LES MYSTÈRES

Le Jeu de Bien advisi- el mal ndvisé. — Différentes, pièces jouées à Nnittes ù celif t'poqiie,

N'ANTE3, comme partout ailleurs, nous devons chercher les origioes du tbéàlrc dans les Mystères. On sait que ces raysti-rea n'étiiienl autre chose que des pièces grossièrement écrites relatant des épisodes de la vie des Saints ou du séjour de Jésus Christ sur la terri'. A cette époque do foi et de croyances naïves, c'était pour le peuple une grande joie de voir rendues vivantes, devant ses yeux, les figures du Christ, de la Vierge, des apôtres et des martyrs. L'Eglise, qui, depuis, a foudroyé le théâtre et les comédiens, les protégrail ;'i cette époque. Souvent, elle ouvrait toutes f^randes les portes de ses cathédrales aux Confrùres de la Passion. On doit donc considérer le clergé comme l'un des principaux instigateurs des représentations dramatiques, car c'est sous ses auspices que le goût du thé&trc, qui s'était perdu dans les premiers lemps de barbarie, résultat fatal de l'écroulement du monde romain, fleurit de nouveau parmi les populations.

De nombreux mystères furent donnés à Nantes, pendant toute la période du Moyen-Age et de la Renaissance.

Le premier dont nous trouvons trace fut la Pasuion et Résurrection de Hotre- Seigneur Jésus-Christ, joué, sur l'ordre du duc Jean, en l'an 1430.

LE THÉATKë a NANTES

Pour cela, on fit venir de Rennes les joueurs nécessaires à cette représcatation.

En 1455, on représenta le mysttTa de Bien adnisé et mal adoisé. J'ai copié, dans les comptes du Bureau, la note de Pierre Leflô, receveur et miseur des œuvres et réparations de la ville, qui :

« Supplve lui estre fait raison des paine et travault que il eut et souslint aux jeux de Bien adrisé et mal adoisé, que le duc et la ville firent joer dernièrement au Bouffay de ceste dite ville, tant pour fere ferer la roe de fortune, pour faire charréer le boays d'icelle et un grand nombre de clays et de boays et autres plusieurs choses à faire les chafîdult, tant pour les joeurs que pour le peuple qui estoit à veoir lesditcs jeuz où il alla et envoya par plusieurs et diverses joies et y fils de grandes dilijences qu*il plaise à mesdits seigneurs des comptes en ordonner à leur bon plaesir... Ensuyvent les mises faictes pour le fait du mystère de Bien adoisé et mal advisé, tant pour matières, ouvriers, que pour aultres choses, ainsi qu'il cnsuist, quel fut joé devant le duc et la duchesse. — Pour une douzaine estam vert et doré pour la gouUe d'enfer, 2" 6<*. Pour deux grandes peaux de parchemin et deux cordes de boeau pour faire le tonnerre, 3» 9'' . Pour deux livres rouzine à faire sortir le feu par les naseaux do ladite poulie, 16'' . Pour un cent de queues de vaches à mettre sur la goulle, 5«. Pour sept linceuls à 5* chacun, cinq touailles à 3^ 4^' chacune, mis à faire ladite goulle, les orailles et les cornes, 51» 8'' . A Louis Blanchart et son père pour la faç^n de ladite goulle, et icelle avoir painte et fourny et mis autre chose qui y failloint, 112* !!*• . Pour Tempidrement de quatre bourgrains noirs, pour tandre devant l'enfer, queulx furent rompus et souillez^ 20\ ))

Mellinet, dans sa remarquable notice sur La Musique à Nantes, raconte que :

« Lors des brillantes fôtes données par François II à la belle Antoinette de Villequier, parente d'Agnès Sorel, les trois galants Sans Soucjj, comédiens célèbres furent appelés exprès à Nantes. Ils y représentèrent des farces pieuses et profanes, la Passion, de Jean-Michel, d'Angers ; une Sottise à huit personnar/es, par le même auteur ; le Mystère du jugement de Paris, le Mystère de saint Rogatien et de saint Donatien, enfin une Pastorale dans un boccage, avec musique et grandes réjouissances,

» Le spectacle n'était pas cher alors, car, en novembre 1 175, le trésorier Gilles Thomas ne paya que vingt livres aux compagnons de Sans-Soucy, pour avoir représente une/arce devant le duc.

» La représentation des Mystères se multiplia, principalement en 1498, quand la reine Anne revint à Nantes, après la mort de Charles VIII, ce roi que notre duchesse acait espousé lorsque le ciel voulut moucheter le manteau, royal de France des hermines de Bretagne. On représenta la Feinte de Fortune, au carrefour Saint-Jean, la Feinte du Mystère de Vérité, au carrefour Saint-Vincent, et la ville donna, au carrefour du Pilori, une Morisque de moralité, sorte de ballet pantomime. »

A l'occasion du mariage de la reine Anne de Bretagne avec Louis XII, on joua aussi diflérentes pièces dont l'une avait pour auteur Siméon Bourgeois, valet de chambre du roi.

