RESTAURATION DE LA RENAISSANCE

concours d'artistes de la Comédie-Française. MM. Albert Lambert fils, Prudhon, Truffier, M°*es pierson, du Minil, Reichemberg et Amel.

Le dimanche 19 décembre, une panique eut lieu, en matinée, au premier acte de Mignon. La salle étant trop chauffée, on eut la malencontreuse idée d'éteindre le calorifère en jetant de l'eau sur les charbons embrasés. Une légère fumée et une odeur désagréable se répandirent dans la salle. Cela suf&t pour causer une bousculade générale. Quelques dames s'évanouirent. Cependant, un grand nombre de spectateurs qui n'avaient pas perdu leur sang-froid essayaient de rassurer le public. M. Martini sauta sur la scène, affirmant qu'il n'y avait aucun danger. Enfin le calme revint et la représentation s'acheva sans encombre.

Pendant l'été de 1898, on construisit pour la Préfecture et la Mairie de nouvelles avant-scènes. Elles furent installées plus en retrait que les anciennes et à la hauteur des places de premières.

En septembre 1899, M. Romain vint jouer Michel Strogoff avec un matériel entièrement neuf.

Le 8 février 1900, eut lieu, sous les auspices de la Symphonie, un grand festival en l'honneur de notre éminent concitoyen Bourgault-Ducoudray. Le compositeur dirigea ses œuvres au milieu des acclamations du public. Une danseuse de l'Opéra, M^^^ Sandrini, mima, à cette soirée, d'une remarquable façon, plusieurs Danses grecques de M. Bourgault-Ducoudray.

A l'occasion de ce festival, la Presse nantaise offrit un banquet à l'auteur de Thamara.

Le cyclone qui ravagea Nantes en février 1900 causa d'assez grands dégâts à la Renaissance. Une partie de la toiture fut emportée, et la pluie qui pénétra dans la salle y causa d'importantes détériorations.

Durant le printemps et l'été de 1901, des réparations considérables furent laites à la Renaissance. Ce théâtre avait le plus grand besoin d'une réfection complète, aussi bien à l'intérieur qu'à Textérieur. La subvention de 100.000 francs fut, en partie, affectée à ces travaux.

L'extérieur du monument fut entièrement ragréé. On changea nombre de pierres qui étaient en mauvais état, on refit les sculptures ; enfin, on remplaça par deux lyres, d'une forme assez élégante, les deux tètes de cheval qui se trouvaient sur la façade et qui n'avaient plus aucune raison d'y être maintenues. L'intérieur de la salle fut refait à neuf et complètement

repeint en « modem style », sur les indications de M. Olivier Lenoioine, adjoint délégué aux Beaux-Arts. Quand le public fut admis à contempler ce chef d*œuvre de mauvais goût, ce fut, dans la ville entière, un éclat de rire général. La salle, badigeonnée d'une couleur jaune, réservée ordinairement aux murs de cuisines, faisait un pitoyable effet. Les différents ornements perdaient à la lumière électrique tout relief. On ne distinguait absolument rien. Devant les quolibets qui accueillirent la salle ainsi enlaidie et qu'on surnomma les « Folies-Lemoine », — en effet, en entrant, maintenant, à la Renaissance, on se croirait plutôt dans un music-hall que dans un théâtre sérieux, — la Municipalité dut regretter amèrement d'avoir permis à M. l'Adjoint délégué aux Beaux- Arts d'essayer ses fantaisies sur un monument public. On tâcha alors d'atténuer les laideurs de l'infortunée salle en renforçant les couleurs des fleurs employées dans l'ornementation, en faisant courir une large frise de feuillages au-dessous du plafond des galeries et en jetant sur les ignobles murs jaunes un semis des lettres T. R. entrelacées, pour en dissimuler un peu la nudité. Malgré tout, on ne put arriver qu'à corriger imparfaitement des défauts dus à une conception fausse, maladroite et anti-artistique.

Le soubassement du plafond, orné de grands iris, est d'un assez joli effet. Par contre, le motif circulaire qui le surmonte et qui sépare les médaillons où sont inscrits les noms des grands musiciens, est complètement manqué. 11 se compose de trois lyres ornées de guirlandes de glycines et de roses. Chaque arcade du plafond est séparée par une sorte de pilastre, composé d'anneaux reposant sur une lyre plus grande que les autres. Le tout est d'une lourdeur déplorable. La partie du cintre directement située au-dessus du lustre figure des vélums tendus, peints d'une couleur bleu tendre. On dirait un immense parasol ou plutôt un abat-jour d'un goût équivoque.

Les noms des musiciens inscrits dans les médaillons, placés dans la guirlande de lyres, de glycines et de roses sont: au-dessus de la scène, ceux de Wagner, Gluck, Mozart, Méliul ; ensuite, dans un ridicule désordre, en partant de la droite, ceux de Verdi, Bach, Berlioz, Haydn, Kossini, Gounod, Lalo, Bizet, Weber, Franck. On aurait pu, il nous semble, adopter une classification plus méthodique et, surtout, ne pas oublier Beethoven. Devant les protestations unanimes soulevées par cette omission, M. l'Adjoint aux Beaux- Arts se décida à faire peindre sur Tavant-scène de gauche un médaillon où Ton inscrivit le nom du grand symphoniste, ainsi orthographié : Beethowen. Cette faute ne fut corrigée qu'après plusieurs semaines, alors que, dès le premier jour, elle avait été signalée par les journaux. Sur l'avant-scène de droite, on mit le nom de Meyerbeer.

Si l'ornementation de la salie est complètement manquée, en revanche,