BüCHER, P. 72, 93, 96. SCHMOLLER, P

trouve sa raison d’être dans un ordre d'idées inexplicable par la matière métallique seule d’une pièce monétaire. D'un autre côté, le besoin de luxe des Arabes ne pouvait se satisfaire que par un objet assez précieux pour justifier son transport coûteux et périlleux à travers le désert. La condition de la rareté nous semble donc remplie justement par ce fait que ce n’est pas le long des grandes routes commerciales que le thaler s’est répandu?. Nous sommes décidément en présence d’une valeur d’amateur.

Cela ne veut aucunement dire que, jamais et nulle part dans la région délimitée de sa circulation, cette pièce n’ait eu à remplir le rôle d’un véritable moyen d'échange, à force d’y être importée par le commerce, d’être acquise par le troc et de profiter d’une échangeabilité universelle et internationale. Cependant l’anéantissement presque complet du commerce dans le Soudan oriental et central nous prouve à son tour que le thaler de Marie-Thérèse, refrappé sans cesse, trouve son emploi ailleurs que dans des relations économiques. Il y a donc lieu de supposer que cette échangeabilité n’est en grande partie qu’une fonction de cette qualité du thaler de servir d’objet de parure. Le goût de la parure et de l’orne-

1. Ces transports n'existent que pour les articles qui peuvent supporter une majoration du prix de 600 à 1.000 francs par tonne, dit M. Paul LEROY-BEAULIEU (Transsaharien, p. 399).

a. Cf. Gin, p. 5o et suiv.

3. DÉHÉRAIN, P. 92. CHEVALIER, P. 402, 394, 360. Consularber. du Caire, 1900, p. 37; de Tripoli, 1902, p. 4.

ment étant un des goûts les plus universels du genre humain, nous touchons ici à une question de la plus grande importance pour l’histoire de la valeur monétaire en général.

Il est vrai que, de nos jours même, et en pleine Europe capitaliste, la demande des métaux précieux pour des emplois extra-monétaires en fournit la base d'évaluation jusque dans leur emploi comme monnaie‘, car, € pour la limite d’une valeur en baisse, c'est le but /e moins important qui est décisif, qui détermine la valeur-limite2 ». La suite des idées dans cette démonstration est la suivante : & La valeur est déterminée par l'utilité subjective. Cette utilité n’est pas la même pour chaque unité possédée ; et elle décroît (car l’intensité du besoin diminue) à mesure que le nombre d'unités possédées augmente. Or, c’est l’utilité de la dernière unité ({a moins utile, par conséquent, car elle correspond au dernier besoin satisfait) qui détermine et limite l'utilité de toutes les autres ?. »

Voilà ce qui certes convient à la valeur de la monnaie en temps capitaliste. Mais étant donné, au contraire, la grande estime accordée par les primitifs aux métaux précieux, rien qu'en raison de leur utilité comme objets de parure, nous de-

1. Et pour cause: SORTBEER suppose que la monnaie métallique n’est que le sixième ou le cinquième de la provision totale de l’or et de l’argent. D’autres évaluations vont, il est vrai, jusqu’à la moitié. Mais en tout cas, la demande pour le monnayage ne forme qu’un facteur, même pas le plus important, de la valeur de tout métal précieux (SCHMOLLER, P. 91).

ATDNEUL RITES Ip 217: