas, que Dieu leur fasse tout le bien qu'il pouroit et qu'il désireroil leur foire, et qu'au contraire ils méritent souvent qu'il les châtie pour les maux et par les afflictions, qu'il leur en-
voie^ afin de les rendre plus sages et plus vertueux. Il ne serviroil de rien, dis-je, de dire cela^ parceque^ suivant la doctrine même de nos Déicoles et de nos Christicoles^ les hommes ne peuvent avoir d'autres vertus^ ni d'autres mérites que ceux, que Dieu leur donne par sa pure grâce et miséricorde. Ils ne peuvent non plus faire aucun bien, ni éviter aucun mal^ ni s'abstenir d'aucun vice, ni d'aucune mauvaise action^ qu'autant que ce même Dieu leur en donne la grâce et la force; de sorte que tout ce qu'il y a de bien ou de bon dans les hommes sont^ suivant leur doctrine^ de purs dons de Dieu. Témoin ce qui est marqué dans leur concile de Trente, où il est expressément marqué^ que la bonté de Dieu est si grande envers les hommes, qu'il veut même que ses purs dons leur servent de mérite *. Tanta est erga homi" nés Dei bonitas, ut eorum velit esse mérita, quœ sunt ipsius dona. Et dans une de leurs oraisons f publiques ils disent, Deus de cujus munere venit ut tibi a fidelihus tuis digne et laudabiliter serviatur. Et ailleurs Deus a quo cuncta bona procedunt. Et ailleurs Deus a quo sancta desideria recta consilia et justa sunt opéra. Et plusieurs autres semblables endroits^ qui font manifestement entendre que non-seulement toutes sortes de biens, toutes sortes de vertus et toutes sortes de mérites viennent de Dieu; mais aussi que toutes les bonnes pensées, que tous les bons désirs, que toutes les bonnes affections et que toutes les bonnes oeuvres, que font les hommes, viennent de sa pure grâce.
♦ Sess. 6 Cap. 16. f Domin 12. post Peni.
D'oii il s'en suit évidemment, suivant leurs principes, que si Dieu leur donnoit toujours la grâce et la force d'éviter le mal, ils ne mériteroient jamais aucuns châtimens, et que s'il leur donnoit toujours toutes les vertus et tous les mérites, qui leur seroient nécessaires, ils mériteroient toutes sortes de grâces et de bénédictions. Et s'il arrive au contraire que les hommes ne* fassent pas tous le bien, qu'il leur seroit convenable de faire, et qu'ils ne s'abstiennent pas toujours du mal, dont ils devroient s'abstenir; et que pour ce sujet ils se rendent plutôt dignes des cbâtimens de Dieu, que de son amitié et de sa grâce, c'est certainement plutôt la faute de Dieu même, que non pas celle des bommes, puisqu'ils ne sauroient faire le bien, que Dieu ne feroit pas en eux et qu'ils ne sauroient éviter le mal, qu'il ne leur donneroit pas la force d'éviter; ils pouroient même lui reprocher et lui dire avec le Prophète Isaïe, qu'il seroit lui-même la cause de tous leurs vices et de tous leurs égaremens, et ils pouroient lui dire aussi bien que ce Prophète: Pourquoi Seigneur nous avez-vous fait aller contre vos commandemens; vous avez durci nos coeurs, afin que nous n'aïons aucune crainte de vous *. Quare errare nos fecisti, Domine I de viis tuis: indurasti cor nostrum ne timeremus te. Ainsi il est ridicule à nos Déicoles et à nos Christicoles de dire, comme ils font, que Dieu ne fait pas aux hommes tout le bien, qu'il pouroit leur faire, sous prétexte qu'ils ne mériteroient pas qu'il le leur fasse. Et il est pareille-
♦ Isaïe 63. 17.
ment ridicule à eux de dire^ qu'il leur envoie des maux et 'des afflictions^ sous prétexte qu'ils mériteroîent ses châtimens; puisqu'ils ne pouroient avoir d'autres vertus^ ni d'autres mérites^ que ceux qu'il leur donneroit.
D'où je reviens à mon argument et je dis^ que si Dieu ne donne pas toujours aux hommes les dons de sa grâce pour leur faire pratiquer la vertu^ afin de mériter ses faveurs et ses récompenses^ ou pour les empêcher et les préserver de mal faire^ afin de ne point mériter ses disgrâces et ses châtimens; c'est^ ou pafrcequ'il ne veut pas, ou parcequ'il ne peut pas toujours les leur donner. Si c'est parcequ'il ne veut pas toujours les leur donner, il n'est certainement pas inûniment bon, puisqu'il manque de bonté à leur égard; parce qu'un Etre qui seroit infiniment bon se plairoit toujours à bien faire, et même à faire du mieux qu'il pouroit. Ainsi les hommes, aïant nécessairement besoin du don de ses grâces pour bien vivre et pour bien pratiquer la vertu, il ne les laisseroit pas manquer de ses grâces. Et si c'est parcequ'il ne peut pas toujours le leur donner, il n'est certainement pas donc tout-puissant, puisqu'il ne peut pas toujours bien faire, ni toujours empêcher le maU Et s'il n'est pas infiniment bon, ni tout-puissant, on ne peut pas dire, qu'il soit véritablement Dieu.
Par où il est facile de voir que lorsque nos Déicoles disent, que les hommes ne 'méritent pas que Dieu leur fasse tout le bien, qu'il pouroit leur faire et qu'ils méritent au contraire, qu'il leur envoie des mauï^ et des afflictions pour les punir de leurs mé-
chancetés, ce n'est encore qu'un vain prétexte, qu'Us allèguent pour tâcher de couvrir la foiblesse et l'impuissance de leur Dieu, et pour entretenir les peuples ignorans dans leur ignorance. Mais ce qu'il y auroit de particulier dans une telle conduite d'un Etre infiniment parfait, seroit son adresse de savoir si heureusement tirer ainsi les plus grands biens des plus grands maux et des plus grands défauts, qu'il voudroit laisser dans ses créatures, aussi bien que des plus grands vices et des plus grandes méchancetés, ^ qu'il voudroit laisser dans les hommes. Car ce seroit déjà une assez étrange bonté et une assez étonnante sagesse dans un Dieu de vouloir, par un principe de bonté et de sagesse, faire souffrir tant de peines et tant de maux aux hommes, et de vouloir permettre qu'il y ait tant de si grands et tant de si détestables maux, aussi- bien que tant de si grandes et si abominables méchancetés, qu'il y a dans tout le monde. Seroit-il à croire, ou même seulement à penser qu'une bonté et qu'une sagesse divine voudroit tendre au véritable et plus solide bien par des voies si contraires au bien même, et qu'elle voudroit établir le bien par la destruction du bien même? Est-il à croire, ou seulement à penser, qu'elle voudroit sanctifier et perfectionner ses créatures par les défauts, par les vices et par les imperfections même! Qu'elle voudroit les rendre bons par la méchanceté même! Qu'elle voudroit les rendre plus sages, par la folie même ! Qu'elle voudroit Tes rendre clairvoïans par l'aveuglement même! Qu'elle voudroit les faire vicieuses pour les rendre vertueuses, et qu'elle voudroit enfin les rendre heu-
reuses en les faisant véritablement malheureuses! C'est comme si on disoit qu'un habile et ingénieux ouvrier^ qui auroit fait quantité d'excellens ouvrages voudroit les laisser gâter ou les laisser déchirer^ sous prétexte de les rendre plus beaux et plus parfaits^ quoique Ton ne vit jamais que cela les rendit plus beaux^ ni plus parfaits. C'est comme si on disoit qu'un bon et sage prince voudroit laisser oprimer ou faire piller en toutes manières ses sujets et ses peuples^ sous prétexte de rendre son Roiaume plus florissant^ et ses peuples plus riches et plus heureux^ quoiqu^on ne voïe jamais qu'ils en deviennent plus heureux^ ni plus florissants. C'est^ comme si on disoit^ q.u'un sage et prudent médecin voudroit laisser empoisonner ou faire empoisonner ses malades et laisser venir la gangrène dans leurs plaies^ sous prétexte de les mieux guérir et de leur rendre une meilleure santé; quoiqu'on ne vit jamais qu'il en guérit aucun par cette sorte de voïe. C'est comme si on disoit qu'un sage Philosophe voudrait faire faire des folies et des extravagances à ses Disciples^ sous prétexte de les rendre plus sages^ quoique l'on ne les vit jamais devenir plus sages par ce moïen-là. Enfin c'est^ comme si on disoit^ qu'un parfaitement bon père de famille voudroit laisser aller ses enfans à toutes sortes de vices et de méchancetés, et les laisser se battre, se déchirer et s'égorger les uns les autres, sous prétexte de vouloir leur faire plus de bien et les rendre plus heureux, quoiqu'on les. vit toujours misérables et malheureux.
