HENRI VIII

question politique. Cela était d'autant plus facile qu'aucune manifestation n'avaiteulicu à Messidor, Quoi qu'il en soit, le superbe ouvrage de Bruneau et de Zola fut obligé de disparaître de Taffiche, au grand regret de ses nombreux admirateurs. Les reprises du Rêve et de V Attaque du Moulin, annoncées par M. Martini, n'eurent pas lieu, toujours pour la même raison.

Le 20 janvier, un arrêté du Maire prononça, jusqu'à nouvel ordre, la fermeture du Grand-Théâtre, toutes les rues aboutissant à la place Graslin étant barrées et occupées militairement en prévision d'une nouvelle manifestation nationalo-antidreyfusiste. Mais, devant la légitime émotion que causa cette mesure dans le monde des artistes et des employés du Théâtre, M. Etiennez autorisa le surlendemain la réouverture de Graslin.

Le second grand ouvrage monté par M. Martini fut Henri VIII. Cette œuvre de Saint-Saëns, sans valoir Samson et Proserpine, est d'une belle tenue musicale. On l'entendit avec plaisir. Elle fut jouée le 17 février 1898. L'interprétation, confiée à MM. Séveilhac, Sélin, Lataste, Bouxmann, à Xjmes Romain et Talexis, était honorable,

Un ouvrage pour lequel M. Martini professait une affection particulière, André Chénicr, du compositeur italien Giordano, tomba d'une fa<Jon lamentable. On avait prédit cette chute à M. Martini, mais il n'avait rien voulu écouter et il passa un temps précieux à mettre en scène cette ineptie musicale qui vaut mieux, pourtant, que la Taverne des Trabans de M. Maréchal. M. Martini nous infligea aussi cet opéra comique, dont le four fut encore plus complet que celui ô!Andrë C/icnier. Nous eûmes encore le Portrait de Manon, de M. Massenet, qui laissa le public complètement froid, et Photis^ un médiocre opéra-comique d'Audrao, qui fit fuir le public au milieu de la représentation. Enfin M.Martini joua un petit opéra-comique inédit, dû à deux de nos concitoyens, MM. Rathuuis, pour le livret et Bélédin pour la musique : Prifjadier, vous avez raison et un à-propos, *ort bien traité de M. Brunschvicg : La Naissance de la Marseillaise.

Les opérettes nouvelles furent : Le Puits qui parle, Ma Mie Rosette et la Poupée, Celte dernière pièce, fort bien montée, remporta un vif succès. Elle se joua vingt-cinq fois et rapporta gros à M. Martini qui, pour le principal rôle, avait engagé la charmante Blanche Marie. L'auteur, M. Audran, vint assister à la quatorzième représentation de son ouvrage.

Pendant le mois d'avril, M. Martini donna une série de superbes représentations avec Marguerite Martini, Jane Dhasty et Scaremberg. Les ténors David, Lubert, Radoux, M"«* Berthelly et Edeliny vinrent en représentations.

Cette année-là, la municipalité se décida enfin à faire l'achat d'un (jlockenspielj réclamé depuis longtemps.

Pendant la saison de comédie du mois de mai, M. Martini monta un

vaudeville : Fernand Coriez, dû à un ancien journaliste parisien, amateur de théâtre bien connu à Nantes, M. Ernest Adam. La représentation fut égayée par une suite de plaisanteries plus ou moins spirituelles organisées, avec la complicité des artistes, par plusieurs joyeux compagnons, A la chute du rideau, Tauteur fut traîné sur la scène et une couronne descendit du cintre se poser sur son front. Pendant ce temps, les artistes s'agenouillaient devant lui en des poses extatiques, tandis qu'une quantité de cadeaux fantaisistes lui étaient passés par dessus la rampe et que le public le bombardait de fleurs. Après le spectacle, un groupe nombreux et bruyant reconduisit en triomphe, M. Ernest Adam qui, devant ces manifestations par trop chaleureuses, dut chercher un abri dans Tarrière-boutique d'un pâtissier de la rue Crébillon. Ce fut une folle soirée.

