LA DAME AUX CAMELIAS

se demaiidoiit s'il n'a pas coiitrilim'' à lausscr irrémédiablement (|uelques ressorts de l'âme hiiinaine en y introduisant un levain d'anarchie, prêt à houleverseï-, aux heures de crises, l'économie intinu' de riioiiiiiii'. Ouehpies-uns anatlK-iiiatisent en bloc l'école romantique et ils haussent les épaules devant ce qvi'ils appellent une œuvre ridicule comme la JJanie tiii.r dainé/ias. ('/est aller ti-op loin. Sans doute (pic le but de la pièce est manijué. Il n"t''tait pas besoin pour dénoncer les amours vt'nales du temps, de nous présenter un t\ |>e de femme rpii fait profession diniinoraliti'. Le mal ne se cond:)at pas par It' mal.

Mais la hume aux (ùiniélias n'est pas (piuiie avenlinc exclusivement passionnelh'. Derrière ces scènes où le rire promène ses étincelles sui' le fond sombre <lu drame, apparaît l'idée de rachat des femmes tombées, qui a, durant toute sa carrière, hanté l'esprit de Dumas fils. Ce grand dramaturge. — l'un des directeurs de la pensée française sous le Second Empire. — se dresse comme un vengeur de l'ordre social. Persuadé de cette vérité profonde tpie l'on n'obtient rien de son époque si on n'applique pas courageusement sur les plaies béantes, les cautères rougis, il accomplit sa besogne de réparateur sans souciller. Il ira jusqu'au bout de sa pensée, et les moindres de ses personnages, parlant un langage

voulu, — Nanine avec le comte de \'arville, — collaboreront à l'édification d'une morale nouvelle. Il faut lire ses préfaces fameuses, qui sont autant de plaidoyers, et où il soulève mille et un problèmes intéressants. C'est là (ju'il apparaît su])erl)e d'audace, toujours obsédé pai- l'idée de relèvement. De même que le docteur (jrasset, poui' ce (jui regarde la vie pliysi(|ue, bâtit i\i'> li\pothèses et une doctrine vitaiiste de la vie, ainsi Uumas fils, s'em|)loie à soigner J'âme humaine, en édifiant ce qu'il croit être la doctrine vitaliste des sociétés. Entre la foule et lui, la foule obscure, vague, ignorante. (|ui \Hniv douloureusement l'écrasante lourdeur des injustices sociales vivant mal et combien peu ! s'est opéré un courant •de s\ni[jatliie irrésisliblc ; il lui a appris à exprimer :sa douleur, il lui a jeté, conune un(î manne divine, de •ces paroles qui relèvent, consolent, aident à parcourir le calvaire où s'ensanglante le pâle troupeau des faibles et des miséreux. Il s'est placé au cœur du peujdf, il en a entendu tous les soupiis, tous les espoirs, les spasmes, les révoltes, et les lui a rendus, incarnés, cliauds encore, dans des types (pii se rapprochaient de lui, promenant sous le ciel les tourment^d'une âme impatiente de bonheur et de justice. Rien d'étonnant, alors, si la faveur populaire en a fait presque un dieu. Cet homme parlait son langage — mieux, comprenait ce dont sans lui, il ne se serait