Et comme il seroit tout-à-fait ridicule, de dire, que ce seroit pour un plus grand bien qu'un père de fa-
mille voudroit laisser faire ainsi^ quMl seroit ridicule de dire, que ce seroit pour un plus grand bien qu'un ♦ médecin voudroit laisser ainsi empoisonner ou faire empoisonner ses malades, et laisse venir la gangrène dans leurs plaies; qu'il seroit ridicule de dire^ que ce seroit pour un plus grand bien qu'un Prince voudroit laisser oprimer et faire piller ses peuples; et qu'en&n il seroit ridicule de dire, que ce seroit pour embellir et pour perfectionner des excellens ouvrages, qu'un habile et ingénieux ouvrier voudroit les faire gâter ^t les faire déchirer; de même aussi et à plus, forte ra^ison il est ridicule à nos Déicoles et à nos Chris picoles de dire^ comme ils font, que ce seroit pour «in plus grand bien^ qu'un Dieu infiniment bon et ia ^niment sage voudroit permettre et souffrir, qu'il y ^^^ dans le monde tant de si effroîables maux ,et tant de si abominables méchancetés, qui tendent évidemm^^nt à la ruine et à la destruction générale de tout ^® bien^ plutôt qu'à l'établissement d'aucune bonne cho^^^* Mais encore comment peuvent-ils dire, que \e^^^^ Dieu veuille permettre pour ua bien et souffrir, qi^^^'^' y ait tant de si grands maux et tant de si grandes m ^^' chancetés, puisqu'ils conviennent tous de cette maxin*^^^^ de leur morale, qui dit, qu'il ne faut jamais faire ^^de mal pour qu'il en arrive un bien. Non sunt facienc^^^ mala ut eveniant bona. S'il n'est pas convenable, ni ^ propos de faire aucun mal (c'est-à-dire aucun péch^^) pour qu'il en arrive aucun bien, pourquoi donc per^*' sent-ils, que leur Dieu voudroit permettre et souSri^^^ que tant de maux se fassent et que tant de crim^^ et de péchés se commettent, afin qu'il en arrive d^
bien? Seroit-ce par ce qu'étant le Souverain. et Maître et Seigneur de toutes choses^ il lui seroit permis de faire tout ce qu'il voudroit? Ou parce qu'étant infiniment bon et infiniment sage^ il seroit plus convenable à son infinie bonté et à son infinie sagesse de faire le mal ou de souffrir que le mal se fasse pour Bn tirer quelque bien^ qu'il ne seroit convenable à aucune créature de le faire ou de le souffrir pour une pareille fin^ ou pour un pareil motif? Il est^ ou l1 seroit ridicule d'avoir seulement cette pensée. Ainsi 3n peut dire^ que c'est un paradoxe ridicule et absurde de dire^ que c'est pour un bien qu'un Dieu infiniment bon et infiniment sage voudroit permettre et souffrir qu'il y ait tant de maux et tant de méchancetés dans le monde. Ce seroit un paradoxe qui seroit encore inouï> si nos fanatiques Ghristicoles et notamment les Prêtres ne se l'étoient imaginé pour couvrir la foiblesse et l'impuissance de leur Dieu et pour entretenir en même tems les peuples dans l'erreur^ dont ils tirent leur profit et toute leur subsistance.
Mais comme on ne peut nier qu'il ne soit quelquefois à propos de faire quelque mal pour en tirer quelque bien^ il s'agit particulièrement de savoir dans quelles occasions et dans quelles circonstances cela se peut légitimement et prudemment faire. Or je trouve que cela ne se peut légitimement et prudemment faire que dans deux sortes de circonstances^ encore faut-il qu'elles soient toujours accompagnées l'une de l'autre. La première est^ lorsque le bien que l'on prétend tirer du mal est plus utile^ plus avantageux^ plus nécessaire que le mal^ que Ton feroit^ ne
seroit nuisible et dommageable; car il est constant que si le bien que Ion prétendroit tirer du mal n'étoit 'pas plus considérable que le mal que Ton feroit^ il n'y auroit ni prudence, ni sagesse à le faire, et ce seroit mén^e une folie de le faire, si le bien que Ton prétendroit en tirer ne de voit pas être si grand que le mal que Ton feroit pour l'avoir.
La seconde circonstance, ou condition requise, pour pouvoir légitimement et prudemment faire quelque mal pour en tirer quelque bien, est qu'il soit absolument, nécessaire de faire ce mal pour avoir le bie«:i que Ton prétend en tirer, car si Ton pou voit avoL» ce bien, ou faire ce bien que l'on prétend, sans qu'il soit nécessaire de faire pour cela aucun mal, il est constant encore que se seroit très mal fait pour lorsj de vouloir faire, ou de vouloir souffrir que l'on fasse aucun mal, sous prétexte d'en tirer un tel bien.
Or quoique les hommes puissent se trouver assez souvent dans l'occasion, ou même dans la nécessité de faire, ou de laisser faire quelque mal pour en tirer quelque plus grand bien, ou pour éviter quelque p\^^ grand mal, et que pour cette raison ils soient excusables de faire quelque mal pour en tirer quelque plus grand bien, ou pour éviter quelque plus gra^d mal, cependant il est sûr que Dieu, qui seroit tout** puissant, ne pouroit jamais se trouver dans auctH^^ occasion, ni dans aucune nécessité où il soit oblige de faire ou de laisser faire aucun mal pour en lir^^ quelque bien, parce qu'étant tout-puissant, comme o^ le supose, il peut toujours, en tout tems et en lo^^ lieux, sans peine et sans difficulté aucune faire tout^^
sortes de biens, sans qu'il lui soit besoin de faire, ni de laisser faire pour cela aucun mal. C'est pourquoi il n'^est point du tout à croire, ni à penser qu'un être in uniment bon et infiniment sage, qui seroit toutpuissant, voudroit jamais laisser faire aucun mal, sous prétexte d'en vouloir tirer quelque bien, parceque ce ne seroit point pour lors faire mal ou laisser faire mal pour en tirer un bien, mais ce seroit plutôt faire 1^ mal ou laisser faire le mal pour le mal même, ce qui ne peut nullement convenir à un être infiniment Parfait, comme on le voit évidemment, pour peu que l'on y fasse attention. Que si nonobstant cela nos pi^ux Christicoles veulent soutenir que leur prétendue l^Onté et sagesse divine ne permet et ne souffre aucun ^ol, qu'afin d'en tirer quelque bien et même quelque Pltis grand bien, (car c'est ainsi qu'il faut' l'entendre) t^Ourquoi donc prient-ils tant et si instamment cette t^rétendue divine bonté et cette prétendue divine sagesse de les préserver de tous maux et de les en délivrer aussitôt qu'ils sont frapés et qu'ils sont affligés de quelques-uns de ces maux ? Pourquoi, dans les dangers et dans les périls où ils se trouvent, reclament-ils tant le secours de leur Dieu? Pourquoi Tinvoquent-ils tant dans leurs afflictions? Pourquoi même se chagrinent-ils et s'impatientent-ils tant en euxmêmes dans les adversités qui leur arrivent, et non * seulement dans les adversités particulières, mais aussi dans les calamités publiques, comme sont les guerres et les famines? Pourquoi font-ils dans ces occasions-là tant de voeux, tant de processions et tant de prières particulières et publiques pour en être délivrés? Ont-
seroit nuisible et dommageable; car il est cons que si le bien que Ton prétendroil tirer du mal n'( 'pas plus considérable que le mal que Ton feroit n'y auroit ni prudence, ni sagesse à le faire, et seroit mêine une folie de le faire, si le bien Ton prétendroit en tirer ne devoit pas être si gi que le mal que Ton feroit pour l'avoir.
La seconde circonstance, ou condition requise, pouvoir légitimement et prudemment faire que mal pour en tirer quelque bien, est qu'il soit a lument. nécessaire de faire ce mal pour avoir le que Ton prétend en tirer, car si Ton pouvoit t ce bien, ou faire ce bien que l'on prétend, sans soit nécessaire de faire pour cela aucun mal, il constant encore que se seroit très mal fait pour de vouloir faire, ou de vouloir souffrir que l'on 1 aucun mal, sous prétexte d'en tirer un tel bien.