Les opinions peuvent différer sur les résultats des directions Martini. Il ne faut pourtant pas oublier que ce directeur a amené à Nantes une cantatrice de premier ordre. M"® Marguerite Martini, qu'il donna un répertoire des plus variés, enfin, que ce fut lui qui monta Messidor, Salammbô, Henry VIII ^i qui reprit le Roi d*Ys, trop longtemps délaissé. Enfin, M. Martini eut toujours à cœur d'entretenir avec le public, la presse et les abonnés, les relations les plus courtoises. Pendant cette saison, les tournées suivantes vinrent à Nantes : Le Chemineau (Lina Munte), Robert Macaire, le Dindon, VEoasion, la Vie de Bohème, Médor, les Mi/stères de Paris^ Napoléon, VAmi Fritz, le Gamin de Paris (Marguerite Ugalde), Blanchette, Gabrielle (M™« Favart), Briiannicus, Leurs Filles, la Râleuse, Pour la Couronne, la Duchesse de Montélimart, Jalouse, Névrosée, VAube de la Guillotine, le Terre-Neuve, Catherine, Ruy-Blas, Mademoiselle Fiji, Lui, Cyrano de Bergerac, la Mare au Diable (Jane May), Nos Réservistes, le Chat-Noir, la Culotte^ l'Etrangère (Lebargy), la Joueuse d'orgue, le Nouveau Jeu (Brasseur), V Amiral (de Féraudy). V Ecole des Belles-Mères, la Roulotte, Madame Sans-Gène,

Pour la saison 1898-1899, la subvention fut rabaissée à lOO.OOO francs.En revanche l'opéra n'était exigé que pendant six mois. Les débuts furent rétablis. Tous les abonnés, sans distinction, eurent droit au vote. Néanmoins une Commission municipale de cinq membres était prévue dans le cas oii le nombre des abonnés serait inférieur à vingt-cinq. Chaque artisteétait soumis à trois débuts, mais, chose absurde^ ces débuts pouvaient avoir lieu dans deux ouvrages seulement.

La Ville donna comme successeur à M. Martini, M. Auguste Giraudqui, depuis trois ans, dirigeait le théâtre royal d'Anvers. Fils de l'ancien sénateur maire d'Angers, gentleman accompli, M. Giraud était en relations

VBRDIER — M™<^* HENDRYCKX, DE CAMILLI, DEVAREILLES

avec la meilleure société nantaise. Sa nomination fut 1res favorablement accueillie.

Pendant les mois de fermeture, différentes améliorations furent apportées aux Théâtres municipaux. A Graslin, le foyer des artistes fut remis à neuf ; il en avait besoin. Il fut tapissé d'un beau papier rouge à large bande et meublé de confortables divans en velours vert. L'entrée des artistes reçut quelques modifications ayant pour but de la rendre plus claire. Enfin, un timbre électrique d'une grande puissance, placé à l'extérieur et que le régisseur peut actionner de son bureau, remplaça, avantageusement, l'antique cloche de l'entr'acte. M. Giraud, cédant à de nombreuses demandes, créa des abonnements aux troisièmes galeries.

SAISON 1898- 1899 A. QJRAJJD, Directeur

DoBBBLAERE, clicf d'orchcstre. — Papin, deuxième chef. ~ Morfer, régisseur.

MM. Verdier. premier ténor.

Etkrnod, ténor demi-caractère.

FoROEUR, deuxième ténor.

Simon, baryton d'opéra.

ÂLBERTIIA.L, bary ton d'opéretlc .

Hasselin, deuxième baryton.

SiLVESTRB, basse profonde.

Dons, basse chantante.

Rius, deuxième basse.

JoRDANis, laruette.

SoucHET, triai.

DoNYAL, basse comique.

Stevens, troisième ténor.

MuLLER, deuxième trial.

M»" Thérèse Clément, soprano dramatique.

Deyareillbs, soprano léger.

IIendpyckx, contralto.

De Camilli, dugazon.

Peltier, divette.

Bach, deuxième dugazon.

Auger, troisième duga/on.

GftNiN, duègne.

BALLET M. IIoLTZER, maître de ballet.

M"" Beogia-Baudtno, première danseuse.

LiRYA, demi caractère.

Albers, travestie.

