CHAPITRE IIL

Valeur prophylactique du sérum antitétanique

Les conclusions tirées par Behring et Kitasato de leurs recherches sur le tétanos ont servi de fondement à la séroihérapie antitétanique. Tizzoni et Cattani confirmérent les résultats acquis par ces auteurs ; Roux et Vaillard, en 1891- 1892, reprirent la question et formulèrent ainsi leurs conclusions :

« 1° Le sérum antitoxique prévient sûrement le tétanos, même à doses extrêmement petites, lorsqu'il est injecté avant la Loxine tétanique. L’immunité conférée par le sérum est passagère ; elle diminue vers le quinzième jour et disparaît du quarantième au cinquantième Jour.

« 2° Lorsque le sérum est injecté en même ee que la toxine, on observe toujours un télanos local, même quand la quantité de sérum injectée est très grande.

» 3 Lorsque le sérum est injecté après la toxine, mais avant l'apparition de tout symptôme tétanique, il y a toujours un tétanos local. La dose de sérum nécessaire pour empêcher la mort est d'autant plus forte que celui-ci est injecté plus tard après l'infection. Après un certain temps écoulé, variable avec les animaux, la prévention n'est plus possible, même avec de grandes quantités de sérum.

» 4° Le tétanos est plus ou moins rapide et, par conséquent, plus ou moins facile à prévenir, selon le lieu où l'injection de la toxine est pratiquée. (Les animaux inoculés à la patte résistent mieux que ceux qui ont reçu la toxine sous la peau du

RICE thorax ou de l'abdomen.) Ces conclusions s'appliquent à des doses moyennes de toxine.

» 5° Lorsque l'infection est produite par le bacille tétanique pullulant dans les tissus, la prévention dépend encore de la quantité de sérum injecté et du temps écoulé entre le moment de l'infection et celui de l'intervention. Elle échoue le plus souvent quand les animaux sont inoculés de façon qu'ils aient un tétanos à marche rapide. Elle peut réussir dans les infections lentes et encore, dans ces cas, la prévention n'est pas toujours définitive, si on n'enlève ie le foyer. La maladie qui paraissait enrayée peut reprendre son cours, et la mort survenir après des temps très longs. » Se

Ce sont là des notions dont l'importance est considérable. En effet, si l'infection toxinique est rare, le cas personnel si connu de Nicolas en est le premier exemple, l'infection par le bacille dépourvu de toxines est, au contraire, la règle. Il s’agit donc de profiter de ce que Chattot appelle le temps perdu pour le bacille, temps utile pour l’injection.

La sérothérapie fut d'abord tentée sur des animaux, en particulier sur les grands animaux. Ce serait soruir du cadre de notré travail que de rapporter par le menu les fameuses expériences de Nocard ; mais 1l faut pourtant les signaler pour mettre en relief l'excellence de ces injections préventives chez les animaux. Vaillard, dans sa communication à l’Académie de médecine, publiée dans le Bulletin médical du 3 juin 1908, y insiste paruculiérement.

En 1897, Nocard faisait connaître, à l'Académie de médecine, le résultat de trois années d'observation : 3.088 animaux avaient été suivis, dont 2.708 chevaux inoculés préventivement après une intervention chirurgicale ou un traumatisme accidentel. Un seul cheval, traité 5 jours après l'accident, présenta un tétanos très bénin. Pendant la durée de cette expérience, les vétérinaires qui relevaient les documents constatèrent dans leur clientèle 314 cas de tétanos sur des animaux non traités. Vaillard signale une statistique de Labat où, sur 705 solipèdes blessés où opérés, dans des conditions telles que

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le tétanos devait être redouté, aucun animal traité n’a pris le télanos, et, au contraire, où trois non traités devinrent tétaniques.

Vaillard, poursuivant l'enquête de Nocard, en collaboration avec Vallée, put, en une période de 8 ans (de 1898 à 1906), observer 13.124 animaux, ayant subi des opérations (castration, écourtage de la queue, hernie) ou ayant été traumatisés, qui avaient recu des injections préventives de sérum antitétanique. Pas un seul de ces 13.124 animaux ne contracta le tétanos. Et Vaillard fait remarquer qu'il ne s’agit pas d'une simple coïncidence, car durant cette période de huit années, les vétérinaires recueillant les observations conlinuaient à voir des cas de télanos chez les animaux soignés par des empiriques, ou dont les maîtres avaient refusé l’in- jection. De sorte qu'on peut conclure, avec cet auteur : «En » vérité, la sérothérapie préventive représente une des conquêtes les plus heureuses de la médecine vétérinaire, et l’on peut mesurer, en quelque sorte, la confiance qu'elle inspire à la progression continue des doses de sérum délivrées aux praticiens par l'Institut Pasteur, qui, de 1.300 en 1896, ont » passé à 87.264 en 1906. »

De la pratique vétérinaire, les injections ne lardèrent pas à passer dans la pratique médicale. Bazy fut le premier à faire systématiquement des injections préventives à tous les blessés de Bicêtre, et parvint ainsi à faire disparaître le tétanos de son service. La méthode parut rationnelle, et son usage se répandit rapidement en France et à l'étranger. En 1902 elle fut l'objet d’un rapport au Congrès français de Chirurgie par Vallas, qui, étudiant profondément la sérothérapie préventive disait en terminant : « Il est donc permis » d'admettre, comme rigoureusement démontrée, la valeur » de la sérothérapie préventive. Au point de vue thérapeu- » tique, c'est même la seule conclusion certaine à laquelle on » puisse arriver, car nous verrons combien sont douteux les » résultats obtenus au point de vue curateur. Cette conquête » de la science expérimentale est d’ailleurs assez belle pour

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