LA HE ACTE DU DIABLE
les i-oinan< lus jadis avec passion, comine cela iiaraît (léjà loin — elle demande à hi jeune fille d'aller chercher dans sa chambre ce collier de perles qu'elle ne trouve plus, et alors, durant l'absence de Rose, saisissant son trousseau de clefs laissé sur la table, elle se dirige dans rai)partement de Lison et dépose sous une pile de mouchoirs, le prtHendu objet perdu. Et puis, sans avertir personne du château, elle mande la justice de percpiisitionner dans la maison. Le comte de Croix Saint-\'itré réprime vite un mouvement de désapprobation. Sa belle-sœur menace de causer un plus grand scandale. La chambre de Rose est inspectée et l'on y trouve l'objet que réclame Nathalie. Rose jure qu'elle n'est pas coupable. Suzanne ne se possède déjà plus et comme Rose allait (Vanchir le seuil du château, elle s'écrie que sa fdle est innocente. Stupéfaction. La colère de Croix- Viti'é ne connaît plus de bornes. Toute la rancœur de ses regrets et l'amertume de sa douleur passent dans le Ilot de paroles ((ui s'échappent de ses lèvres blêmes d'indignation. Il chasse Rose Lison qui retourne vivre auprès de Louise Cornak avec son tendre et amoureux Henriot.
La détresse s'empare de Suzanne et après une scène avec le comte où elle tente de réveiller un écho des tendresses mortes, pour lui prouver sa complète innocence, elle en vient à une résolution extrême.
Le soir meurt là-bas, à l'horizon. Suzanne se sent de plus en plus lasse de vivre ainsi. Pour le bonheur de sa fille et prouver son honnêteté aux yeux de l'homme qu'elle n'a cessé d'aimer ardemment, elle se jette dans la rivière.
La raison du comte a sombré dans cette affreuse aventure. Son état de prostration mentale fait peine à voir. Libres d'agir à leur guise, Nathalie et son fils Laurent, mènent une vie luxueuse, accidentée. Bien des fois, la belle-sœur du comte a essayé de faire instituer son fds héritier du domaine de Royaumont. Mais nul réveil de l'esprit ne s'est dessiné chez de Croix- Vitré.
Criblé de dettes, Laurent de Croix-Vitré ne sait que faire pour les solder. Pressé de toutes parts par les créanciers, il ordonnera d'enfoncer le coffre-fort. A la douloureuse surprise de Laurent, il est vide. Affolé, perdant la tête, il accuse Rose Lison d'avoir volé l'argent. Henriot s'emporte et lance son mépris à la face du parvenu en allirmant ([ue Rose est incapable de commettre une aussi vilaine action. Exaspéré, Laurent chasse le fidèle serviteur. Rose Lison sanglote aux pieds de son père. Nathalie et Laurent s'étant approchés du fauteuil du malade, saisis d'épouvante, s'aperçoivent que le comte les darde d'un regard courroucé. Ce mort vivant les a entendus,^ jugés, condamnés.
