CHAPITRE IX

seule. le droit, a-Mi ero, de porter cette parure. C'est donc à moi qu*ii Ta offerte, d'après vos ordres et selon votre intention, sans doute.

Le roi rougit et ne répondit rien.

u Voilà encore qui est de mauvais augure, pensa-t-il. La comtesse avait bien à faire de me donner un nouvel embarras avec sa sotte histoire de la marquise. »

— Viendrcz-vous ce soir au jeu , madame ? poursuivit-il tout haut.

— Si Votre Majesté me l'ordonne.

— Ordonner à vous, ma fille ! Je vous en prie, vous me ferez plaisir.

Madame la Dauphine s'inclina froidement.

Le roi vit qu'il ne parviendrait pas à la dérider ; il prétexta un conseil, et sortit.

— Mes enfants ne m'aiment pas , dit-ii au duc d'Ayen qui ne Tavait pas quitté.

— Le roL est dans l'erreur. Je puis assurer à Votre Majesté qu'elle est au moins aussi chérie de ses augustes enfants qu'elle les aime ellemême.

Louis XV comprit Tépigramme, et ne le montra point. C'était de sa part un parti pris. Il eût fallu exiler le duc d'Ayen dix fois par jour, et le roi, d'après l'ennui que lui avait causé l'absence de M. de Chauvelin , comprenait mieux que jamais

Ce jour-là il voulut prévenir la lutte qui se préparait, eu se donnant un auxiliaire.

Aussi , après avoir jeté sur la comtesse ce coup d'oeil qui lui avait suffi pour consulter le baromètre de sa bonne humeur, il arrondit son regard tout autour de lui.

— Où est Chauvelin? demanda-t-il.

— M. de Chauvelin, sire? fit la comtesse.

— Oui, M. de Chauvelin.

— ^ Mais il me semble, et vous le savez mieux que personne, que ce n'est point à moi qu'il faut demander des nouvelles de M. de Chauvelin, sire.

— Et pourquoi cela ?

— Mais parce qu'il n'est pas de mes amis; et que n'étant pas de mes amis , il est tout simple que vous le cherchiez ailleurs que chez moi.

— Je lui avais dit de venir m'y attendre, chez vous.

— Eh bien ! il se sera dispensé d'obéir aux ordres daroi, et ma foi... il aura aussi bien fait de vous désobéir que de venir, comme il a fait la dernière fois, pour me dire des injures.

— C'est bien, c'est bien ! je veux que l'on se raccommode, dit le roi.

— Avec M. de Chauvelin? demanda la com^ tesse.

— Avec tout le monde, morbleu !