LE PREMIER OPERA A NANTES

159(> ItepriSseittation (TArimône, i/'inx lu yiuin'ie salle du ChAtenu

'ai cité, dans ie chapitre précédent, la Pasiorale dans un boccage, qui fut représentée, avec musique, lors des fêtes données par le duc François II. Meilinet croit que cette Pastorale pourrait bien élre le jeu de Robin et de Marion,

I Wsu d'Arras, qui dale du XIII' siècle, et que l'on peut considérer comme le premier opéra coinique joué en France. L'auteur de la Musique à Nantes base cette supposition sur le Hou de la scène, qui est un bocage •îans le Jeu comme dans la Pastorale ; mais les renscignemenls précis manquant absolument, je ne crois pas devoir signaler cette dernière œuvre comme 'a première œuvre lyrique jouée dans notre ville.

II laut attendre encore plus d'un siècle pour arriver à la représentation, "on pas d'un opéra proprement dit, mais d'une pi^ce qui, par son genre. Parle luxe de la mise en scène, s'en rapproclie assez.

L'oui{rage que l'on peut considérer pourtant, avec assez de raison, comme le premier opéra monté dans la capitale artistique de la Bretagne, fut joué sous la Ligue.

Nantes, ville ultra catholique, était alors gouvernée par le duc de Mor- *^**ur, qui, après l'assnssinat du duc do Guise, s'était déclaré le chef des '•Sueurs en Breiagnc. Le due, et surtout sa femme, jouissaient à Nantes "ï'ime grande popularité. La duchesse était fille du duc de Penthièvre ; elle ^feit donc issue de Charles de Blois et de Jeanne de Bretagne. C'était assez * cette époque troublée, qui avait déjà vu surgir tant d'éU'anges compétitions, pour que le duc de Mcrcœur rêvât de rétablir à son profit le duché de "retagne. Aussi le gouverneur, en attendant qu'il piit définitivement placer ^•"p sa létc la couronne tant enviée de la ionne rfKcAcsae, tenait-il à Nantes Une véritable cour. Les courtisans y affluaient de toutes parts et comme le duc était un esprit cultivé qui aimait à protéger les lettres, les poètes ne

manquaient point autour de lui. L'histoire nous a conservé de nombreuse pièces à la louange du très illustre et du très magnanime prince Philippi Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, et de Madame Marie de Pen thièvre, son épouse.

Pendant que le frère Jacques le Bossu prononçait ses fougueuses haran gués, soit pour légitimer l'assassinat du roi, soit pour exciter le peuple contre Henri IV, au château les fêtes succédaient aux fêtes. La duchess( de Mercœur était jeune, ardente au plaisir, et même elle ne dédaignait pas de se mêler au peuple et de prendre part aux vieilles danses bretonnes sui la Motte Saint-Pierre.

Parmi les poètes de la petite cour du duc de Mercœur se trouvait un gentilhomme du nom de Nicolas de Montreux, qui signait ses nombreuses productions du pseudonyme anagramme d'Olenix du Mont-Sacré. C'esl à sa plume qu'est due l'importante pastorale intitulée Arimène, représentée dans la graiide salle du Château de Nantes, le 25 février 1598. Malheureusement, si la pièce nous a été conservée dans son intégrité, il n'en a pas ét^ de même de la musique, qui ne nous est pas parvenue.

M. Louis Lacour, dans une brochure devenue rare aujourd'hui, a publié, en 1858, une notice sur l'opéra d'Olenix du Mont-Sacré.

Je ne le suivrai pas dans l'analyse détaillée d'Arimène, La chastt passion du berger Arimène pour la pastourelle Alphise, passionnerait médiocrement mes lecteurs ; je doimerai seulement des détails sur les internièdeî mythologiques placés entre les ciiiq actes de cette pastorale fadasse.

Olenix du Moiit-Sacré publia son Arimène à Nantes, chez Pierre Dorion. imprimeur et libraire-juré de l'Université, demeurant en la rue Saint-Pierre. L'édition porte la date M. D. XCVIl L'auteur prit le soin de joindre à k pièce sa mise en scène détaillée. Je crois intéressant de la donner ici :

« Le téastre eslevé, dit Montreux, à l'un des boufz de la grand'salle du chasteau, avoit vingt-cinq piedz en quarré ; la face en estoit abaissée d'un pied et demy pour en rendre plus apparente la perspective. Il portoit er face quatre pantagones chacun rendant cinq diverses faces et ces pantagones estoient meuz et tournez par une seule viz de fer qu'un homme seul pouvoii tourner soubz le téastre; les faces estoient peinctes diversement selon k subject de la pastorale et des divers intramèdes, les chapaaux des panta gones semez de fleurs meslez de lambrisseaux d'or et portant chacun quatre flambeaux alumez. »

Ces pentagones dont parle Olenix, remplaçaient, selon toutes probabilités, les châssis placés, dans les théâtres actuels, le long des portants. G râc^ à ces pentagones, les changements à vue devaient se faire avec une rapidité étonnante. 11 est vrai que ces lourdes masses étaient, sans doute, fort embarrassantes et devaient gêner la circulation dans les coulisses ; cependant il faui avouer que, pour l'époque, c'était vraiment bien imaginé.