L'ensemble de cette troupe, après les quelques changements apportés par les débuts, était bon. Le ténor Verdier, possesseur d'une voix au timbre très sympathique, adroit chanteur, comédien fort correct, conquit, au bout de quelque temps, la faveur du public. M"'' Hendryckx, douée d'un très bel organe le raezzo soprano et d'un réel talent de cantatrice ; M"' deCamilli, une dugazon charmante ; M"»' Devareilles, une excellente musicienne dont la voix d'une extrême pureté, se prétait mieux au chant large qu'aux vocalises insipides des chanteuses légères, furent très chaleureusement applaudies pendant toute la saison. On revit, avec un vif plaisir, %!"• Cléraentqui, deux ans avant, avait fait, à Graslin, ses premiers débuts. Parmi les artistes hommes, il faut citer aussi MM. Silveslre et Forgeur. Les débuts éliminé rent MM. Alberthal, Eternod et Souchet, qui furent remplacés par MM. Vauthier, Crèmel et Chambéry, un trial des plus amusants. M. Souchet resta, néanmoins, comme comique. M. Jordanis tomba lui aussi. Il eut

2\)(j LE THÉATRK A NANTES

comme remplavant M. Stéphane, puis M. Aubert. M"™^- Zélo-Durand succéda à M""'' Peltier et M"<^ Van Denesse à M*'*' Albers, qui passa dans un quadrille. M'^^ Reggia-Baudino, qui avait été fort appréciée comme première danseuse trois ans auparavant, fut refusée à la suite d'une petite cabale qui n*avait rien à voir avec Tart. Les amis de cette danseuse organisèrent une série de boucans et TAdministration prit un arrêté interdisant à M^'*^ Baudino de reparaître sur les scènes de Nantes. M'^'* Ripamonti, qui lui succéda, dut se retirer, son physique ne répondant pas à son talent. Alors apparut Anita de Biasi, dont la beauté ravissante suffit, seule, à capter les suffrages des abonnés.

Le 7 janvier 1899 eut lieu la première représentation d'un ravissant chefd'œuvre que M. Giraud avait été le premier à jouer en fran(;ais, pendant sa direction d'Anvers : Haënsel et Gretel. Cette adorable partition, toute parfumée de poésie naïve, fut accueillie avec enthousiasme par tous les musiciens. A chaque représentation, trois morceaux étaient régulièrement bissés. M'*'' de Camilli créa d'une délicieuse fa^on la petite (iretel ; elle a laissé à Nantes, dans ce rôle, d'inoubliables souvenirs. Pour Ilaënsel, M. (iiraud engagea une jeune cantatrice suédoise, M''" Siri-Lind, dont Taccent n'avait rien de désagréable. M'^*- Clément chanta et joua d'une manière très remarquable le difïicile personnage de la fée (irignotte. Les autres rôles étaient bien rendus par M'»'*» Devareilles, Ilendryckx et NL Simon. Une assez jolie toile de forêt et quelques fragments de décors furent brossés pour cet ouvrage.

La seconde nouveauté fut Princesse crAuberf/e, du compositeur belge Jan Blockx. Cet ouvrage intéressant -de l'école flamande contient de fort belles pages, notamment une scène de carnaval, où la polyphonie vocale et instrumentale produit un effet considérable. Princesse (VAuber(fe fut jouée le 21 janvier 1890. M"»" Hendryckx fit une émouvante Reinilde. \L Verdier un excellent Meriyn et M. Dons un farouche Rabo. Le rôle de Rita ne convenait guère à M'"*- Devareilles. Les autres personnages étaient confiés à MM. Simon, Rius et à M'^" Clément. Jan Blockx dirigea les deux premières représentations de son ouvrage, qui se maintint sur l'affiche avec succès.

7V/ry/îr' fut jouée le 31 janvier 1899. On écouta avec un vif plaisir ce charmant o|)éra-coniique deSaint-Saëns, dont l'interprétation était confiée à la jolie M™^- Devareilles, à "SV^"^ de Camilli et à MM. Crémel et Vauthier.

