CHAPITRE y

— Mais, sire, il est ici.

— Où donc?

— La , fit le due en se retournant.

Puis soudain, tout surpris :

— Ah!ah!fit.il.

— Quoi donc? demanda le roi.

— M. de €bauvdîn prie eoeorc !

En effet, le marquis de Chauvelin, cet agréable païen, ce joyeux compagnon des petits sacrilèges royaux, ce spirituel ennemi des dieux en général , et de Dieu en particulier, le marquis était resté agenouille, non-seulement contre son habitude, mais encore contre l'étiquette, alors même que le roi avait fini sa prière.

— £h bien ! marquis, demanda le roi en souriant, est-ce que tous dormez ?

Le marquis se leva lentement, fit un signe de croix, et salua Louis XY avec un profond respect

Chacun était habitué à rire quand M. de Chauvelin voulait rire ; on crut qu'il plaisantait, et on en rit d'habitude, le roi comme les autres.

Mais presque aussitôt reprenant son sérieux :

— Allons! allons, marquis, dit Louis XY, vous savez que je n*aime pas qu'on plaisante avec les choses sacrées. Cependant, comme vous voulez ni'égayer un peu, à ce que je présume, soyez

pardonné en faveur de Tintcntion ; je vous préviens seulement que vous avez fort à faire, ajouta-t-il avec un soupir, car je suis triste comme la mort.

— Vous triste, sire? demanda le duc d'Ayen ; et quelle chose peut donc attrister Votre Majesté ?

— Ma santé , due ! ma santé qui s'en va ! Je fais coucher Lamartinière dans ma chambce pour qu'il me rassure ; mais cet enragera prend au contraire à tâche de me feire peur. Heureusement qu'ici l'on semble disposé à rire. N'est-ce pas, Ghauvclin?

Mais les provocations du roi demeurèrent sans résultat. Le marquis de €hauvclin lui-même, dont la physionomie fine et railleuse reflétait si volontiers l'enjouement du maitre; le marquis, si parfait courtisan , que jamais il n'était resté en arrière d'un désir du roi; le marquis, cette fois, au lieu de répondre à ce besoin, exprimé par Louis XV, d'une distraction même légère, resta morne, sévère, et tout à fait absorbé dans une gravité inexplicable.

Quelques-uns , tant cette tristesse était hors des habitudes de M. de Ghauvelin, quelques-uns, disons-nous, crurent que le marquis continuait la plaisanterie et que cette gravité aboutirait k un resplendissant artifice d'hilarité; mais le roi.