CHAPITRE VU. i(K

— A propos que j'attends une lettre de M. de Chauvelin, et qu'elle n*est pas yeaue.

— Soyee absoute, si c'est là tout, ma fille.

— C'est tout, répondit la marquise avec un sourire de séraphin.

Le moine se retira.

— A vous , M. l'abbé... L'examen serait long, il serait chagrin. Les enfants , s'ils se plaignent, ne savent pas leurs leçons. S'ils ne les savent pas et que vous me le montriez , je serai forcée do les gronder ou de les punir.

Epargnez-les , épargnez-nous , et remettons Tépreuve au jour où elle pourra être satisfaisante pour tous.

M. l'abbé convint que madame la marquise avait raison. Il disparut comme le moine qu'on voyait déjà s'effacer dans le fond brumeux des arcades verdoyantes.

— A vous , Bonbonne , dit la marquise , il reste vous. Aurai-je aussi bonne composition de votre air renfrogné, de vos soupirs profonds?

— J'en doute.

— Ah ! voyons.

— C'est aisé ; mes comptes sont effrayants de vérité.

— Effrayez-moi ; vous n'avez jamais réussi h faire peur à ma cassette particulière.

— Ce mois-ci, YOlre cassette aim peur^ madame, plus que la peur ; elle y mourra.

— Allons donc ! avez^yous aussi compte avec moi? reprit la marquise en essayant de plaisanter.

— Si j'ai compté avec vous? Je le crois bien , la belle difficulté !

— Je n'en ai jamais parlé à personne, Bon* bonne.

— Il vaudrait mieux. Mais je n'ai pas besoin décela, moi, pour savoir...

— Savoir quoi ?

— Le chifib« de vos économies.

— Je vous en défie ! s'écria la marquise ea rougissant.

— S'il en est ainsi , je vais tout droit : vous avez vingt-cinq mille cinq cents écus i peu près.

— Oh! Bonbonne, interrompit la marquise fâchée , comme si l'intendant eut pénétré sans discrétion un secret douloureux .

— Madame la marquise ne me soupçonne pas, j'espère, d'avoir fouillé dans sa caisse ?

— Alors... comment?...

— Combien avez-vous par an pour votre maison? N'esta» pas dix mille écus ?

— Oui.