En fait d'opérettes. M. (riraud monta les Petites Mirhu et VAuberf/e du Tohu-Bohu, 11 joua aussi le ballet de Delibes : Coppelia,

I/excellent ténor David vint en représentation. MM. Lucas et Sévcilhac firent, chacun, une réapparition sur notre scène.

l'incident dobbelaere 2d'

Les pièces suivantes furent jouées par des tournées :

La Tosca (Lina Munte), le Grand Guignol, les Romanesques, le Contrôleur des Wagons-Lits, Autour du Code, Chéri, Colinette, le Terre-Neuve, la Dame de chez Maxim, Villa Gahy, le Gendarme est sans pitié (Baret), Cyrano de Bergerac, le Chemineau (Lina Munte), le Pardon, Mieux vaut douceur,., et violence, Adrienne Lecoucreur (Lina Munte), le Chat Noir, la Roulotte, Pour le Mâle,, la Casserole, le Vieux Marcheur, (Brasseur), Michel Strogojff' (Romsiin), Ma Bru (Baret).

M. (xiraucl entretenait les relations les plus cordiales avec tous les membres de TAdministration municipale, sauf avec M. Olivier I^emoine. Le caractère franc et loyal, mais un peu cassant, du directeur, ne pouvait longtemps sympathiser avec celui de l'adjoint délégué aux Beaux-Arts, qui protégeait le chef d'orchestre Dobbelaere contre M. Giraud. Ce dernier n'avait pas tardé à s'apercevoir de la valeur réelle de ce chef, et il avait hautement manifesté son intention de le congédier pour la saison suivante. La situation s'était envenimée à un tel point que ^L Giraud n'adressait la parole à M. Dobbelaere que pour les affaires de service. M. Lemoine prit ouvertement parti pour le chef d'orchestre et il laissa échapper certaines paroles qui firent supposer que M. Giraud ne serait pas renommé directeur. Les choses en étaient là quand, dans les derniers jours de décembre 1898, NL Giraud recjemanda la direction pour un laps de trois ans, avant même que le cahier des charges ne fût voté. Cette demande dérangeait quelque peu les petites combinaisons de l'adjoint aux Beaux-Arts. La nouvelle candidature de M. Giraud fut fortement appuyée par les journaux, qui profitèrent de l'occasion pour protester contre la prétention de M. Lemoine d'imposer M. Dobbelaere au directeur. Enfin, comme le bruit de tous ces tiraillements s'était répandu dans le public, abonnés et habitués voulurent manifester clairement leur opinion et ils adressèrent au Maire une pétition couverte de huit cents signatures pour demander la renomination de M. Giraud. Le 31 janvier 1899, ce dernier recevait sa nomination officielle pour une période de trois années. Toutes les intrigues menées autour de M. Etiennez par deux ou trois personnalités, qui voulaient sacrifier M. Giraud à leurs mesquines rancunes, avaient été vaines et étaient venues se briser contre la haute honnêteté de M. le Maire de Nantes.

M. Lemoine n'avait pas, néanmoins, perdu l'espoir de faire réengager par M. (iiraud, son ami Dobbelaere, quand survint un fait scandaleux. A une répétition de Phrgné, M. Dobbelaere ayant aperçu dans la salle un journaliste qui l'avait plusieurs fois critiqué, mais sans dépasser pourtant les

bornes permises, se mit à l'insulter de la façon la plus grossière. Dès le lendemain, la presse nantaise fut saisie de l'incident; M. Dobbclaêre fut aussitôtmis à l'index etson maintien à Nantes déclaré impossible. M. Lemoine n'en continua pas moins à soutenir quand même M. Dobbelaëre, et il Ht tout au monde pour empêcher M. Giraud de trouver un nouveau chef, allant même, après avoir fait attendre sa réponse pendant un mois, jusqu'à refuser d'en accepter un qui offrait.toutes les garanties artistiques voulues. Mais M. Lemoine ne devait pas être le plus fort. Les critiques firent une démarche auprès de l'Administration munici|)ale et lui expliquèrent la situation. Aussitôt, dans une lettre officielle, M. le Maire de Nantes déclara « qu'il ne pouvait être désormais question du maintien de M. Dobbelaëre » comme chef d'orchestre. » M. Lemoine dut s'incliner. M. Giraud restait donc à Nantes, M. Dobbelaëre était congédié, et satisfaction était donnée à la Presse nantaise. Après ce triple dessous, tout le monde s'attendait à ce que M. l'Adjoint aux Beaux-Arts donnât sa démission. Il n'en fut rien.