Or quoique les hommes puissent se trouver a souvent dans l'occasion, ou même dans la nécessit faire, ou de laisser faire quelque mal pour en quelque plus grand bien, ou pour éviter quelque grand mal, et que pour cette raison ils soient e: sables de faire quelque mal pour en tirer que plus grand bien, ou pour éviter quelque plus g mal, cependant il est sûr que Dieu, qui seroit t puissant, ne pouroit jamais se trouver dans au< occasion, ni dans aucune nécessité où il soit ol de faire ou de laisser faire aucun mal pour en quelque bien, parce qu'étant tout-puissant, coma le supose, il peut toujours, en tout tems et en. lieux, sans peine et sans difficulté aucune faire U
sorle> d*' f.irr.s. Si*n> qu'il lui mu! hos^^in il»'* t.nro. m de lais<*^r fâirv^ K^ur c*>la ;iuoun :\u\. iVt^^l |»our«]urii il n'esl priinî du l>ul a croin\ ni .i [»»*n>or i]»*un «Mro in6ninienl N:>n *t inîinim'Vil >.*j»\ i|ui siTimI toiilpuissant.1 voudroi! janwis l.ussi^r f.nre nucun mal. smis prélcxte il>n vouloir tirer qu^lquo bîon, (Micoqui^ n^ ne seroit point [«our lor> f.iire mal on l.ns<<»r tain* mal pour en tirer un bi n. mais ce stToit plutôl faire le rnal ou laisser faire !e mal pour le mal même, ee qui ne peut nullement convenir à un être inlinimenl parfait^ comme on le voit évidemment, pour peu que Ton y fasse attention. One si nonobstant cela nos pieux Christicoles veulent soutenir que leur prétendue bonté et sagesse divine ne |iermet et ne soutlVe aucun inal^ qu'afin d'en tirer quelipie lii«Mi i^ même qnelcpie grand bien^ (car c'est ainsi i|n'il tant renteuilre) irquoi donc prient-ils tant et <i iiotamm'iil leite tendue divine bonté e( cettr prétiMnluf diviiit* sade les préserver de tous . ..iiix iM i|i* les «mi ivrer aussitôt -qu'ils sont iVapés r\ qu'iU smil alllide quelques-uns dece> man\!^ rnnnpi'ii. cLiun les rs et dans les ptrils où ils s** ti«)iivrnl, rcrlails tant le secours <le leur I)i«M]!^ PouKpioi Tint-ils tant dans leurs ïilIlicliiMis!^ INiuiquiM même chagrîoent-ils et s'imiialii*nt«*ril-ils tant <mi «mixdaas les adversités qui I(mh- :irrivrii(, cl non • 1 dans les adversités partit iiliért*s, mais aussi les cahmités publique.s, connnc sont ic^ ^rnrrres I famiies? Pourquoi font-il> ilans rrs iir<:asion.s-là èe «WBy tant de processions r\ tant île pvières rt publiques |iour i-n éi.iMlélivrés? Ont-'
ils peur que leur Dieu ne tire quelques trop grands biens pour eux de ces maux-là et de ces afflictions-là? On n'entend dans ces occasions-là que de pieuses et tristes invocations de Dieu et des saints; on crie partout des kyrie eleison et des Christe eleison, des miserere nobis et des ora pro nobis^ c'est-à-dire des seigneurs aïez pitié de nous, et des saints priez pour nous. On leur entend dire des exurge, quare abdormis Domine, exurge Domine, adjuva nos et libéra nos propter nomen tuum. C'est-à-dire: levez-vous. Seigneur, ne vous endormez point, pourquoi dormez-vous? Levez- vous, venez à notre secours et délivrez nous pour l'amour de votre saint nom. C'est pour la même raison aussi qu'ils invoquent si dévotement tous leurs Mirmadolins Santons, les uns après les autres, en leur disant St. N. N. priez pour nous. St. N. N. priez pour nous, etc. Pourquoi toutes ces pieuses et dévotieuses invocations de leur Dieu et de ses Saints et de ses Saintes? Pourquoi toutes ces dévotieuses promenades de processions? Pourquoi tous ces voeux, toutes ces prières, tous ces jeunes austères et toutes ces rigoureuses pénitences publiques et particulières? Pourquoi tous ces cris, tous ces gémissemens, toutes ces clariieurs et toutes ces tristes lamentations qu'ils font dans leurs adversités et dans leurs afflictions? Si (Je sont véritablement des biens et même de plus grands biens, que leur Dieu veut leur communiquer par le moïen des maux et des adversités qu'il leur envoie, ils n'ont que faire de vouloir le détourner par leurs prières d'une si bonne volonté qu'il auroit pour eux, ils n'ont que faire de tant apréhender des maux qui
oivent leur procurer plus de bien que de mal, et s n'auroient que faire de s'en affliger ni de s'en bagriner lorsqu'ils leur viennent, puisqu'ils préten- Bnt* que ce sont de plus grands biens qui leur vienent ou qui doivent leur venir par ce moïen-là.
Un malade par exemple, qui se verroit en danger B mourir, ou qui se sentiroit tourmenter de longues t de violentes douleurs, n'apréhenderoit guères la iqure d'une saignée, s'il savoit qu'il ne tint qu'ace 18 1 pour être entièrement guéri, il courroit même olontiers au-devant du médecin, pour le prier de lui lire ce plaisir. Pareillement un pauvre mendiant ne 'afiligeroit nullement de se voir dépouiller de tous es méchans habits, ni même des meilleurs qu'il auroit, il savoit, que ce fut pour le revêtir aussitôt de plus eaux et de meilleurs habits que les siens; au conaire il s'en réjouiroit. Il ne s'affligeroit pas non lus de voir mettre le feu à sa méchante cabane de laison, s'il savoit que ce fut pour le mettre aussitôt n possession d'une belle maison ; au contraire il s'en 3Jouiroil. Voilà justement ce que tous nos Christioles devroient faire dans tous les maux et dans tou- 3s les afflictions qui leur arrivent: car puisqu'ils sont ersuadés que leur Dieu veut leur faire, par ce moïen-là, lus de bien que de mal, ils n'ont point de sujet de raindre, ni de sujet de s'en plaindre lorsqu'ils leur rrivent; au contraire ils auroient plus de sujet de 'en réjouir et (l'en rendre même à leur Dieu des )uanges et des actions de grâces, comme s'ils en Bcevoient des bienfaits. Et c'est entièrement ce que îur Christ vouloit persuader à ses Apôtres et à ses
Disciples, lorsqu'il leur disoit, que bienheureux sont les pauvres, que bienheureux sont ceux qui pleurent, que bienheureux sont ceux qui ont faim et qui ont soif et que bienheureux sont ceux qui sont persécutés pour la justice, et lorsqu'il leur disoit, qu'ils dévoient se réjouir et être dans la joie lorsqu'ils recevroient des injures et de mauvais traitemens pour l'amour de lui. Vous serez bienheureux, leur disoit-il, lorsqu'à mon sujet on vous aura fait des affronts et que l'on aura dit faussement toutes sortes de mal contre vous; vous devez vous en réjouir, disoit-il, et en être ravis de joie, parcequ'une grande récompense vous attend dans le ciel *. Gaudete et exultate quoniam merces vestra copiosa est in coelis. C'est pourquoi aussi ses premiers Disciples, se fiant à ses paroles et croïant déjà voir ces prétendues si grandes et si belles récoaipenses, qu'il leur promettoit dans le ciel, se réjouissoient effectivement dans leurs souffrances et dans les oprobres qu'ils recevoient pour l'amour de son nom f ibant gaudentes a conspectu consilii quoniam digni habiti sunt pro nomine Jesu contumeliam pati. C'est pourquoi aussi ils exhortoient leurs compagnons à souffrir avec joïe toutes les peines et toutes les afflictions de cette vie, leur faisant entendre, que suivant la parole de leur mailre c'étoit par beaucoup d'afflictions et de traverses qu'il falloit entrer dans le Roïaume du ciel, comme il est marqué dans leurs livres §. Quoniam per multas tribulationes oportet nos intrare in regnum Dei.
* Matth. 5: 12. f A^ct. 5 : 41. § Act. 14: 22.
