RESTAURATION DE LA RENAISSANCE

plusieurs remaniements heureux furent apportés dans son aménagement. Les places de pourtour, si incommodes, furent supprimées. L*ancien parquet se trouva, par là même, agrandi. On lui donna une assez forte inclinaison et ces places devinrent alors excellentes. Elles furent divisées en trois catégories : fauteuils d*orchestre, stalles d'orchestre et parterre. Les deux loges de face furent enlevées et remplacées par une sortie directe sur l'avant-foyer. Les fauteuils, recouverts de velours bleu paon, paraissent noirs à la lueur de la lumière électrique. Des ornements « art nouveau », en relief, furent placés dans les vomitoires qui donnent accès aux fauteuils. Ceux de droite et de gauche ont un aspect assez gracieux, mais la courbe donnée à l'extrémité des parois serait, en cas d'incendie, un obstacle à la prompte évacuation de la salle. Quant à celui du fond, il est d'une rare laideur. Le rideau peint par Lavastre en 1887 céda la place à un autre concordant avec la décoration générale de la salle. Ce rideau et toutes les peintures furent exécutés par le peintre-décorateur municipal, M. Guyot, qui venait de succéder à M. Lucot.

Le plancher de l'orchestre fut considérablement abaissé, de façon que la vue des spectateurs ne fût plus gênée par les musiciens. La scène reçut un nouveau plancher identique à celui du Grand-Théâtre. L'électricité fut installée partout. Le « jeu d'orgues électrique » de la Renaissance est même supérieur, comme agencement, à celui de Graslin. Un nouveau calorifère remplaça l'ancien, qui était fort défectueux. Diverses modifications furent apportées du côté de l'entrée des artistes, qui fut rétrécie pour permettre d'augmenter de deux pièces la conciergerie. Enfin, différents travaux de réparation et de solidification furent entrepris dans les couloirs et dans le vestibule, où des colonnes de fonte furent placées pour soutenir le plancher du foyer. Celui ci n'échappa pas à la rage d'enlaidissement de M. l'Adjoint aux Beaux-Arts. On le peignit de couleurs brutales, où les blancs, les violets, les rouges hurlent les uns avec les autres. Les paimeaux furent, eux, tendue d'une jolie étoffe.

Les crédits votés pour les réparations du théâtre de la Renaissance s'élevaient au chiffre de 133.000 francs. Mais ils furent dépassés. Et dire que pour ce prix on aurait pu faire quelque chose de bien ! !

Les remaniements divers opérés dans la salle depuis sa construction ont assez sensiblement diminué le nombre des places. Aujourd'hui, la Renaissance ne contient plus officiellement que 2.113 places.

THEATRE DES VARIETES (R-ue liiercce-ur)

Ilig'ii(/ui. — Im noure/te salle de la rue Mereteta: — M-' Leru Delatilie. — Alain. — Reiniiibea. — Les Cloches de {^orneTille. Oualre-Vingt-Treîze. — Valincowt. — Bonnrel. Mmolition de In salle.

y ANS UD loeal assez primitif, situé rue du Calvaire, à l'endroit où se trouve aujourd'hui le n" 3, vint s'installer, e.i\ 1833, une scf'ne de marionnettes dirigée par M. el M""" Lerou.v. Ce petit théâtre, qui faisait la joid des enfants mais non la tranquillité des parents avait, d'abord, donné des reprt'-sentations en plein rcnl sur la Prtite-Iliillandp \ il avait reçu du public le nom de Biquirjui. Cette appellation devait lui rester. Même, quand bien des années plus lard, l'humble baraqmf se transforma en un véritable théàtie, ce tut toujours, pour les Nantais, Riquùjui.

Cependant, cette troupe de marionnettes faisait des aHaires d'or. D'année en année, un public plus nombreux se prcissait sur ses rudimenUiircs banquettes. La famille du père Leroux s'était ac<^ruc. les enfants avaient grandi, s'étaient mariés. Ils se mirent à jouer entre eux quelques petites pièces.