La subvention fut maintenue à 100,000 francs. S^x mois seulement d'opéra étaient exigés, le septième mois le directeur était libre déjouer ce qu'il voudrait, mais il devait, quand même, conserver les chœurs et l'orchestre.

Est-il besoin d'insister sur l'absurdité de cette clause ? Du moment que l'on n'exigeait pas d'opéra, à quoi bon forcer le directeur à conserver un orchestre et des chœurs au complet ? Pour vsauvegardcr les intérêts des musiciens et des choristes, évidemment. Mais alors que faisait-on de ceux du directeur ?

En outre des abonnés à l'année, une Commission municipale de cinq membres, prise exclusivement parmi des amateurs, fut appelée à juger les artistes. Cinq fauteuils devaient être réservés à ces commissaires. Ceci était tout bonnement scandaleux. Jusqu'alors, quand il existait une Commission, ses membres avaient simplement leurs entrées au Théâtre. Avec le nouveau système, ces cinq fauteuils réservés équivalaient, pour le directeur, à une perte sèche de 480 francs par mois.

A. GIRAUD, Directeur

Samuol BovY, chef d'orchestre. — Nazy, deuxième chef. — Mohfeu, régisseur.

MM. Verdier. premier ténor.

Cazotte, lénor demi-caractère.

Forgei:h, deuxième lénor.

Stevkns, troisième ténor.

Vallier, baryton d'opéra.

Delpret , baryton d'opéra comique.

MM. Martin, basse profonde.

Deryck, bas&e chanlante.

Rius. deuxième basse.

Tioi'ssEL, trial.

Mordet. laruette.

SorcHET, comique MuLLER, comique marqué.

SAMUEL BOVY — SIZES — ORPHEE

M**"* Bribtti, soprano dramatique.

Deyareilles, soprano léger.

Hendryckx, contralto.

ZiNA PoiGNY, dugazon.

Edeliny, divetle.

Bach, deuxième dugazon.

Deryille, troisième dugazon.

Gènin, duègne.

BALLET

M. HoLTZEK. maître de ballet.

M"*' De Biasi. première danseuse.

GiLLARDi, première danseuse demicaractère.

Vax f enesse, travestie.

A la place de M. Dobbelaëre, dont le départ ne pouvait laisser aucun regret, M. Giraud engagea, comme premier chef d'orchestre, M. Samuel Bovy. Jeune, actif, intelligent, excellent musicien, passionné pour son art, M. Bovy eut vite fait d'acquérir la situation prépondérante due à son mérite. Miranne avait, enfin, trouvé un successeur digne de lui.

La troupe primitive contenait plusieurs non-valeurs. MM. Cazotte, Vallier, Martin, Deryckx furent refusés. M. Cazotte fut remplacé par M. Broca ; M. Vallier par M. Bernard, qui tomba lui aussi, puis par M. Sizes ; M, Deryckx par M. Jacquin et M. Martin par M. Bourgeois.

La troupe ainsi remaniée se trouva, sanscontredit, la meilleurede province. Il y avait de longues années que nous n'avions pas eu à Nantes un ensemble aussi parfait. J'ai déjà parlé de MM. Verdier et Forgeur, de M"*«' Devareilles et Hendryck. Le jeune baryton Sizes, excellent chanteur, comédien plein de spontanéité et de feu, avait été prêté par l'Opéra. Un autre artiste de haute valeur, la basse chantante Jacquin, en quittant Nantes, entra à rOpéra-Comique. M. Bourgeois qui, quelques années auparavant, avait tenu, avec un grand succès, l'emploi de basse profonde, fut revu avec plaisir. Le lénor léger Broca, un parfait musicien, quelque peu discuté au début de la saison, devait arriver, par un travail acharné, à conquérir l'estime de tous. Mordet, dont on avait été privé pendant un an, fit sa rentrée au milieu des applaudissements unanimes.

Du côté féminin, la troupe n'était pas moins bien partagée. M»"® Brietti, une soprano dramatique à la voix éclatante et solide; M"® Poigny, dont l'organe délicieux s'unissait à un physique charmant ; enfin M^^ Edeliny, une divette de talent et d'expérience, complétaient, avec M"»®' Hendryckx et Devareilles, un remarquable cadre de troupe.