« Les théâtres étaient magnifiquement ornés, très vastes, avec des déco-

LES MYSTÈKES 3

rations à perspectives, où Ton voyait les fontaines sourdant des croupes des montagnes, la main du peintre et Tart du machineur ayant fait les ruisseaux à la façon de la nature, et voyait-on par endroits tout plein de petits sourjons bouillonnants, commodes à de petits folâtres poissons qui nageaient entre flots et flots; puis des canards se coulant, parmi les herbes, en frétillant des pattes et battant de Teau, etc. ; bur de beaux arbres les oiseaux, perchés sur les ramiers, gazouillaient à Tenvi et bien d'autres.

» On remarquait trois dames qui voulaient être les demoiselles du temps passé ; c'est à savoir ayant robe d'un fin taffetas rouge, sous lesquelles traînaient de riches cotes de drap d'or ; elles portaient en leurs chefs des coiffes d'or qui troussaient en leurs cheveux et sur icelles des bonnets de velours qui baillaient à leurs visages une p:râce merveilleuse; aussi étaient là les dites dames représentant les troia Grâces, desquels les poètes on tant fait de solennité. Elles tenaient chacune en leurs mains un plumail fait en manière d'éventoir, comme pour soi éventer le visage quand il fait chaud '*>. ))

Un fait à noter dans l'histoire de ces premiers temps du théâtre à Nantes, c'est que les auteurs ^"^^ et les acteurs du crû étaient rares. Aussi, la plupart du temps, les faisait on venir des villes voisines. 11 ne se trouva personne à Nantes, nous dit M. Dugast-Matifeux, dans une intéressante étude publiée, il y a quelque trente ans, dans la Heoue des Procinces de rOiœsi, capable de composer un divertissement ou représentation théâtrale en l'honneur de François I'^'^, qui devait se rendre à Nantes en compagnie de la reine Eléonore, sa seconde femme et du dauphin. 11 fallut recourir à un procureur de Poitiers, en renom pour ses vers, nommé Jean Bouchât.

On trouvera peut-être curieux les détiiils suivants, donnés par M. Dugast- Matifeux :

« A l'échafaud du carrefour Saint-Nicolas, à l'entrée de la royne y avoit une dame nommée Thétis disant son dicton, accompaignée de quatre Néréides vestues de taffetas bleu, les manches bouffes de fine toile, avec deux petiz enfants au devant vestus de taffetas vert, o (avec) leurs cornemuses. » Thétis avait la tête couverte d'un chapeau à la mode iialiennc. Les enfants étaient vêtus de taffetas bleu et vert sur le nu. Et à rentrée du dauphin y avoit une grande hermyne, mi -partie de fleurs de lys, laquelle se ouvroit et, par dedans, au devant, ung jeune enfant disant son dicton a monsieur le dauphin.

» Sur l'échafaud du Change, il v avait là trois personnages, savoir : humaine Providence, vêtue de taffetas bleu, semé iVj/eux aigus, ayant devant elle Bonheur, vêtu de taffetas violet, et Malheur, couvert d'une simple robe de toile. Providence les tenait l'un et l'autre enchaînés avec une chaîne de fer. Sa coiffe était de taffetas vert, doublé de talîefcis blanc. Celle de Bonheur était de taffetas gris, blanc et violet (livrée du dauphin). Malheur était coiffé d'un bonnet de coton blanc.

(1) Camille Mellinct. Iji Commun-i et In Milice de Xontes. Tome III.

(2) Jene vois pfuère à citer aue lo poMe Jean Meschinot, qui naquit à Nantes vers 1415 et vécut à la cour des ducs .Jean \I, François II et delà duchesse Anne. 11 est connu par un curieux recueil de ballades : Les Lunettes des Princes.

» Les soDDeurs du roi étaient disposés autour de l'écliaraud, et jouiVe à l'entrée de lu reine.

» A l'entrée du dauphin, il y eut le combat du roi Artliur de Bretagi contre Flolo, tribun romain. Une puuelle, la fille Micliel Le Loup, repr sentant la Sainte-Vierge, protégeait Arthur, dont elle couvrait l'éciisson i l'envers de sou manteau d'hermine : ce oui fut cause que les princes i hretagne prindrent les hermt/nes pour blason de leurs armes. Le ma teau de la Vierge était en satin blanc do Bourges. Les sonneurs du r jouèrent, ainsi que les trompettes des galioles. Arthur abattit l'aigle qi Flolo portait sur son casque. »

A la même époque on représenta aussi les pièces dont les noms suiven'

Moralité très excellente à l'honneur de la glorieuse Assomption < Notre-Dame, par Jean Parmentier.

Mystère du vieil Testament, par Jean Petit.

Mystère de la Conception et Natioité de la glorieuse Marie Vierge, «p le mariage d'icelk, la Natioité, Passion, Résurrection et Ascension ■ N. S. J.-C, par Joseph de Marnet, etc.

Eu 1515, lorsque Marie Sluart, encore enfant, passa par Nantes en rendant à la cour de France pour épouser François II, plusieurs représe tations Eurent données, notamment à la Fosse, où l'on avait dressé un ccrla nombre d'échafaiids.