Mes Frères, leur disoit un d'entre ces premiers disciples, regardez comme un sujet d'une très-grande joie les diverses afflictions qui vous surviennent, sachant que l'épreuve ide votre foi produit la patience et que la perfection de vos oeuvres se trouve dans la patience, afin que vous soïez parfaits et accomplis sans que rien vous manque *, omne gaudium existimate, fratres! cum in tentationes varias rncidetis scientes, etc. Et leur grand S. Paul disoit généreusement: nous ne perdons point courage dans nos souffrances, parce que nous savons que les afflictions courtes et passagères, que nous souffrons dans cette vie, produisent la durée éternelle d'une gloire incomparable "J", id enim, dit-il, quod in praesenti est mo- .mentaneum et levé tribulationis nostrae supra modum in sublimitate aeternum gloriae pondus operatur tn nobis. Mais comme nos Déicoles ne sont plus guères dans ces pieux sentimens-ià et qu'il paroit même assez manifestement par leur conduite ordinaire qu'ils sont dans des sentimens si contraires, et qu'ils font paanifestement beaucoup plus d'état des biens de la vie présente que des prétendus biens futurs, et qu'ils font beaucoup plus d'état des biens corporels et sensibles, que de ces prétendus biens spirituels de la grâce, c'est une marque visible et assurée qu'ils ne s'arrêtent plus guères eux-mêmes à tout ce qu'ils disent de la toute-puissance, de la bonté et de là sagesse de leur Dieu, et qu'ils ne font guères d'état de ces prétendus plus grands biens qu'ils sauroient
* Jacobi 1:2, f 2 Cor. 4: 17.
tirer des maux qu'il leur envoïeroit, ou qu'il leur laisseroit faire par la méchanceté des hommes.
Ainsi c'est manifestement une erreur et une illusion à eux de dire que ce soit pour un pluà grand bien que leur Dieu permette et souffre qu'il y ait tant de maux et de méchancetés dans le monde. Et pour confirmation de cela c'est que si c'étoit pour un plus grand bien qu'il les permit et qu'il les souffrit, il n'auroit que faire lui-même de se fâcher, ni de se mettre si fort en colère, comme disent nos Ghristicoles, contre les vicieux et contre ceux qui font le mal. Car pourquoi s'en facheroit-il et se mettroit-il si fort en colère contre des méchans; puisqu'il pouroit se servir et qu'il se serviroit même, suivant la doctrine de nos Ghristicoles, des plus grandes méctiancetés et des plus grands maux qu'ils sauraient faire, pour en tirer les plus grands biens. Certainement on ne voit pas bien pourquoi il devroit tant s'en fâcher, dans la suposition que l'on fait qu'il voudroit, par sa bonté et sa sagesse infinie, en tirer des plus grands biens. Et suivant ce que disent nos Ghristicoles, il n'y a cependant rien qui déplaise tant à leur Dieu que le péché, que le vice et que la méchanceté des hommes, il n'y a rien qui excite plus sa colère, son indignation et sa fureur que les détestables crinjes que les hommes commettent par leurs méchancetés. Leurs Ecritures sont pleines de témoignages qui nous marquent sa colère et son indignation contre les pécheurs. Et ainsi c'est donc sans raison et sans fondement que nos Déicoles parlent, lorsqu'ils disent que leur Dieu ne permettroit et ne souffriroit jamais
qu'il y eut aucun mal^ si ce n'étoit pour en tirer quelque grand bien.
Mais voïons un peu plus particulièrement quels sont les prétendus plus grands biens, qu'ils s'imaginent que leur Dieu a l'adresse de savoir si heureusement et si charitablement tirer des plus grands maux. Ecoutons-les là-dessus et voïons s'il n'y auroit pas lieu d'achever de les confondre. Il est certain, disent ces Messieurs, que Dieu gouverne et conduit toutes choses avec une souveraine puissance et sagesse, en sorte qu'il n'y a personne qui puisse dire qu'il fasse aucune chose en vain, non pas même ce qu'il y auroit de plus mauvais et de plus méchant, parceque Dieu se sert, selon eux, des choses-mêmes qui seroient les plus mauvaises pour la manifestation de sa gloire, de sa puissance et de sa justice. Car de même, disenfils, que c'est particulièrement dans un tems de maladies contagieuses qu'un habile médecin fait paraitre sa science, son adresse et sa capacité, en guérissant habilement ses malades, de même aussi, disent nos Déicoles, c'est la grandeur et la multitude des maux, des vices et des méchancetés des hommes qui fait éclater la bonté, la miséricorde et la justice de Dieu. INotre injustice, dit le .grand St. Paul * relève la justice de Dieu et notre mensonge, dit-il, fait que la vérité de Dieu éclate dfivantage pour sa gloire. C'est pourquoi, bien qu'il puisse empêcher la malice des hommes, cependant il ne veut point l'empêcher, jugeant plus à propos de tirer du bien du mal qu'il permet, que de
* Rom. 3. 5. 7.
ne point permettre qu'il y en ait. C'est par la malice des méchans^ disent-ils^ que Dieu exerce la vertu des bons: car s'il n'y avoit point de méchans pour affliger et pour exercer les justes^ on ne connoitroit pas si bien la beauté et le mérite de leur vertu, et ils n'auroient point lieu da souffrir avec patience; ils n'auroient point non plus de si grandes, ni de s glorieuses récompenses dans le ciel, s'ils n'y avoierm point de tyrans pour persécuter les fidèles, il n'y auroi point eu de si généreux et de si glorieux martyrs qu ont si généreusement souffert la mort pour la foi dL Jésus*€hrist. S'il n'y avoit point eu de Démons pou tenter et solliciter les hommes au mal, iln'yauroien point eu d'ennemis invisibles a combattre, et n*j aïant point d^ennemis à combattre, il n'y auroit point de victoires à remporter sur eux et par conséquent point de couronnes, ni de récompenses à prétendra S'il n'y avoit point eu de maux et d'afflictions dans la vie, les hommes seroient trop superbes et trop orgueilleux; les misères servent à les humilier. S'il n'y avoient point de vices, ni de méchancetés, on ne connoitroit pas si bien la beauté, ni le mérite de toutes les vertus. Les contraires ne paroissent jamais avec tant d'éclat, que lorsqu'ils sont oposés les uns aux autres. Il en est, dira-t'-on, de même de la beauté et du mérite de toutes les vertus; elles ne paroissent jamais avec tant d'éclat, que lorsqu'elles sont oposées aux vices qui leur sont contraires. Et c'est ainsi, disent nos Christicoles, que Dieu sait admirablement tirer le bien du mal qu'il permet.
Mais qui ne voit que c'est encore-là une pure il-
ision?*Ouoi! abandonner les justes à l'insolence et la fureur des méchans, pour exercer leur vertu et îur patience, afiBiger les hommes de peste, de maladie, î guerre et de famine et de tous les maux qui sont ins la vie, pour exercer la vertu et la patience des stes, pour humilier les superbes et pour faire rentrer s pécheurs dans des senlimens de pénitence; livrer s hommes aux attaques et aux tentations des Démons li les solliciteroient sans cesse à toutes sortes de chés et de méchancetés, comme pensent nosChrisîoles, afin qu'aïant' an-dedans et au-dehors des ennnis visibles et invisibles à combattre, ils aïent la oire de les vaincre, et enfin rendre les hommes isérables et malheureux sur la terre, sous prétexte - vouloir par-là les mener et les conduire à une ius grande perfection, et leur faire mériter par-là ^ïie plus grande récompense dans le ciel, c'est, dites- ^ous, Mrs. les Christicoles, une sagesse particulière en Dieu; ce sont, dites- vous, des .effets particuliers de 5a bonté et de sa miséricorde; et ce sont-là les biens )l les plus grands biens qu'il sait tirer de tous les naux qu'il permet et de toutes les méchancetés qu'il aisse faire. Dites plutôt que c'est une erreur et une [)lie en vous d'avoir seulement de telles pensées. Dites lutôt que c'est une folie, une foiblesse et une ignorance n votre Dieu de permettre et de laisser faire tant e si grands et de si détestables maux, pour en tirer e si vains et de si foibles biens que ceux que vous rétendez qu'il en tire; car ce seroit permettre une ifinité de maux, pour n'en tirer que fort peu de biens; e seroit permettre des maux très-réels et effectifs
pour . n'en tirer que des biens faux et imaginaires; en un mot c'est leur ôter les véritables et solides bifns et les rendre véritablement malheureux dans la vie, pour les repaitre vainement de l'idée seule d'une plus grande perfection et d'un plus grand bien qui ne sont qu'imaginaires; car dans le fond quest ce que sont tous ces prétendus biens que l'on veut que Dieu tire des maux? Ce ne sont certainement que trèspetits et très-foibles biens et qui ne sont même le plus souvent que des biens imaginaires^ comme je viens de dire. Si Dieu se plait dans les justes, faut-il qu'il Fes laisse ou qu'il les fasse tiranniquement exercer leur vertu par la malice des méchans? S'il veut les purifier et les perfectioner davantage dans la vertu, * faut-il qu'il les fasse misérablement languir et gén)ir dans les souffrances? S'il veut que les hommes soient sages et vertueux, s'il veut qu'ils soient doux et humbles, charitables, bienfaisans et obéissans à ses loix, faut-il qu'il les frape si rudement et qu'il les afflige par toutes sortes de maux, plutôt que de leur donner bénignement l'esprit de bonté et de sagesse? Et enfin s'il veut les rendre éternellement bienheureux dans le ciel, faut-il qu'il les rende misérables et malheureux sur la terre? Quelle folie d'avoir seulement ces pensées-là? Si un Dieu tout-puissant, infiniment bon, et infiniment sage avoit des biens à faire aux hommes^ il faut croire qu'il les leur feroit d'une manière qui seroit digne de lui, et par conséquent qu'il les leur feroit sans leur faire ou sans leur laisser faire aucun
* Si flagellât occidai semel, et non de poenis innocentum rideat; disoit le bon homme Job. 9:. 23.
mal: il n'y a que; Timpuissance, ou le défaut de bonté, qui puisse empêcher de faire le bien sans mal.
Mais voïons si ces prétendus biens spirituels, t^ls qu'ils soient, se trouvent toujours à la suite des maux, des vices et des afflictions qui arrivent dans la vie. Les hommes en profitent-ils toujours si bien, qu'ils en deviennent toujours plus sages et plus vertueux? Sont-ils toujours humbles et patiens dans leurs souffrances et dans leurs adversités? Les justes mêmes se santifîent-ils et se purifient-ils toujours de plus en plus? A force d'être misérables et malheureux, bénisseiit-ils toujours la main qui les frape? Les justes Qiéme persévérent-ils toujours dans leur vertu, au milieu des tentations et des occasions du péché? Ah! qu'il s'en faut beaucoup. Le nombre de ceux qui succombent dans les tentations, qui s'impatientent dans les douleurs et qui se perdent dans la misère des afflictions du monde, est, selon nos Christicoles mêmes, beaucoup plus grand que le nombre de ceux qui s'y santîfient ou qui y confirment leur innocence. Pour un, peut-être, qui demeurera ferme dans sa vertu et qui sera patient dans les souffrances et dans les afflictions, il y en aura mille qui s'impatienteront, qui maudiront leur fortune et qui succomberont sous le poids de leurs misères et de leurs afflictions. De-lâ vient que nos Christicoles disent eux-mêmes, après leur divin Christ, qu'il y en a beaucoup d'apellés, mais qu'il y en a peu d'élus * multi enim sunt vocati, pauci veto ekcti. C'est-à-dire qu'il y en a peu de
♦ Matt. 20: 16.
sauvés et beaucoup de reprouvés. Bien loin donc qu'un bien et qu'un plus grand bien se trouve toujoius à la suite d'un mal^ on voit plus souvcnl au contraire qu'un mal en attire un autre, qu'un petit mal en attire un plus grand, et qu'un mal enfin en attire plusieurs autres, * abissus abissum invocat. Gela se voit tous les jours par expérience en une infinité de rencontres. Il est donc évidemment faux de dir^^ comme disent nos Christicoles, que Dieu ne perm^ ^ le mal que pour en tirer quelque plus grand bien.
Mais pour faire voir encore plus évidemment l^s fausseté de cette doctrine, prenons les choses dan^ss
leurs sources, et même suivant ce que nos Christi
coles eux-mêmes nous disent de leur origine. 11= — s disent que tout le genre humain et tous les hommess-s descendent d'un seul premier homme et d'une seul^^ première femme, que Dieu auroit créés dans un éta ' d'innocence et de sainteté; qu'il les créa exemts d toutes sortes de maladies, d'infirmités et même de li mort, et qu'il les mit dans un lieu de délices et d félicités; là où ils auroient toujours vécu, eux etleui postérité, dans une parfaite béatitude naturelle, s'ili eussent toujours été obéissans à Dieu. Mais ces pré miers Parens du genre humain, aïant, disent nos. Christicoles, transgressé un commandement de Dieu, en mangeant dans un jardin d'un fruit qu'il leur avoit défendu de manger, ils furent, en punition de cette désobéissance, incontinent chassés de ce lieu de délices et de féhcités oii ils étoient, et furent en même tenois,
* Psalm 41 (42): 7.
s et leurs descendans^ assujétis non seulement à aies les peines et à toutes les niiséres de cette vie, lis encore à une réprobation et une damnation étoile, qui consiste à souffrir après cette vie, dans les ux infernaux, des suplices et des tourmens plus griefs
plus effroïables que tous les maux que Ton puisse aginer dans cette vie.
Si cela est, comme ils disent, voilà certainement
plus grand malheur qui pôuroit arriver aux homîs, d'être si tôt et si malheureusement tombés, par
faute d'un seul, d'un état si parfait et si heureux us un état si malheureux et si plein de toutes sortes
misères. Tous les maux donc et toutes les misères
la vie ne viennent, suivant ce dire de nos Chrisoies, que de la faute de ce premier homme qui ingea indiscrètement du fruit que Dieu lui a voit fendu. Dieu voulut sans doute le permettre; étant it-puissant, comme on dit qu'il est, il auroit bien il l'empêcher et auroit pu, s'il eut voulu, maintenir
conserver toujours tous les hommes dans l'état nnocence et de perfection où il les auroit créés, par ce moïen les rendre à tout jamais heureux et itens; et ne l'aïant point voulu ainsi, il a donc •mis la faute et la désobéissance de ce premier nme. Cette désobéissance a été le premier mal et premier péché du monde, au moins pour les homs; et aïant permis ce premier mal et ce premier ;hé, ça donc été, suivant la doctrine de nos Chris- )ies, pour un bien et même pour un plus grand n que Dieu l'auroit permis; puisqu'il ne permettoit
aucun mal, si ce n'étoit pour en tirer quelque plus grand bien.
Or dites-nous, Mrs. les Christicoles, quel est ce plus grand bien que votre Dieu auroit tiré de cette première faute et de ce premier mal? Où est-il, ce plus grand bien? Montrez-le-nous, afin que nous le puissions voir, afin que nous puissions voir cette mer^ veille de la grandeur, de la bonté, de la sagesse et de la toute-puissance de votre Dieu. Si ce prétendu plus grand bien se trouvoit du côté des hommes, ils devroient certainement être maintenant dans un état plus patfait, plus saint et plus heureux que celui où ils étoient avant cette première faute et avant ce premier mal, puisque Dieu n'auroit permis ce premier mal que pour un plus grand bien. Si ce plus grand bien se trouve du côté des hommes, ils doivent s^eo trouver mieux et être dans un meilleur état qu'ils n'étoient auparavant, et c'est en effet ce que marqua expressément votre grand Apôtre S. Paul, dans sow Epitre aux Romains. Dieu, dit-il, relève l'amour qu'il nous porte, en ce que, dans le tems auquel noii:=5 étions .encore pécheurs, Jésus-Christ est mort pou** nous; maintenant donc que nous sommes justifiez paC" son sang. Dieu nous préservera plutôt de sa colère par Jésus-Christ *; car si lorsque nous étions ennemi s de Dieu, nous avons été réconciliez avec lui par s(>« fils mourant, à plus forte raison,, dit-il, étant remi-S en grâce, nous serons sauvez par lui-même-vivant.. -
* Rom. 5:8.
)utefois^ dit-il^ il n'est pas de la grâce comme du iché; par ce que si plusieurs sont morts par le péché un seul homme^ la grâce néanmoins s'est répandue 3aucoup plus abondamment sur plusieurs par la grâce un homme qui est Jésus-Christ. Et il n'est pas du on de Dieu conime du péché qui est venu d'un seul )mme; car la condamnation est procédée d'un seul iché^ au lieu que la grâce nous justifie après plunjrs péchés. Que si par un seul homme^ continuei 1^ un péché fait régner la mort^ à plus forte raison tix sur qui la grace^ le don et la justice sont rendus avec profusion^ régneront dans la vie^par un il homnie^ qui est Jésus-Christ. Comme donc^ pour- L t-il^ par le péché d'un seul homme la condamnation ' tombée sur tous les hommes^ ainsi la justice d'un x] * communique à tous les hommes la justice de
vie^ car comme plusieurs ont été faits pécheurs :" la desobéissance d'un seul^ ainsi par l'obéissance m seul plusieurs seront rendus justes. Or la loi, —il, est survenue, pour multiplier le péché; mais où
^ a une abondance de péchés, il y a, dit-il, une is grande abondance de grâces "j* ubi abundavit Hctum superabundavit gratin.
