CHAPITRE XI

oratoire ; no^s rentrerons au château derrière elle; nous demanderons des cartes, et nous jouerons.

Les enfants suivirent des yeux leur mère dans Tombre croissante où elle s'effaçait en s'éloignant.

C'était pendant une de ces charmantes soirées qqi précèdent les chaleurs de mai ; les arbres, sans feuilles encore, laissaient pressentir a leurs bourgeons grossis et cotonneux un feuillage prochain. Quelques-uns plus hâtifs, tels que les marronniers et les tilleuls, commençaient à faire éclater leur enveloppe, et à lancer au jour le trésor printanier qu'elle enfermait.

L'air était calme et commençait h se peupler de ces éphémères qui naissent avec le printemps et disparaissent avec l'automne. On les voyait se jouer par milliers dans les derniers rayons du soleil couchant, qui faisaient de la rivière un large ruban d'or et de pourpre, tandis qu'à l'orient, c'est-i-dire vers la partie du parc où s'était enfoncée madame de Chauvelin, tous les objets commençaient à se confondre dans cette belle teinte bleuâtre qui n'appartient qu'à certaines époques privilégiées de l'année.

Il y avait un immense calme mêlé à une splendeur infinie dans toute la nature.

Au milieu de œ calme, sept heures sonnè^ rent à Thorloge du château, et vibrèrent longtemps dans la brise du soir.

Tout à coup la marquise, qui faisait ses adieux au camaldule, poussa un grand cri.

— Qu'y a-t-il? demanda le révérend père en revenant sur ses pas, et qu'avez-vous, madame la marquise?

— Moi, rien ! rien ! Oh ! mon Dieu !

Et la marquise pâlit visiblement.

*- Mais vous avez crié!... mais vous avez éprouvé une souffrance quelconque! ••• Mais dans ce moment même vous pâlissez. Qu'avezvous? au nom du ciel, qu'avez-vous?

— Impossible. Mes yeux me trompent.

— Quevoyez*vous? dites, dites, madame.

— Non, rien.

Le camaldule insista.

— Rien, rien, vous dis-je, reprit madame de Chauvelin ; rien l

Et sa voix expira sur ses lèvres, et son regard resta fixe, tandis que sa main, blanche comme une main d'ivoire, se levait lentement pour indiquer un objet que le moine ne voyait pas.

— Par grâce, madame, insista le père Delar, diies-moi ce que vous voyez.