CHAPITRE

Je me levai et m'apprélai à sortir.

— A propos, dit M. de Villenave, dites en passant à ces daines que Ton ne soit pas inquiet de moi ; je ne descendrai pas.

Je fis signe que la commission serait faite.

Alors M. de Villenave fit tourner son fauteuil sur un pied de derrière, de manière à se trouver bien en face du portrait; puis tandis que je refermais la porte :

— Pauvre Sophie ! murmura-t-il.

Maintenant , l'histoire qu'on va lire est celle

que plus tard me raconta M. de Villenave.

LH MéDBClIi OO ROI,

Le 26 ftoAt i774 , ic roi Louis XV était couché à Versailles dans la chambre bleue; auprès de son lit, sur un Ht de sangle, dormait le chirurgien Lamnrtinière.

Cinq heures du matin sonnaient k Thorloge de la grande cour et le mouvement commençait dans le château.

Mouvement d'ombres inquiètes qui ménageaient le sommeil du prince à cette heure, où depuis quelque temps Louis XV, fatigué par les veilles et les excès, trouvait un peu de repos

acheté par l'abus de rinsomnie, et par les narcotiques, quand Tabus de Tinsomnie ne suffisait pas.

Le roi n'était plus jeune : il entrait dans sa soixante-cinquième année; après avoir épuisé jusqu'à la lie les plaisirs, les jouissances, les louanges, il n'avait plus rien à connaître : il s'ennuyait.

C'était la pire de ses maladies, que la fièvre de l'ennui ; aiguë sous madame de Châteauroux, elle était devenue intermittente sous madame de Pompadour, et chronique sous madame du Barry.

A ceux qui n'ont plus rien à connaître, il reste parfois quelque chose à aimer; c'est une souveraine ressource contre la maladie dont était atteint Louis XV. Blasé sur l'amour individuel par celui qu'il avait inspiré h tout un peuple, et qui avait été poussé jusqu'à la frénésie, cette habitude de l'âme lui avait paru trop vulgaire pour qu'un roi de France s'y abandonnât.

Louis XV avait donc été aimé par son peuple , par sa femme et par ses maîtresses ; mais Louis XV, lui , n'avait jamais aimé personne.

Il reste aussi à ceux qui sont blasés une préoccupation excitante : c'est la soufirance. Louis XV, à' part les deux ou trois maladies qu'il