Masson, Barbaresques, p

3. Cf. Masson, X VIE siècle, p. XXXIII ; Id., Barbaresques, p. 535; Id., X VIII: siècle, p. 233,

RS

culiers..... » À Marseille, la rareté du numéraire devint un mal chronique au xvirr® siècle, comme l’attestent les plaintes répétées de la Chambre de Commerce, aussi vives en 1789 qu'en 1715.

Sans doute ce phénomène était général dans le royaume. Ce fut surtout après la guerre de Sept ans que le numéraire fit de plus en plus défaut. En 1568, la Chambre obtint l'autorisation de recevoir les espèces étrangères dans sa caisse. Mais il fut de plus en plus difficile de se procurer des piastres espagnoles en quantité suffisante, le roi d'Espagne ayant prohibé leur sortie sous les peines les plus sévères ; on lui prêtait le projet de refondre toutes les piastres vieilles dites à colonnes pour les transformer en piastres neuves à l'effigie. Ce projet fut mis à exécution en 1778 : la monnaie espagnole subit alors une refonte complète et son ütre fut abaissé*.

Or, les transactions françaises en Orient ayant gagné en importance justement en cette seconde moitié du xvin® siècle, il était très naturel que la France fit bon accueil à la pièce monétaire favorite à ce moment-là dans tout le Levant, nous voulons dire, au thaler de Marie-Thérèse,

« Ces écus d'argent étaient alors demandés dans tout le Levant, particulièrement en Egypte, et prenaient l'avantage sur les piastres sévillanes*. » L’Autriche fournissait cette monnaie à la

1. Masson, X VIII: siècle, p. 232 et suiv... H. Cosres, p. 37. 2, MAssow, Barbaresques, p. 535; SHAW, p. 270. 3. Masson, X V111e siècle, p. 5057.

Rue

France surtout en échange des soieries qui, à elles seules, constituaient plus d’un tiers de tout le commerce franco-autrichien ‘. À cette époque, l'Autriche commença aussi à étendre son commerce avec la Turquie et, pour payer ses achats, elle exportait une grande quantité de ses thalers 2.

Ces espèces monétaires arrivant donc en Orient par la voie des échanges avec la France, dont le commerce était le plus grand, mais aussi avec Livourne* et avec l'Autriche, devaient bientôt, par la préférence que leur accordaient les Orientaux, supplanter la piastre espagnole. Celie-ci, sous sa forme nouvelle, continuait d’ailleurs toujours à arriver par les caravanes de l'Afrique du Nord. Car, vers 1780, &il devenait décidément impossible de trouver des piastres à colonnes ;… dès lors toutes les opérations se faisaient en piastres neuves d'Espagne‘ ». La piastre était un peu modifiée, il est vrai; mais néanmoins les Colonnados, bien qu’on n’en frappât plus, n’en restaient pas moins dans la circulation grâce à la thésaurisation, méthode d'épargne de l'Orient.

Il ne s’agit donc pas d’une substitution dans l’ordre chronologique, mais plutôt d’une concurrence pure et simple, où le thaler de Marie-Thérèse finit par l'emporter. Et cette concurrence se pour-