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Etant donné le caractère de puissance terrienne de l’Autriche, ses entreprises maritimes devaient forcément être regardées comme une sorte d’empiètement sur le terrain économique des Etats de la côte atlantique. Comme l’a dit un auteur de l’'avant-dernier siècle’ : « Quand l’empereur Charles VI gagna la bataille de Belgrade, l'Europe ne fut point effrayée des conquêtes qui pourraient suivre; mais quand il voulut établir la Compagnie d’Ostende, on le menaça de tous côtés parce qu’on craignait la force que le commerce pourrait lui donner...» L'Europe ne permit pas à l'Autriche, qui l’essaya un moment, de réveiller par le commerce les vigueurs endormies des Pays-Bas. Et encore sous Joseph IT, des considérations d’ordre politique entravèrent les tentatives commerciales en Turquie et dans les Indes”.

En effet, dès l’époque de la Compagnie d’Ostende, la politique extérieure des Habsbourg régnait en maîtresse jusque sur les projets économiques des Pays-Héréditaires'. La Pragmatique- Sanction, on le sait, ne fut reconnue par la Hollande et par l'Angleterre que sous la condition du désintéressement déclaré de l'Empereur dans le commerce atlantique‘. C’est la raison qui fit abandonner à Charles VI ses entreprises maritimes.

1. L'abbé Cover, La Noblesse commerçante, Paris 17956, p. 157, 158, cit. par BONNASSIEUX, p. 432, 433.

2. Le Temps du 3 mars 1892. Lettre aux Etudiants de l’Université de Gand, par M. E. Lavisse, cit. par HONNASSIEUX, p. 433.