Le premier ouvrage donné, cette année-là, en dehors du répertoire courant par M. Giraud ïutOrphée (11 novembre 1899). L'immortel chef-d'œuvre de Gluck n'avait pas été joué à Nantes depuis le début du siècle. C'était donc, pour les habitués du Théâtre, une véritable nouveauté. On doit d'autant plus féliciter M. (iiraud d'avoir monté ce noble ouvrage qu'il n'avait qu'une médiocre confiance en sa réussite. L'expérience prouva au directeur qu'il ne faut jamais douter des chefs-d'œuvre ; leur heure finit toujours par arriver. Orphée remporta un succès éclatant. La tragédie lyrique de Gluck se joua onze fois

300 Lt THÉÂTRE A NANTES

devant des salles enthousiastes. Il est vrai que l'interprétation était absolument remarquable. M"»^' Hendryokx chanta d'une voix chaude et pénétrante et joua d'une façon parfaite le rôle écrasant d'Orphée ; M"*° Devareilles fit une bonne Eurydice ; M*'<^ Poigny gazouilla gentiment les ariettes de l'Amour et M''*' Bach fut très suffisante dans l'Ombre heureuse. Mais, avec M"»c Hendryckx, le véritable triomphateur fut M.Bovy,qui sut obtenir de ses musiciens des eflets de douceur auxquels, depuis trois ans, on n'était plus habitué. A la fin du troisième acte, le public, ravi, faisait, chaque fois, au distingué chef d'orchestre, une ovation bien méritée. Pour compléter la soirée, lorsqu'on jouait Orphée, M. Bovy eut l'excellente idée de donner une partie de concert composée exclusivement d'oeuvres classiques. C'est ainsi que nous eûmes de très bonnes exécutions, de la Symphonie en ut mineur, de Y Héroïque, de la Pastorale, de la Symphonie écossaise et de différents morceaux de Rameau et de Mozart.

Après 0/y)//<^e, œuvre de pur classicisme, M. Giraud monta Huldn, de César Franck, l'une des partitions les plus avancées de Técole moderne française, dont le livret, malheureusement, n'est pas à la hauteur de l'admirable musique. Hulda fut jouée le 7 décembre 1899. L'interprétation, confiée à MM. Verdier, Jacquin, Rius, Broca, à M"^<'« Brietti, Devareilles, Hendryckx et Poigny, était bonne. Le ballet, par contre, était mal réglé par M. liollzer, et le public faillit se fâcher le premier soir. Bien que Hulda ait fait une moyenne de 1,740 francs, M. Giraud, cédant à je ne sais quelle influence, ne joua cette belle partition que trois fois.

La partition de Franck, œuvre d'art noble et austère, fut retirée de rafiiche pour faire place à la reprise du Cid, de M. Massenet, dont la seconde représentation arriva, à grand'peine, à faire 730 francs de recette. La remise à la scène de cette pièce fut très sévèrement jugée par les critiques de Nantes. Tous se trouvèrent d'accord dans leurs appréciations sur cet opéra, dont quelques rares belles pages ne peuvent faire pardonner le tapageur fatras.

Avec Orphée, le grand succès de la saison fut la Vie de Bohème, du compositeur italien Puccini. Cette œuvre, un peu superficielle, mais d'inspiration charmante, sinon toujours très personnelle, de jolie couleur, de vie intense se joua (juinze fois. La première eut lieu le 8 mars 1900. L'interprétation était absolu ment n^niarquable. Le r61<; de Mimi servit de début au théâtre à M'^^' Marguerite Giraud, fille du directeur. M^^^* Giraud, à peine âgée alors de dix-neuf ans, chanta le joli rôle de la petite brodeuse, avec une voix d'un timbre moelleux des plus séduisant, d'une pureté extrême et qui, dans les sons filés d'une façon exquise, atteignait à de ravissants effets. De plus, chose véritablement extraordinaire, M*^*^" Giraud se révéla, du premier coup, comédienne accomplie. Au premier, au troisième et au quatrième actes, elle avait d'adorables trouvailles. A Nantes, le nom de M*^« Marguerite