ALFRED BRUNEAU A NANTES — MESSIDOR

l'ordre du jour suivant • a Le Conseil municipal invite l'Administration à exiger du directeur une plus stricte observation du cahier des charges en même temps qu'une meilleure interprétation des œuvres jouées sur les Théâtres municipaux. » Enfin, sur la proposition de M. Benoit, il fut décidé que, pour donner une leçon à M. Martini et lui apprendre à ne pas attaquer les membres du Conseil municipal par la voie des journaux, TAdmicistration ne l'admettrait pas à postuler une troisième année la direction des Théâtres.

Cédant à de pressantes sollicitations, M. Martini se décida à monter le nouvel ouvrage d'Alfred Bruneau, Messidor, dont l'apparition à l'Académie nationale de musique avait été fort discutée. En consentant à jouer une œuvre mal comprise à Paris, M. Martini fit réellement acte d'artiste et l'on doit lui en savoir gré. Messidor est une partition qui comptera dans l'histoire de la musique française et notre ville peut, à bon droit, être fière d'avoir cassé en sa faveur l'arrêt injuste des s/io68 parisiens. Alfred Bruneau possède à Nantes de nombreux amis. Mais les plus fervents sont encore ceux qu'il ne connaît pas. C'est, en effet, le propre des grands artistes, de se créer dans la foule des amitiés insoupçonnées. A Nantes, qui a toujours été la première à monter, après Paris, les œuvres de l'auteur du Rêve, Bruneau compte de chaleureuses sympathies non seulement parmi les habitués du rez-de-chaussée et des premières, mais aussi parmi ceux des galeries supérieures qui sont, souvent, meilleurs juges que bien des spectateurs fortunés.

La première représentation de Messidor eut lieu sous la direction de l'auteur, le 19 novembre 1897. M™« et M'i<^ Bruneau assistaient à la représentation dans une loge. Le succès fut éclatant ; après chaque acte, le rideau fut obligé de se relever plusieurs fois et de longues ovations furent faites à l'auteur. Dans son ensemble Tinterprétation était bonne. Lucas composa avec une grande intelligence le rôle de Guillaume ; Séveillac chanta celui du Berger avec sa voix superbe ; à chaque représentation, on lui bissait les adieux, Lataste obtint, aussi lui, un succès très mérité pour l'excellente façon dont il joua et chanta le difficile rôle de Mathias. M™® Romain fut parfaite en Véronique. Dans les autres personnages, M'"^ Lucas et M. Rosseel furent convenables. Les chœurs et l'orchestre, sous l'habile direction du maître, se surpassèrent. La mise en scène était soignée. Plusieurs fragments de décors avaient été peints ou construits pour l'ouvrage de Bruneau. La municipalité fit même, spécialement, l'achat de deux cloches. L'auteur de Messidor en fut le parrain et leur donna les noms de Véronique et d'Hélène.

La veille de la première, le Cercle de la Critique oSrit un banqueta M . Alfred Bruneau. Des discours y furent prononcés par MM. de Witkowski

et Etienne Destrangcs. De la réponse du compositeur il convient de citer le passage suivant :

(( Vous venez de boire à Emile Zola, grand romancier. En vous tendant mon verre, je bois à Emile Zola, mon ami dans la vie, mon maître d'art, mon guide, mon maître de ciiaque jour en ma carrière. Vous avez entendu dire, sans doute, que j*étais.trop heureux, que le destin m'avait insolemment favorisé, que les Théâtres m'ouvraient dos portes à peine entrebâillées pour de plus vieux que moi. C'est vrai et le peu que je suis, c'est à Emile Zola que je le dois et je vous remercie encore de me fournir l'occasion de le crier publiquement. Quoi qu'il arrive, désormais, la joie de mon existence est d'avoir gagné pareille affection, comme l'honneur de ma musique est d'être liée à l'admirable poème de Messidor, »

Après la représentation de Messidor, Bruneau se rendit à V Association des Etudiants, où une grande réception avait été organisée en son honneur.

il fut accueilli avec un véritable enthousiasme. J'extrais les lignes qu'on va lire du discours prononcé par le musicien.

•« Cette émotion ressentie à côté de vous me vient de ce que vous êtes la jeunesse et de ce que vous semblez m'aimer. Ah ! être aimé de la jeunesse! demeurer en communion d'idées avec elle, lui donner des sensations par une œuvre, quel bonheur et quelle fierté on en doit garder quand on n'est déjà plus un jeune homme et quand on reste un homme jeune ! Et c'est pourquoi vous me voyez heureux. Mon Dieu oui, je suis heureux, parfaitement heureux, car j'ai foi dans l'avenir, dans la vie que vous représentez. Je dois cela. Messieurs, à mon maître, à mon ami Zola, le plus grand poète de la vie, et je l'en remercie tout autant que de donner à mon humble musique les chefs-d'œuvre sans lesquels elle n'existerait pas. Boire à la

bonne vie et à son bon poète, c'est boire à vous et à votre jeunesse

Comme mon Guillaume, je bois donc au Travail, à la Paix, à la santé de tous... »

Quelques jours plus tard, M. H. Martini donna à son tour un grand diner pour fêter le succès de Messidor. Les critiques des différents journaux y avaient été conviés. M. Martini prononça un petit discours qu'il termina par ces paroles spirituelles: « Je bois à vous, Messieurs, dont la critique parfois sévère ne m'a jamais gardé rancune quand j'ai pu faire œuvre d'artiste, ce qui, vous le savez, n'est pas toujours aisé avec les difficultés d'une entreprise théâtrale, et je suis heureux de penser que vous devez avoir pour moi d'autant plus de sympathie que vous n'avez pas hésité à mettre en pratique l'adage latin : Qui hene amat, bene castigat. »

Les représentations de Messidor furent arrêtées en plein succès, à la neuvième soirée, par une interdiction du maire, interdiction motivée par les troubles qui agitèrent Nantes au moment de la période aiguë de l'affaire Dreyfus. L'Administration municipale fit preuve, ce jour-là, d'une regrettable pusillanimité. Son devoir était de maintenir l'Art en dehors de toute