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valiers de nos temps féodaux. Cette comparaison est plus justifiée encore, étant donné le critérium du luxe primitif, c’est-à-dire du genre de luxe qui précisément nous explique l'intensité de la sociabilité chez les Arabes. « Le luxe des temps primitifs est très simple; il consiste surtout dans le groupement autour de l’homme riche, qui est en même temps généralement un homme de haute naissance, d’un très grand nombre de serviteurs entretenus par lui et dans la pratique très large de l'hospitalité" »...., « C’est à ce genre particulier de luxe qu’on doit attribuer la libéralité avec laquelle l'hospitalité est exercée dans ces bas degrés de civilisation. Pococke raconte que les chefs arabes se font servir à diner sur la voie publique et qu'ils invitent tous les passants à s’asseoir à leur table.» À quoi Roscher ajoute, en note, que chez les nomades «qui n’ont aucun commerce avec le monde civilisé, les riches n’ont guère d’autres moyens d'employer leur superflu que l’hospitalité, l’entre: tien d’une suite nombreuse ou la guerre ». On rapporte quelque chose de semblable des premiers Romains”. « Toujours est-il qu'entre ce luxe des riches et la situation des pauvres, le contraste est aussi peu tranché que possible. Sans doute le pauvre ne peut entretenir de nombreux domestiques, ni donner des festins somptueux, ni faire de grands défilés : il ne voit chez lui aucun de ces objets de

1. P. Leroy-BEAuULtEU, IV, p. 249. lei encore les Arabes sont cités comme exemple. Cf. Musiz, p. 24, 336. Cf. Recr.us, IX, p. 883. 2. RoscHer, chap. VI, p. 353 à 360.

grand prix qu'il voit chez son seigneur; mais dans tout le reste, sa vie, son habillement, sa nourriture, sont à peu près les mêmes que ceux de ce dernier'. S'il tombe dans le besoin, il trouve d’abondants secours dans la table ouverte de son seigneur, et c’est pour cela qu’on doit reconnaître dans ce luxe du moyen âge un certain caractère d'humanité; c’est l’âge d’or de l’aristocratie, l’époque où aucun doute ne s'élève encore sur sa légitimité*? ».

Malgré les traits généraux communs à ce genre de luxe, les Arabes ont su lui conférer une singularité qui nous fait mieux constater leur haut degré de sociabilité. C’est un duel public; mais, cette fois-ci, non poétique : chacun des concurrents cherche à dépasser son adversaire dans la prodigalité envers ses invités”. Comme les «combats au chants » survécurent à l'Islam, cela peut être dit à plus forte raison de cette & hospitalité militante ‘». Or, cette pratique de l'hospitalité sans frein a son importance sociale.

Toute communauté arabe est communauté de sang. Celle-ci n’est pas uniquement basée sur la naissance, elle peut aussi bien être acquise en

1. C’est en effet la quantité et non la qualité qui importe à ce luxe de la période aristocratique (Lerox-BEAULIEU, IV, 251). Ici aussi les Arabes lui servent d'exemple. Cf. RoSCHER, éd. all., p. 120.

2. « Si, en général, les châteaux féodaux ont une salle immense pour les occasions solennelles, et n’ont au contraire que des appartements très petits et très incommodes pour les usages de la vie quotidienne, il est évident que cela s'accorde parfaitement avec tout ce qui caractérise le luxe du moyen âge » (RosCHER, p. 321, 322, 397).