Suivant donc ce que dit cet Âpôlre et suivant la c^trine de nos Christicoles, il est manifeste que la ndition du genre humain devroit être maintenant siucoup jmeilleure, plus parfaite et plus heureuse *elle n'auroit été dans sa première Création. Car isque, suivant leur doctrine. Dieu n*auroit permis
* Eom. 5: 19. f Rom. 5: 20.
tn. 17
le premier mat que pour en tirer son plus grand bien et que, suivant le dire de cet Apôtre, que je viens de raporter, là où it y auroit eu abondance de péché, il y auroit eu aussi une plus grande abondance de grâce, il s'en suit manifestement que tout le genre humain, étant tombé dans ce premier mal et dans ce premier malheur que Dieu n'auroit permis que pour un plus grand bien, il devroit en valoir beaucoup mieux qu'auparavant, et devroit, suivant les paroles de cet Apôtre, fjvoir reçu une plus grande abondance de dons, de grâces et de bienfaits. Et comme avant ce premier mal et ce premier malheur, les hommes étoient déjà, suivant la doctrine de nos Chrislicoles, dans un é.tat heureux quant au corps et quant à Tame, qu'ils étoient exems de toutes sortes de maladies et d'infirmités,' et même de la mort, qu'ils étoient dans un état d'innocence parfaite, et qu'ils auroient toujours heureusement jouis de tous les plaisirs et de tous les contenlemens de la vie dans un Paradis terrestre, c'est-à-dire dans un lieu de félicité et de délices, il s'en suit manifestement, qu'après cette première faute, qu'après ce premier péché et ce premier malheur, que Dieu n'auroit permis que pour un plus grand bien, il auroit dû, en tirant un plus grand bien de cette faute, les mettre dans un état plus heureux et plus parfait que celui où il les auroit d'abord eu créés. Cela suit évidemment des Principes de nos Christicoles et de la doctrine de leur grand Apôtre S. Paul.
Cependant cela ne se trouve nullement. On ne voit nullement que la condition des hommes soit devenue
en aucune manière, ni meilleure^ ni plus heureuse^ ni plus parfaite; mais on voit au contraire de tous côtés dans le monde, comme un débordement de vices et de méchancetés et comme un déluge de maux^ de maladies, d'inflrmités et de calamités, qui rendent la plupart des hommes misérables et malheureux sur ta terre. Il est donc manifestement faux de dire que Dieu tireroit toujours quelque plus grand bien du mal qu'il permettoit. Et c'est manifestement une erreur et une illusion à nos Ghristicoles de dire, qu'il ne permettroit jamais aucun mal, si ce n'étoit pour en tirer quelque plus grand bien. Et bien loin qu'ils aient lieu de dire qu'il auroit tiré quelque plus grand bien de ce premier mal, ou de cette première faute des hommes, ils auroient au contraire beaucoup plus sujet de dire qu'il en auroit tiré tous les plus grands maux et que de. la moindre faute des hommes, quin'étoit, certainement qu'un très-léger et très-petit mal, il en auroit voulu tirer tous les plus grands et tous les plus détestables maux, puisqu'ils disent eux-mêmes que tous les maux et toutes les misères de celte vie, et que tous les vices et que toutes les méchancetés des hommes et même que tous les suplices éternels d'un enfer ne sont que des suites malheureuses de cette première faute des hommes. Et comme cette faute, telle qu'on la supose avoir été, n'auroit néanmoins été en elle-même qu'une faute bien légère et même une faute qui n'auroit pas seulement dû mériter son coup d'étrivières, comme j'ai dit ci-devant. Dieu auroit donc su et auroit eu l'adresse et la sagesse de vouloir tirer du plus petit mal tous les plus grands, tous les
plus détestables et tous tes plus effroïabtes maux que l'on pouroil s'imaginer. Jugez si cela se peut dire d'un Dieu, ou d'un être, qui seroit infiniment bon, iafiniment sage et infiniment parfait; certainement cela répugne trop, cela est trop absurde. Il est donc constant et évident que ce prétendu plus grand bienqa« Dieu auroit su tirer de ce premier mal, ne se trou7« nullement du côté des hommes.
J'aperçois néanmoins ce que nos Christicoles veule» i entendre par ce prétendu plus grand bien, qu'ils vea — lent que Dieu ait tiré de cette première faute des hommes. Ils veulent dire que Dieu l'a permise, et qu'i/ a permis en même tems la disgrâce, le malheur et la perte de tout le genre humain, afin de réparer plus avantageusement cette faute par le bénéfice de sa grâce et afin de racheter plus miséricordieusement les hommes par les mérites infinis de la mort de son divin fils Jésus-Christ, qui, s'étant fait homme pour sauver les hommes du malheur de ce péché et de la damnation éternelle, les a réconciliés à Dieu son Père par l'effusion de son précieux sang, en portant luimême la peine de leurs péchés et en satisfaisant dignement pour eux à la justice divine, qui auroit été grièvement offensée par leurs péchés, laquelle rédemption étant, comme disent nos Christicoles, un bienfait incomparablement plus grand que celui de la première création des hommes, il s'en suit, suivant leur dire, que Dieu auroit véritablement changé le mal en bien et qu'il en auroit même véritablement tiré un plus grand bien que n'étoit celui de la première création. Et c'est pour cela aussi, comme j'ai
déjà remarqué, que leur grand Mirmadolin S. Paul dît que Dieu a relevé l'amour qu'il porloit aux homnes, en ce que, dans le tems qu'ils étoient encore pécheurs, il leur a donné son fils Jésus-Christ pour ies sauver, etc. Et que là où il y a une abondance à^' péchés, il y a aussi une plus grande abondance d^ grâces, ce qui marque évidemment que ce prétendu plus grand bien devroit non seulement se tï^ouver, mais qu'il se trouveroit effectivement aussi A^ côté des hommes, puisqu'ils en auroient dû re- ^^Toir une plus grande abondance de grâces et de bienfaits.
Et c'est conformément à cette belle et spécieuse doctrine que nos Prêtres disent tous les jours dévotieusement dans leurs prétendus saints sacrifices de Messe, que Dieu a créé la dignité de la nature humaine d'une manière durable, mais qu'il l'a réparée d'une manière qui est encore bien plus admirable: Seigneur, disent-ils, comme en parlant dévotement à leur Dieu, lorsqu'ils versent un peu d'eau avec le vin dans le calice. Seigneur qui avez admirablement créé la dignité de la nature humaine et qui l'avez encore bien plus admirablement réformée, faites par ce mistérieux mélange de Teau et du vin, que nous soïons participans à la divinité de celui qui, étant votre divin fils Jésus-Christ, notre Seigneur, a bien daigné vouloir se faire participant de notre humanité. Deus qui humanae substantiae dignitatem mirabiliter condidisti et mirabilius reformasti, da nobis. etc. C'est pour cette raison qu'ils chantent encore, dans leur préface de la Messe de leur tems de Pâques: qui mortem
nostram moriendo destruxit et vitam resurgendo reparavit. C'est-à-dire qui (Jésus-Christ), en mourant, a détruit notre mort et, en ressuscitant, a réparé noire vie^ ce qui marque encore bien évidemment que ce prétendu plus grand bien, que Dieu auroit voulu tirer de la faute du premier homme et de la chute el perdition suposée de tout le genre humain, devroit se trouver et se trouveroit effectivement du côté des hommes^ puisque leur nature défectueuse seroit^ comme ils disent^ plus heureusement et plus admirablement réparée qu'elle n'auroit été créée et qu'elle participeroit même en quelque façon à la divinité ; ce qui est comme s'ils disoient^ que leur Dieu auroit voulu plus gratiGer et plus favoriser les hommes après qu'ils auroient eu mal fait^ qu'il ne les auroit gratifiés s'ils eussent toujours continué de bien faire^ et s'ils eussent toujours demeuré obéissans à ses commandemens; ce qui est comme s'ils disoient, qu'il auroit voulu les rendre d'autant plus heureux et plus parfaits^ qu'ils auroient moins mérité de l'être. Ce qui seroit manifestement vouloir favoriser le vice plutôt que la vertu et vouloir récompenser le vice plutôt que le punir. Et sur ce fondement on pouroit dire encore maintenant que les méchans seroient quelques jours à venir les mieux venus auprès de Dieu et que même les Diables et tous les réprouvés^ qui souffrent maintenant, comme disent nos Christicoles^ de si cruels et si effroïables suplices dans les enfers, seroient quelques jours les plus heureux. Dieu n'aiant^ suivant le principe^ permis leurs méchancetés et leur réprobation présente que pour un plus grand bien^ c'est-à-dire
pour les mieux recorapenser et pour les rendre plus parfaits et plus heureux dans la suite.
