SCHNELLER, Il, p. 26. HuisMAN, Op. cit

5 ZEISSBERG, p. 153 et suiv.; BONNASSIEUX, p. 434.

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D’après ses propres paroles, les chères et précieuses amitiés anglaise et hollandaise lui permettaient de s’en passer’.

Le peu d'importance de la côte autrichienne proprement dite ne se voit nulle part mieux confirmée que par ce fait que cette jalousie des nations maritimes n'éclate pas contre les projets méditerranéens de Charles VI", et qu’elle ne recommence à s'exercer qu'après l'acquisition du territoire vénitien par les Habsbourg. C’est ce qui doit nous expliquer pourquoi la possession de Venise et de Raguse ne fut pas bien mise à profit:. « Le commerce de l'Autriche, » résume ce même auteur‘, (n’atieignit jamais l'importance à laquelle ce pays aurait eu droit si l’on considère ses richesses naturelles et l'étendue de son territoire. Mais ni Naples, ni les Pays-Bas n’ont été utilisés d’une manière satisfaisante. Actuellement encore (1829) les côtes, les rades et les ports adriatiques ne sont pas suffisamment occupés par le commerce dans le Levant et en Egypte... C’est avec mélancolie que l’on constate que le plus grand arsenal maritime de l’Europe et les chantiers immenses de la célèbre Venise ont diminué leur activité jusqu'à un dixième de ce qu'elle avait été et qu’on a dégradé les vaisseaux de ligne de la République en les transformant en frégates de l’Empire... Là-

SCHNELLER, Il, p. 35.

. Masson, X V111° siècle, p. 392.

. SCBNELLER, I, P. 99.

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dessus règne un grand mystère qu'on tâche d’expliquer par les relations de l'Autriche avec l’Angleterre... »

Ce n’est que dans la seconde moitié du xrx°siècle que le commerce adriatique de l'Autriche gagna en importance. Mais, jusqu’en 1859, son commerce d'exportation se faisait principalement par l'Allemagne et peu par mer; la Lombardie même a exporté ses produits par la route du Danube’.

B. La politique intérieure. (Régime de décentralisation.)

La situation géographique de l'Autriche au xvue siècle, ses nombreuses possessions pour ainsi dire outre-frontières, enclavées dans des territoires étrangers et parfois ennemis, la faisait participer activement ou passivement à toutes les vicissitudes de la vie économique et politique des pays limitrophes, c'est-à-dire de l’Europe entière. Naturellement, nous la voyons engagée dans toutes les guerres de cette Europe si belliqueuse du xvrrr° siècle. Le morcellement du territoire des Habsbourg, auquel venaient s'ajouter l'embarras de questions dynastiques ou plutôt familiales, les fluctuations constantes et démesurées de leurs possessions territoriales, tout cela nous montre d'énormes contrastes en comparaison des autres

1. Noez, IL. p. 307 à 314. Cf. FoviLre, Les transformations des moyens de transport, p. 284.

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Etats européens, notamment de ceux de la côte atlantique. De bonne heure déjà, la France, l'Espagne, le Portugal, l'Angleterre étaient parvenus à se consolider en de grands Etats nationaux avec tout ce que nous rattachons, pour ce temps-là, à cette notion. L’Autriche, au contraire, ne trouvant ni assez de cohésion entre ses possessions dispersées, ni assez de sentiment de solidarité nationale ou religieuse entre leurs habitants, devait sûrement éprouver plus de difficultés à s’organiser en une unité centralisée.

Mais, chose curieuse, l’exemple de l'étranger sur ce point-ci ne trouvait pas d'imitation chez les Habsbourg, malgré que, de toute évidence, cette différence de constitution et d'administration ait, le plus souvent, rendu l'Autriche militairement inférieure, notamment à la France. « On vit surtout quel avantage un roi absolu, dont les finances sont bien administrées, a sur les autres rois. » Il a fallu que les ennemis de la France employassent «les intrigues, les négociations, pour avoir des troupes et de l'argent, contre un roi qui n'avait qu'à dire : Je veux »'. Ainsi, au début du xvie siècle, les revenus de l'Autriche sont de 12 millions, tandis que ceux de la France atteignent pour la même époque la somme de 140 millions*.

Très souvent, en effet, le Prince Eugène eut

1. VOLTAIRE, Siècle de Louis X1V, ch. II et XVI. 2. Fischer, p. 145, n. 1 (cit. ARNETH) p. 156. Sur les dépenses comparées des Cours de Paris et de Vienne, voy. OBERLELTNER. P. 169, n. 1.

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l’occasion de sentir la différence entre son armée et celle de Louis XIV, qui avait derrière elle les ressources d’un grand Etat centralisé, d’un grand peuple uni’. L'armée autrichienne manquait d’argent et de vivres, et les soldats qui désertaient le drapeau parce qu'ils n'avaient rien à manger n'étaient pas des cas exceptionnels’ Comme l'indique une lettre du Prince Eugène de 1703 : «Si, dans le cas de la plus haute détresse de la monarchie et pour la sauver d’un péril imminent, on ne demandait en hâte que 50.000 florins ou encore moins, on serait réduit à assister à sa chute sans pouvoir la défendre’. » Sous Léopold I, on ne connaissait pas le nombre et le montant des dettes *. La cour aussi vivait à l’aide d’expédients”, et il est même arrivé qu’on ne parvenait pas à se procurer les frais de voyage des courriers impériaux”. À la fin du xvrr siecle, la Chambre Aulique ne pouvait faire des emprunts qu’à 12-20 °/. d’intérêt et à courte échéance”.

Or, n'oublions pas que l’état désastreux des finances a été aussi une des causes particulières de la non-réussite des entreprises économiques sous Charles VI". C’est pour cela que l’infatigable Schierendorff, un économiste du commencement

. FISCHEL, p. 139, 156.

. MarraTu, IV, p. 394 et suiv. (Lettre du Prince Eugène), p. 326.

. Luscuix, Il, p. 482.

. Id., p. 481; KALTENBAECK, p 2.

. BIDERMANN, p. 342.

. Luscuin, II, p. 481.

. BIDERMANN, P. 349, 415.

. Fiscuez, p. 246; B&er, p. 4. Cf. SCHULTZE-GAEVERNITZ, P. 449, 450.

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du xvur siècle, tout aussi bien que le Prince Eugène, ne voyaient le salut que dans la centralisation des Pays-Héréditaires. «La disette de numéraire de la monarchie n’est que le résultat de son impuissance politique". » En effet, les Pays-Bas, la Hongrie, Naples, la Sicile et le Milanais n'étaient qu'une charge financière pour l'Autriche”,

Nous ne citons ces conséquences financières de la décentralisation ou plutôt de la désorganisation des Etats habsbourgeois que parce qu'elles étaient des plus sensibles et parce que logiquement, à elles seules, elles auraient dû, déjà pour des raisons militaires, inviter l'Autriche à affermir sa puissance sur le modèle des autres Etats européens”*.

Mais, à cette occasion se montre la différence la plus saillante entre les conditions d'existence de l’Autriche et celles de ces Etats. La Maison d'Autriche, âpre à s’acquérir de nouveaux territoires, loin de se soucier .de leur centralisation et de leur consolidation, voulait au contraire en empêcher l'union même passagère. La cause en résidait dans la défiance de la dynastie à l'égard de l’union des Etats provinciaux, défiance qui datait des mauvaises expériences faites au commencement du xvu® siècle (1609, 1618) par suite des alliances révolutionnaires des Pays contre