Massow, Barbaresques, p

suivit au commencement du xix° siècle encore en Egypte, en Arabie méridionale, dans la partie orientale de la Méditerranée, dans la Mer Rouge, en Syrie et en Tripolitaine:.

Voici maintenant les causes de la préférence accordée finalement à la monnaie autrichienne. Jusqu'alors, les monnaies qui avaient circulé en Orient avaient eu cet inconvénient de se prêter à la rognure et au limage, puisque, n’ayant ni légende sur la tranche, ni grènetis limitant nettement la surface de la pièce, leur vérification ne pouvait se faire que par leur poids légal*. Les pièces espagnoles aussi avaient ce défaut. Voici ce qu’en dit M. Masson : « Les piastres colonnes sont irrégulières et sans cordon. L'irrégularité de cette monnaie permet de les rogner pour les réduire au poids convenu pour chaque comptoir »... « La coupe des piastres fut faite longtemps à la main par des procédés rudimentaires. Les pièces restaient irrégulières de forme, ce qui permettait aux fraudeurs de les rogner de nouveau sans qu’on s’en aperçût au premier coup d'œil; aussi l'usage des balances était-il nécessaire dans les paiements” »...

Mais la balance elle-même était un moyen de contrôle insuflisant. Comment aurait-elle préservé la clientèle levantine contre les pièces de mau-

1. Peez et RAUDNITZ, P. 20, n. 1, P. 22, D. 1, p. 30, 90, N. 2, P. 92, 115.

2. H. W. B. der Münzkunde, p. 296 : Une tranche bien travaillée est le meilleur et principal préservatif contre les faux monnayeurs et contre la rognure. Cf. BABELON, 1° partie, t. I, p. 825.

3. La coupe des piastres ne fut suspendue qu'en 1792. En 1780 encore, on avait étudié le plan d’une machine destinée à la coupe de ces monnaies. (MASSON, Barbaresques, p. 536, 537 et Extrait d’une lettre de 1768).

vais aloi ou les changements fréquents du titre de ces monnaies destinées à payer à l'Orient les frais du luxe européen"?

Quant à la concurrence que le thaler de Marie- Thérèse avait à soutenir et à subir lui-même, elle se poursuivit en deux phases bien distinctes.

Le type « Thaler » l'ayant de beaucoup emporté sur les autres monnaies d'argent de taille et d’aloi différents”, il devait se faire une sélection parmi les diverses sortes de thalers, en raison, comme nous venons de le dire, de la stabilité du titre et de la garantie qu'ils offraient contre le limage ou le rognage possibles.

Cette période de concurrence, qui finit avec la convention monétaire austro-bavaroise de 1753, est caractérisée par l'introduction de thalers à types différents, mais ayant tous une légende marginale. A cette concurrence déjà, l'Autriche prend une large part; c’est forcé. Des écus à l'effigie de l'Impératrice (mais frappés avant 1553) devaient préparer les progrès ultérieurs et le succès final de leurs successeurs dans le régime monétaire de l'Autriche. Déjà vers 1950, les Livournais ache-

1. Masson, XVIIe siècle, p. 493 à 497, 19. VIENNE, Pp. 1. BONNASSIEUX, p. 454.

2. Cf. BABELON, article Thaler de la Grande Encyclopédie, t. XXX, et BABELON, id., t. XXIV, article Monnaie, p. 129.

ie

tèrent beaucoup de piastres espagnoles « pour les fondre et en faire des écus avec l'effigie de l'Empereur ou de la reine de Hongrie, connus et recherchés par les Turcs sous le nom de pataques 1: ».

La Convention austro-bavaroise ajouta à ces avantages celui de la stabilité du titre et du poids et donna aux thalers le pas sur les autres monnaies dans le jugement et le goût des Orientaux. Cela fut la conséquence naturelle d’une série d'améliorations appliquées au système des monnaies mises à leur disposition.

Nous voilà à la seconde phase de la concurrence, Plusieurs Etats de l'Allemagne du Centre, notamment les Villes d'Empire, ayant adhéré à l'union monétaire austro-bavaroise, leurs ateliers de frappe donnèrent aux thalers un signe caractéristique commun”.

Et maintenant, après avoir assisté à la concurrence plus ou moins éliminatoire entre les piastres non cordonnées et les thalers munis de légendes, nous allons voir comment le public oriental, poussé par des motifs d'ordre purement subjectif, se prononce en faveur d'un de ces thalers, qui, en soi, ne pouvait lui offrir plus d’avantages que les autres frappés en vertu de la même convention, En effet, le commerce ne réserva la dénomination de thalers de Marie-Thérèse qu’à

1. Masson, X VIII siècle, p. 507, 385. Cf. Peez et RAUDNITZ, p. 37 à 44 et 125. Mitteilungen, p. 518, 519, 544 et suiv.

2. Mitteilungen, p. 518 et suiv. SHAW, p. 168, 308 à 310. DEL Mar, p. 116.

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ceux d’entre eux qui portaient sur l’avers le portrait en buste de l’impératrice et sur le revers un des millésimes de 1753 à 17801.

Voici quelques exemples de cette concurrence. Dans le passage de M. Masson cité plus haut, il est question de la concurrence entre les écus à l'effigie de François I et les thalers de Marie- Thérèse, tous les deux recherchés en Orient. Certains Etats de l'Allemagne essayèrent également de concurrencer le thaler autrichien sur le marché oriental en y envoyant leurs thalers propres, qui, d’après la Convention, avaient la même valeur. Les négociants grecs aussi qui trafiquaient en Turquie, se procurant à meilleur compte ces thalers allemands”, voalurent convaincre leurs clients que la pièce allemande valait celle de Marie-Thérèse”.

Mais on voit non seulement des thalers de l'Empereur # et de divers Etats de l'Empire, mais aussi plusieurs sortes de thalers autrichiens se disputer le champ jusque vers l’année 1796, époque où se termine le monopole auquel ce commerce était soumis. Pendant une dizaine d’années, le type définitif des thalers de Marie-Thérèse tel qu'il a toujours été frappé depuis 1980, avait déjà eu le temps de prendre part à cette