Je ne pense pas que des personnes de bon sens et qui seroient tant soit peu éclairées puissent jamais entrer dans ces sentimens-là; c'est donc en vain et sans aucjun fondement que nos Christicoles suposent qu'un Dieu ne permettroit jamais aucun mal, si ce netoit pour en tirer quelque plus grand bien.
Mais ce qui fait voir d'autant plus la vanité de cette suposition et la Fausseté de ce prétendu plus grand bien, qu'ils veulent que Dieu ait tiré de cette première faute des hommes, en leur donnant un divin Rédempteur qui les auroit délivrés du péché, qui les auroit réconcilié avec Dieu, qui leur auroit communiqué une plus grande abondance de grâces, et qui auroit rétablis et remis la nature humaine dans un meilleur état et dans une meilleure condition qu'elle n'étoit auparavant celle prétendue première faute des hommes, c'est que l'on ne voit et que Ton ne sauroit même voir, ni montrer, aucune marque, ni aucune aparence réelle et véritable de cette prétendue rédemption et réparation des hommes; on ne sauroit voir, ni donner, aucune marque de cette prétendue réconciliation des hommes avec Dieu; on ne sauroit voir, ni donner, aucune marque réelle de cette prétendue plus, grande abondance de grâces; et enfin on ne sauroit voir, ni montrer, dans les hommes aucune marque réelle de ce prétendu si heureux et si admirable rétablissement de la nature humaine. On défie tous les Déicoles et tous les Christicoles d'en pouvoir donner ou montrer aucune aparence réelle et sensible; mais on voit au
contraire et on voit évidemment tous les jours que la nature humaine est toujours aussi pleine de foiblesse et d'infirmités qu'elle ait jamais été^ on voit tous les jours évidemment que les hommes sont toujours aussi pleins de «rices et de méchancetés qu'ils aient jamais été^ et l'on voit tous les jours évidemment qu'ils sont toujours aussi misérables et aussi malheureux qu'ils aïent jamais été.
Où trouverez-vous donc, Mrs. les Christicoles, cette prétendue Rédemption et réparation des hommes? Où trouverez-vous cette prétendue plus grande abondance de grâces? Où trouverez-vous cette prétendue divine réparation, celte prétendue divine réformation et ce prétendu si admirable rétablissement de la nature humaine? Tout cela n'est qu'imaginaire chez- vous; vous ne sauriez donner aucune preuve, ni même aucune marque réelle et sensible de ce que vous dites. C^est ce qui doit achever de vous confondre. Car vous faites manifestement voir par-là que tout ce que vous dites en cela, ne sont que des fictions de votre esprit et des imaginations creuses^ auxquelles, pour ajouter foi, il faut être aussi sot et aussi fols que vous. Je vois bien encore que vous ne manquerez pas de dire qu'il ne faut pas demander, ni chercher, aucune preuve, ni aucune marque sensible d'une rédemption qui est purement spirituelle, telle qu'est la rédemption des hommes faite par le divin fils de Dieu, Jésus-Christ, qu'il ne faut pareillement demander, ni chercher des preuves visibles et sensibles d'une plus grande abondance de grâces, qui sont purement toutes spirituelles, tels que sont les dons et les grâces du S. Es-
prit; et qu'enfin il ne faut point demander, ni chercher aucune preuve, ni aucune marque visible et sensible d'une réparation ou d'une réformation toute spirituelle, comme est celle de la nature humaine faite par Jésus- Christ, vrai Dieu et vrai homme; mais il faut sur ces sortes de choses, direz-vous, s'en tenir purement et simplement à ce que la foi nous enseigne sur ce sujet; je le vois bien, dis-je, et vous ne sauriez dire autre chose.
Mais vous reconnoissez donc, Mrs. les Christicoles, que tous ces prétendus plus grands biens, que votre Dieu auroit voulu tirer du premier mal ou du premier péché des hommes, ne sont que des biens spirituels et invisibles qui ne tombent sur aucun sens corporels, ni même sous les lumières naturelles de la raison humaine; et vous voudriez que Ton vous crut en cela sur votre seule parole et seulement sur ce qu'on vous en a dit. Reconnoissez plutôt vous-mêmes que vous n'avez pas raison d'exiger une telle croiance. Reconnoissez plutôt que l'on vous a trompez, que vous vous trompez-vous même et que tous ces prétendus^ plus grands biens, auxquels vous donnez le nom de biens spirituels, ne sont dans le fonds que des biens imaginaires et des illusions. Car, puisque vous ne sauriez rien voir ni sentir, ni montrer rien de réel et de sensible, il s'en suit qu'ils ne sont qu'imaginaires; et c'est une grande folie de vouloir prendre des biens purement imaginaires pour des biens •réels et véritables; et il n'apartient proprement qu'à des visionaires et à des fanatiques de prendre de telles illusions pour des vérités réelles.
Gela étante il est évident que ce prétendu plus grand bien^ que Dieu auroit tiré du premier péché des hommes^ ne se trouveroit nullement du côté des hommes mêmes. Si vous dites que ce prétendu plus grand bien se trouveroit du côté de Dieu^ il faudroit donc qu'il fut devenu, après cette faute, plus sage, par exemple, plus parfait ou plus heureux qu'il n'étoit auparavant; et en cela il auroit. dû en être bien aise plutôt qqp de s'en fâcher, et auroit dû en recompenser ceux qui l'auroient commise plutôt que de les punir et plutôt que de les chasser, comme il auroit fait, de ce paradis terrestre, ou il les auroit mis. Ou s'il n'en étoil pas devenu plus sage, ni plus parfait en lui-même^ il faudroit au moins qu'il ait pris plaisir à voir tomber ainsi les hommes par leur faute, et qu'il prenne encore maintenant plaisir à les voir raéchans et à les voir misérables et malheureux, comme ils sont, et que ce plaisir soit le plus grand bien qu'il auroit voulu tirer de cette première faute. Et c'est néanmoins ce que vous n'oseriez dire, Mrs. les Christicolgs, quoiqu'il semble que votre Dieu ait prjs quelque plaisir à se railler de la sotise de ce prétendu premier homme, lorsqu'il dit par raillerie ces paroles piquantes: Voilà enfin Adam, qui est devenu comme un de nous, sachant le bien et le mal; de peur, ajouta-t'-il, qu'il ne mange aussi du fruit de vie et qu'il ne vive éternellement, chassons-le de ce paradis et qu'il mange son pain à la sueur de son visage *. Ecce Adam quasi unus ex nobis foetus est, sciens 60-
* Genèse 3: 22.
num et malum, etc. Vous ne direz pas non plus que ce prétendu plus grand bien se trouve du côte des autres créatures; car il seroit ridicule de dire ^ue le ciel ou la terre par exemple, ou quelqu'autre être particulier^ comme les Anges par* exemple, en soient devenus plus grands, plus parfaits ni plus heureux; si ce n'est que vous disiez, comme quelques-uns de vous, que les Démons en ont eu de la joie, et que ce soit là le plus grand bien que votre Dieu au(*oit voulu tirer de celte première faute d'Adam. Je ne crois pas néanmoins que vous oseriez dire telles choses.
