SCÈNE IV Les Mêmes, JOSEPH THIBAUT, armé dune fourche

Il vient de droite, où le chemin fait un coude. JOSEPH THIBAUT.

C'est mes enfants qui crient.

PIERRE

Au secours, père; venez vite!...

JOSEPH THIBAUT

Ah ! le coquin ! ah ! le brigand ! Attends, attends, voleur; mets les enfants à terre, ou je te donne de ma

fourche dans le Ventre. (L'homme laisse tomber les enfants et saute par-dessus le tronc d'arbre, pour entrer dans le bois. Joseph Thibaut le

poursuit.) Je t'attraperai bien, scélérat!

PIERRE

Père, laissez-le aller, maintenant. Nous n'avons plus peur.

ÉLISE, pleurant.

Père, venez ici, vite. Il y a peut-être encore d'autres méchants hommes !

JOSEPH THIBAUT

On ne le voit déjà plus ; il court comme un lièvre, le brigand. Et il vous emportait, mes petits enfants, mes chers petits !

(Il les prend dans ses bras.) PIERRE.

Ah! mais nous ne voulions pas, n'est-ce pas, Élise? Je l'ai mordu, j'ai crié. Il disait que vous viendriez aussi.

ÉLISE, pleurant toujours.

Et il avait une belle poupée...

PIERRE

Et j'aurais eu un cheval, bien joli, avec une longue queue, et une selle jaune, pour moi tout seul...

JOSEPH THIBAUT

Oui, oui, de belles promesses ! C'est un saltimbanque, un faiseur de tours, qui va aux foires, partout; un vagabond capable de tout. Mes pauvres petits! Il ne vous aura pas, maintenant!... Vous ne viendrez plus garder les vaches ; vous irez à l'école : ce sera beaucoup mieux. Et moi, quand je pourrai, j'amènerai les vaches au verger pendant une heure ou deux, en fumant ma pipe... Rentrons à la maison, maintenant, pour tout dire à votre mère. Venez, allons chercher les vaches.

(Ils sortent à droite, après avoir poussé la barrière.)

PERSONNAGES

MARGUERITE

THÉRÈSE

JULIETTE

JULIEN