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L'orchestre devenait municipal. Les engagements étaient faits par la Ville. Ce système offre à la fois des avantages et des inconvénients ; j'en parlerai avec détails dans un chapitre spécial. D'après le nouveau cahier des charges, les artistes de levers de rideau étaient supprimés, et la Ville reprenait au !«'• mai la possession de ses théâtres, au lieu de les laisser au directeur jusqu'au 15 juillet.

Un nouveau mode de débuts, qui devait donner les plus mauvais résultats, fut adopté. Pour flatter la populace, on supprima la Commission et le vote des abonnés, et l'on établit cette chose grotesque : le suffrage universel en matière artistique. Tout spectateur, sauf les femmes, recevait en entrant un bulletin portant au milieu le nom de l'artiste, et d'un côté : oui ; de l'autre : non. Il suffisait de déchirer l'un des côtés. L'artiste était toujours soumis à trois débuts, ce qui était absolument illusoire. La majorité des électeurs n'assistaient pas aux trois soirées et ne votaient que sur une audition. Aussi arriva-t-on à des résultats fantastiques. Tous les gens soucieux de la dignité du théâtre s'abstinrent bientôt de voter. Que pouvaient faire leurs quelques Non , contre l'avalanche

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de Oui qu'assurait à l'artiste une salle bourrée d'entrées de faveur ! !

M. Solié, l'ancien chef d'orchestre, l'ancien administrateur du théâtre au compte delà ville, demanda la direction et l'obtint sans difficultés pour deux ans. Il avait laissé à Nantes les meilleurs souvenirs et l'on espérait que sous sa direction tout irait bien. Mais on s'illusionnait. En peu de temps, le nouveau directeur s'aliéna les sympathies de la plus grande partie du public, par un caractère difficile qu'on ne lui connaissait pas autrefois, — effet de son âge sans doute, — par une complète insouciance artistique, enfin par une lésinerie sans exemple. Il rognait sur tout. Les foyers étaient à peine éclairés ; la salle à peine chauffée au milieu de l'hiver. A côté de M. SoUé, M. Lafon pouvait être considéré comme prodigue.

MM

SOLIE, DIFŒCTEUR.

liUZlAU, cher d'orcheslre.

FLORENTIN, régisseur.

BERGER, fort lénor.

MARTI NL lénor léger.

VIDAL, 2« ténor léger.

LAUIS, baryton de grandopéra.

FRUNTY, IJaryton d'opéra-co-

niiqiie.

DEBOR. ba.sse noble.

MAYAN, basse chantante. FREDERIC, 2- basse.

BARON, trial.

HERBEZ, laruelte.

M™'* BARETTI, falcon.

MARTINI, chanteuse légère.

ESIMGAT, chanteuse légère.

1)1, FREM IN VILLE, conirallo.

IHJVARD, dugazon.

MASSUE, 2» dugazon.

OLIVIER, duègne.

Ballet

ROUX, maître.

Mme.

DELAS, l""* danseuse.

ROUX, 2« danseuse.

Le scrutin naturellement ne fut défavorable à personne, mais il y eut deux résiliations, celles de M'ie (3e Fréminville qui fut remplacée par M"« Garelli et de Debor auquel Geste succéda. Ce dernier, quelques