CHAPITRE IV

comme Votre Majesté ne boit plus, comme Votre Majesté ne mange plus ^ comme Votre Majesté ne... s*amuse plus, que va-t-elle faire?

— Dame ! mon cher Lamartinière , avait répondu le roi, ce qui pourra me paraître le plus divertissant en dehors de tout cda.

— C'est que je ne connais pas grand' chose de nouveau à offrir à Votre Majesté. Votre Majesté a fait la guerre ; Votre Majesté a essayé d'aimer les savants et les artistes; Votre Majesté a aimé les femmes et le vin de Champagne. Or, quand on a tâté de la gloire , de la flatterie, de l'amour et du vin , je proteste k Votre Majesté que je cherche inutilement un muscle, une pulpe, un ganglion nerveux, qui me révèlent Fexistence d'une autre aptitude à quelque distraction nouvelle.

— Ah ! ah ! fit le roi, vraiment, vous croyez, Lamartinière?

— Sire, songez-y bien, Sardanapale était un roi très-intelligent, presque aussi intelligent que Votre Majesté , quoiqu'il vécût quelque chose comme deux mille huit cents ans avant elle.

Il aimait la vie, et s'occupa beaucoup de la bien employer. Je crois savoir qu'il rechercha minutieusement les moyens d'exercer le corps et l'esprit à la découverte des plaisirs les moins

connus. Eh bien ! jamais les historiens ne m*ont appris qa*il eût trouvé autre chose que ce que vous avez trouvé vous-même.

— Oui-da ! Lamartinière.

— J'en excepte le vin de Champagne, sire, que Sardanaplc ne connaissait pas. 11 avait au contraire pour boisson des vins épais, lourds et pâteux de l'Asie Mineure , ces flammes liquides qui filtrent par la pulpe des raisins de FArchipel, vins dont Tivresse est une fureur, tandis que rivresse du vin de Champagne n*est qu'une folie.

— C'est vrai, mon cher Lamartinièrc, c'est vrai ; le vin de Champagne est un joli vin , et je l'ai beaucoup aimé. Mais, ditesnnoi , est-ce qu'il n'a pas fini par se brûler sur un bûcher, votre Sardanapale ?

— Oui, sire, c'était le seul genre de plaisir qu'il n'avait pas expérimenté encore ; il le réserva pour le dernier.

— Et ce fut sans doute pour rendre ce plaisir aussi vif que possible, qu'il se brûla avec son palais, SCS richesses, sa favorite?

— Oui , sire.

— Est-ce que vous me conseilleriez , par hasard , mon cher Lamartinièrc , de brûler Versailles , et en même temps que Versailles, de me brûler moi même avec madame du Barry?