CHAPITRE XII

— C'est vrai , dirent easeinble le» deux compagnons de rintendant.

— Jene me trompais donc pas?repritcclui-ci.

— Donnez-moi la clef, dit le père Deiar en faisant le signe de la croix: nous sommes des hommes, d*bonnétes gens, des chrétiens, nous ne devons rien craindre, entrons !

Il ouvrit la porte, et quelque confiance que l'homme de Dieu eut en Dieu, sa main Iremhlait en introduisant la clef dans la serrure; la porte ouverte , tous trois s'arrêtèrent sur le seuil.

La chambre était vide.

lis pénétrèrent à pas lents dans l'immense cabinet, entouré de livres et de tableaux ; toute chose était à sa place , si ce n'est le portrait du marquis, lequel avait brisé le clou qui le retenait, s'était détaché de la muraille et gisait à terre, la toile crevée à l'endroit de la tète.

L'abbé montra le portrait à l'intendant et respira.

— Voilà la cause de votre terreur, dit-il.

— Oui, voilà pour le bruit, répondit l'intendant ; mais ces plaintes que nous avons entendues, est-ce le portrait qui les poussait?

— Le fait est, dit le moine, que nous avons entendu des gémissements.

— Et sup celte table? s'écria tout k coup Bonbonne.

— Quoi? qu'y a-t-il sur cette table? demanda l'abbé.

— Cette bougie à peine éteinte, dit Bonbonne, cette bougie qui fume encore; et tâtez ce bâton de cire qui n'est pas même refroidi.

— C'est vrai, dirent les deux témoins de cet incident presque miraculeux.

— Et, continua l'intendant, ce cachet que M. le marquis portait à sa montre, et dont se trouve scellée sous cachet volant l'enveloppe adressée à son notaire.

L'abbé se laissa tomber plus mort que vif sur son siège ; il n'avait pas la force de s'enfuir.

Le moine restait debout, et sans frayeur visible, comme un homme détaché des choses de ce monde ; il essayait de pénétrer ce mystère, dont il ignorait la cause, dont il voyait i'eifet , mais dont il ne comprenait pas le but.

Pendant ce temps, l'intendant, à qui son dévouement prétait du courage, tournait Tune après l'autre les pages du testament qu'il avait examiné la veille avec son maître.

Arrivé à la dernière, une sueur froide inonda son front.

— Le testament est signé, murmura-t-O.