Mais vous direz peut-être, qu'il permet et qu'il a permis tous ces maux, tous ces vices et toutes ces méchancetés qui régnent dans le monde pour une plus grande manifestation de sa gloire et de sa puissance, de sa justice, de sa bonté et de sa miséricorde ; car de même, direz-vous, que c'est particulièrement dans un tems de maladies contagieuses qu'un habile Médecin fait paroitre son adresse, sa science et sa capacité, en guérissant habilement tous ses malades, et que c'est particulièrement en conilamnant les coupables et en punissant les coupables qu'un juge intégre fait paroitre sa justice, de même aussi, direz-vous, c'est particulièrement dans la tolérance des vices et des méchancetés des hommes que Dieu fait paroitre sa patience et sa longanimité, c'est particulièrement dans la conversion des pécheurs véritablement pénitens qu'il fait paroitre sa bonté et sa miséricorde et c'est particulièrement dans la punition des pécheurs împénitens qu'il fait éclater sa puissance et sa justice^ voulant à cet égard faire paroitre les richesses
de sa grandeur sur les vases de miséricorde, c'està-dire sur les justes qu'il a préparés ou prédestinés pour la gloire; et voulant d'un autre côté montrer sa colère et sa puissance sur les vases de colère^ c'està-dire sur les médians qu'il a préparés pour la perdition, comme dit le grand Apôtre St. Paul *. Et c'est, direz-vous, au moins ainsi pour la plus grande manifestation de sa gloire, de sa puissance et de sa justice que Dieu permet tous les maux, tous les vices et toutes les méchancetés du monde, et c'est-là, direz vous, le plus grand bien qu'il en tire; et par conséquent, direz -vous encore, ce n'est point en vain qu'il permet le mal, puisqu'il en sait tirer un grand bien, qui est au moins la plus grande manifestation de sa gloire, de sa puissance et de sa justice.
Mais cette réponse ne doit pas moins vous confondre que les précédentes; car quoiqu'il soit glorieux et louable à un habile Médecin de faire paroitre sa science et sa capacité dans un tems de maladies contagieuses, en guérissant habilement les malades, et que ce soit dans un tems de maladies contagieuses qu'il doive faire paroitre sa suffisance; et qu'il soit, glorieux à un Prince de faire paroitre sa puissance contre des ennemis qui viendroient pour ravager ses Etats; et qu'il seroit glorieux et louable à un juge de rendre la justice à un chacun, et que ce soit particulièrement dans la punition des coupables et des méchans qu'il doive exercer sa justice; il ne s'ensuit pas néanmoins de-là qu'il soit de même glorieux et
* Bom. 9: 22.
louable à un Dieu tout*puissant^ infiniment bon et infiniment sage d'affliger misérablement les hommes de toutes sortes de maux et de misères, afin d'exercer leur patience et d'avoir pitié d'eux. Il ne s'en suit pas de-là qu'il soit glorieux et louable à un Dieu tout-puissant, infiniment bon et infiniment sage de laisser faire aux méchans toutes sortes de maux et de méchancetés, pour exercer ensuite sa puissance contr'eux et pour avoir le plaisir de les punir ou de les rendre éternellement malheureux.
Que diriez-vous d'un Prince ou d'un Monarque, qui voudroit faire ravager ses Etats ou les Etats de ses voisins, sous prétexte de vouloir faire paroitre la force de sa puissance? Que diriez-vous d'un Médecin, qui voudroit faire venir des maladies contagieuses parmi les hommes, sous prétexte de vouloir montrer sa science et son adresse à les guérir ? Que diriez-vous d'un juge, qui voudroit faire commettre des crimes et faire sévèrement punir ceux qui les commettroient, sous prétexte de vouloir faire paroitre la rigueur de sa justice dans la punitioji des coupables? Vous diriez sans doute d'un tel juge qu'il seroit non seulement injuste, mais qu'il seroit même encore cruel et méchant, puisqu'il se plairoit à faire commettre des crimes et à faire ainsi des coupables pour avoir le plaisir de les faire rigoureusement punir. Vous blâmeriez entièrement un Prince qui feroit ravager ses Etats et les Etats de ses voisins, sous prétexte de faire paroitre sa puissance et la force de ses armées. Vous blâmeriez entièrement tous ceux et éelles qui voudroient faire misérablement languir et gémir de pauvres malheureux,
sous prétexte d'avoir pitiés et compassion d'eux^ et enfin vous blâmeriez des médecins qui voùdroient faire venir des maux et des maladies contagieuses aux hommes, sous prétexte d'exercer et de faire paroitre leur science à les guérir *. Vous blâmerie)s, dis^je, tous ces gens-là, vous les condamneriez et vous les regarderiez tous comme des gens odieux et détestables. Comment donc pouvez -vous dire que votre Dieu et qu'un Dieu infiniment bon et infiniment sage feroit la même chose, c'est-à-dire qu'il perraettroit et qu'il soufifriroit dans le monde toutes sortes de maux, toutes sortes de vices et toutes sortes de méchancetés, pour la plus grande manifestation de sa gloire, de sa puissance et de sa justice, puisque rien n'est si contraire, ni si oposé à une infinie bonté et à une infinie perfection que tous les maux, que tous les vices et que toutes les méchancetés qui sont dans le monde! Quelle gloire, quel honneur ou quel plaisir pouroit revenir à un Dieu infiniment bon, infiniment sage et infiniment parfait de voir et de laisser tant de créatures misérables et malheureuses sur la t^erre? Quelle gloire, quel honneur ou quel plaisir pouroit revenir à un Dieu infiniment bon,' infiniment sage et infiniment parfait de voir et de souffrir qu'il y ait tant de vices et tant de méchancetés parmi les hommes? Quelle gloire, quel honneur ou quel plaisir pouroit revenir à un Dieu infiniment bon, infiniment sage et infiniment parfait
* Est-il quelqu'un, dit le Sr. de Montagne, qui désire être malade, pour voir sou Médecin? Et ne faudroit-il pas fouetter un Médecin qui nous désireroit la peste, pour mettre son art en pratique? Essai pug. iOS3.
de punir éternellement des coupables, c'est-à-dire, de faire éternellement brûler dans les flammes afi'roïables tant de milliers et tant de milliers de millions d'Anges et d'hommes qui seroient malheureusement réprouvés dans les enfers et cela souvent pour très-peu de choses, comme pour un vain et léger plaisir d'un moment, pour un regard, pour un désir, ou seulement pour une pensée qu'ils apellent déshonnêtes et spécialement pour une si légère faute, que celle que le premier homme auroit commise, en mangeant seulement de quelque fruit dans un jardin ? Si flagellât, occidat semely disoit Job, et non de poenis hominum rideat. Chose vaine et frivole! Quelle gloire, dis-je, quel honneur ou quel plaisir cela pouroit*il faire à un Dieu? Cruelle et détestable seroit cette gloire, cruelle et détestable seroit cet honneur, cruel et détestable seroit ce plaisir, cruelle et détestable seroit cette justice, qui puniroit si sévèrement et si impitoiablement jusqu'à de si légères fautes. Vous êtes fols, Mrs. les Christicoles, vous êtes fols d'avoir seulement de telles pensées. Ne seroit-ce pas au contraire un bien plus grand bien et un bien plus digne sujet de gloire, d'honneur et de plaisir à un Dieu tout-puissant et infiniment parfait de rendre toutes ses créatures entièrement heureuses et parfaites? Oui certainement ce seroit pour lui un bien plus grand et un bien plus digne sujet de gloire, d'honneur et de plaisir.
Ne dites donc pas, Mrs. les Christicoles, qu'un Dieu infiniment parfait voudroit permettre et soufirir tant de maux, tant de vices et tant de méchancetés pour la plus grande manifestation de sa gloire, de sa jus-
tice, de sa puissance et de sa miséricorde, puisque toutes ces prétendues divines vertus paroitroient beaucoup plus glorieusement, plus heureusement et plus avantageusement dans le bien^ que non pas dans le mal, ni que dans la punition du mal.
Cessez d'abuser les peuples par les vaines craintes et par les vaines espérances, aussi bien que par les fausses idées que vous leur donnez de la grandeur, de la puissance, de la bonté, de la sagesse et de la justice infinie d'un Dieu qui n'est point, qui n'a jamais été et qui ne sera jamais. Toutes les preuves que j'en ai données jusqu'ici sont claires et évidentes; elles sont démonstratives autant qu'il y en peut avoir, et par conséquent elles nous font manifestement voir la vanité et la fausseté de toutes les Divinités et. de toutes les Religions du monde; et il n'en faut pas davantage pour confondre tous nos superstitieux Déicoles et nos Christicoles.
Mais comme je n'ai pas encore suffisamment, ni assez particulièrement réfuté l'erreur où ils sont, et dans laquelle ils entretiennent vainement les peuples touchant la nature de l'ame, qu'ils disent être spirituelle et immortelle, il faut que je fasse plus particulièrement voir ici la fausseté de cette opinion, ce qui poura servir en même tems d'une huitième démonstration de la vanité et de la fausseté des dites Religions.