Eu 18.'>1. Riquiqui.qiii avait quille, depuis quelque temps, la i-ue du Calvaire pour s'installer rue Men-œur. au coin de la rue de l'Industrie, abim donna définitivement les marionnetles, fondatrices de sa fortune, et se mit à jouer des comédies sous le nom de TliMtre des Délassementu- ConiiijiD-n. L'ouverture eut lieu le dimanche G août. Le spectacle se composait de Jinirt'i le Fîteui; l'irrrot. La U'i/cndr du (Irand-Etanf/, chantée |iar M. Léon, âgé de six ans, et l'ne femme qui se yvUe, Le prix des places était fixé comme il suit : premières, 1 franc ; deuxièmes, 0 fr. (>0 ; galeries. (I fr. 10 ; parteri-e, 0 fr. 2.").

Cette tentative, qui réussit, encouragea la famille Leroux â continuer celte exploitation sous te titre de Troupe Nantaise.

Ce fut seulement en octobre 186(i que l'ancien Riquiqui adopta le nom de Variétés. A cette occasion, on rappropria un peu la aalle qui était loin d'être

luxueuse. Figurez-vous un espace assez exigu entouré d'une simple galerie de bois. Au milieu, des sièges peu confortables. La façade était forméed'un encadrement de bois peint, simple décor à moitié effacé par la pluie. C'est dans cette salle malpropre, enfumée, que la famille Leroux gagna sa fortune. Ce petit théâtre, qui jouait le drame, la comédie, le vaudeville, était fréquenté par les ouvriers. Cependant, les bourgeois, de temps en t^mps, se risquaient à y aller, quitte à recevoir sur la tète des pelures d'orange et de pomme.

On changeait de spectacle deux fois par semaine. Les samedi, dimanche et lundi on jouait le drame ; les mardi, mercredi et jeudi, la comédie. Ce système demeura toujours en vigueur à la salle de la rue Mercœur.

En février 1872, les Variétés jouèrent une pièce locale : Les Mystères du Alarchix. Ce drame bien noir, mais qui offrait un intérêt palpitant pour les habitants du quartier, était dû, je crois, à l'un des bons artistes delà troupe, M. Cardon, qui avait épousé M^^^ Leroux.

En 1873, une revue du môme auteur : Nantes à roi d'oiseau, eut un très vif succès. A cette occasion, toute la haute société nantaise défila à Rîquiqui, Bien souvent, la mère Leroux ne put retenir un mouvement d'orgueil en voyant une file de luxueux équipages à la porte de son houi-boui.

En mars 187G, les Variétés firent une excursion dans l'opérette et jouèrent la Fille de Madame Anrjot. C'était assez drôle. Le chef d'orchestre jouait •du piano de la main gauche et battait la mesure delà main droite.

Cependant M°*^ Leroux avait peu à peu amassé une fortune assez rondelette. La foule affluait toujours à son théâtre. Elle résolut, un jour, de remplacer la baraque de bois par un véritable monument. Aussitôt dit, aussitôt fait. Les travaux commencèrent et, en quelques mois, un théâtre d apparence sérieuse s'éleva sur l'emplacement jadis occupé par la petite scène des marionnettes.

Le nouveau théâtre avait été construit par M. Moreau, qui tira tout le parti possible de l'espace assez restreint mis à sa disposition. La salle, jolie et coquette, se composait de deux galeries, de fauteuils d'orchestre, d'un parterre et de quatre avant scènes. Pendant quelque temps, il y eut, aussi, à la première galerie deux autres avant-scènes, mais elles furent supprimées. Le plafond, de forme ovale, était entouré de douze petits panneaux représentant différents sujets légers. Les balcons des galeries étaient ornés des attributs de la Musique et de la Comédie.

L'ouverture de la nouvelle salle eut lieu le jeudi 28 novembre 1878. Le spectacle était composé du Chercu blanc, de Jeanne qui pleure et Jeanne qui rit et de Tromb-al-Cazar, Ce fut une véritable scène de famille. La brave mère Leroux, âgée de près de 80 ans, mais très vaillante encore et toute fièrc de sa longue vie de travail, fut amenée sur lu scène aux applaudissements du public et reçut plusieurs bouquets.

Théâtre des Variétés Rua ^«raoBur