Musiz, p. 47; Noez, 1, P

4. Remarquons dès à présent que ce qu'ensuite nous constaterons comme caractères ethniques et sociaux de l’Arabe se trouve en première ligne, sinon uniquement chez les Bédouins pour lesquels la vie sédentaire en elle-même implique une dégradation sociale (Cf. PALGRAVE, I, Zntrod. Musiz, p. 158,192. ScaurTz, Westasien, p. 251, 319).

A. Raisons politiques.

C’est d’abord par son origine même qu'une monnaie autrichienne se recommandait aux Arabes; car cette monnaie était émise par une puissance qui n'avait pas de colonies, ni même de relations économiques directes avec les pays arabes. Ici, avant tout, il faut nous rappeler que, principalement en Orient, la monnaie est marque de souveraineté, «& une sorte de proclamation, affirmation et déclaration numismatique de conquête et de suprématie. Quand l'imprimerie n'existait pas et que le journal était inconnu, une nouvelle frappe d’or ou d’argent était le plus efficace des moyens pour proclamer l’élévation d’un nouveau gouvernement ou l’ère d’une nouvelle religion ». (C'est probablement pour ces raisons qu’en 1599, la reine Elisabeth refusa l’autorisation à la Compagnie des Indes Orientales de faire circuler des monnaies espagnoles dans l’Inde et la requit de se servir des pièces portant l'effigie royale.) Lorsqu'un nouveau roi de Perse montait sur le trône, toute la monnaie existante dans le trésor royal était refrappée à son effigie’. « Chez les Arabes, les monnaies n'avaient de valeur que pendant la vie du prince régnant ; son successeur les mettait hors cours et en faisait frapper de nouvelles*. »

1. DEL Man, p. 155 et les citations p. 36, 35. 2. Heyp, Î, p. 67.

À Rome aussi, on regardait avec raison le monnayage comme une sorte de « Gazette d'Etat ». Le premier acle d’un souverain romain après son élévation, élection ou proclamation par les légions, était de frapper des monnaies; cet acte étant estimé la marque la plus sûre de sa souveraineté. Aussi les Romains célébrèrent-ils leur prise de possession de l'Arabie en frappant des monnaies, et « Justinien Rhinotmète (670 à 711) déclara la guerre aux Arabes parce qu'ils avaient payé le tribut en pièces d’or d'un nouveau type arabe et non en pièces à l'effigie impériale».

Peut-être ce fait va-t-il nous expliquer pourquoi les Arabes de Syrie et d'Egypte se sont contentés pendant longtemps de monnaies de verre sous l'Empire romain, et surtout à l’époque Byzantine’. Leur goût d'indépendance leur défendait sans doute d'accepter la monnaie romaine, ce qui, selon leur opinion, aurait été l'indice le plus sûr de leur soumission politique. En effet, « trois siècles avant le temps du Prophète, les tribus limitrophes de l'Arabie s'étaient aventurées à résister à l’autorité de Rome». La monnaie égypto-romaine non plus ne pouvait pénétrer ni en Abyssinie, ni dans aucune autre partie de l'Afrique orientalez.