CHAPITRE II

Avantages que trouvaient les Arabes à préférer le thaler de Marie-Thérèse aux autres monnaies de commerce.

Nous pensons être dès à présent en droit d’exclure de notre recherche tous les peuples qui n’ont cherché dans le thaler de Marie-Thérèse qu’un lingot estampillé. Nous croyons avoir assez parlé des commerçants qui le favorisaient à cause simplement de ses qualités économiques et de ses avantages commerciaux, et nous ne parlerons pas de ceux qui, exagérant ce seul point de vue, n’utilisaient cette monnaie que pour la refonte”.

Malgré le reproche que l’on pourrait nous faire de nous répéter, nous devons rappeler ici que ce ne peut pas être à cette manière commerciale de voir que ce thaler a dû son succès séculaire ; ce n'est pas elle qui l’a fait préférer à ses équivalents sortis des ateliers monétaires des Etats faisant

1. Peez et RAUDNITZ, p. 95, 117, 1123 Masson, X VIII siècle, p. 493 (Perse), p. 507 (Inde).

partie de la Convention de 1953. Il nous faut sortir du domaine économique pur pour trouver la cause d’une préférence matériellement non-justifiable accordée à cette chose de valeur peu idéale qu'est une pièce de monnaie. À notre avis, il y a là les indices d’une valeur d’amateur. À qui faut-il nous adresser pour en avoir la confirmation ?

Nous croyons avoir suffisamment indiqué dans le chapitre précédent quel est le point de rencontre des raisons d’ordre commercial, économique et politique qui ont favorisé l'introduction el la diffusion du thaler de Marie-Thérèse en Arabie, point de départ à son tour de la profusion extraordinaire de cette monnaie dans le Soudan et parmi les peuples érythréens. Tâchons donc ici de comprendre la manière de juger des Arabes et de nous expliquer les faits suivants :

1° Les principautés arabes indépendantes, ne frappant pas de monnaie propre, acceptent le thaler de Marie-Thérèse et le conservent jusqu’à nos jours.

2° Les territoires turcs à population arabe résistent le plus efticacement à la prohibition de l’importation et aux défenses de circulation du thaler de Marie-Thérèse*.

1. HauprT, p. 986 (toute l'Arabie), 841 (Zanzibar). Consularber. de Bagdad, 1900, p. 25 (Oman). Revue musul., IV, 1908, p. 161 (Oman). Cf. Pgez et RAUDNITZ, p, a11 (Mascate, Hadramouth, Zanzibar, Yémen).

2. M. Musix (lettre particulière). Cf. Henry DEurscu, p. 95 (littoral méridional de la Méditerranée), Haupr, p. 965 (Tripolitaine), p. 932 (Syrie), 296 et 777 (Yémen, Hedjâz), p. 829 (Egypte). Peuz et RAUDNITZ, p. 87, 91, 94. Consularber. de Bagdad, p. 17 (Nedjd), p. 25 (Bahreïn et la partie turque du golfe Persique).

3° Les Arabes bédouins, ne dépendant d'aucune de ces puissances, insistent à l'occasion pour être payés en thalers de Marie-Thérèse’.

Il est plus que probable, quoique cela semble un peu paradoxal, que l'acceptation par les Bédouins de cette monnaie a été la cause de son estime par les sédentaires de la côte. Les Arabes sédentaires, soit en Syrie, soit sur les côtes de la Mer Rouge, participant directement au commerce et aux autres relations internationales, étaient et sont, sans doute, plus accessibles à un raisonnement économique que les Arabes nomades du hinterland. Aussi, tandis que sur la côte la concurrence entre les monnaies de commerce se poursuit toujours”, ce sont les nomades qui, en se prononçant en faveur d’une de ces espèces, comme nous venons de l'indiquer, finissent par lui attribuer une valeur « surchargée », même chez les sédentaires dépendant économiquement des Bédouins*.

Nous verrons d’ailleurs jusqu'à quel degré ce fait tient aux caractères ethniques et sociaux de l’Arabe, et dans quelle mesure l'influence de facteurs étrangers a pu s'imposer“,

1. (Lettre particulière de l'Université de Beyrouth). Cf. Perez et RAUDNITZ, 92 (Arabie), 99 n.1, p. 101 n. 1, p. 107 n. 1 (Erythrée). Cf. Notre App. III. Consularber. de Bagdad, p. 17, p. 3 (B. ad XII, p. 9).

a. Perz et RAUDNITZ, P. 19, D. P. 90 n. 2, 109 n. 1, 92,93 n. I.